マモンと六日
六日は突然現れたアレックスを信じられない様子で見つめ、驚愕して尋ねた。「マモンおじさん……どうしてここに？」
すると雨水が答えた。「彼はこのホテルの唯一の投資者だ。」
アレックスは楽しげな笑みを浮かべた。「雨水くんに紹介されるとはね。まあ、おまえには言ってなかったか。改めて自己紹介しようか。私は強欲の大罪の魔王――マモン。富と金の化身さ。外では“アレックス”という名前を使っているけどね。」
六日は目を少し見開いて言った。「じゃあ、同じ名前ってだけじゃなかったんだ……」
「驚いてないようだな？」と雨水が言った。
「どうしてここにいるの？ 投資者って……でも、イタリアのブランドデザインの仕事が忙しいんじゃない？」
「そんな仕事は私の従者に任せれば済む話さ。姫ちゃんのことを軽く見るわけにはいかないよ。」アレックスは高級なソファにゆったりと腰を下ろし、含みのある口調で言った。
六日はごくりと唾を飲み込んだ。叔父はいつも何かしらの思惑を持って接してくる。やはりこの、思考の読めない、感情表現の振れ幅が大きい男が言った。「な、きみ――立夏月光との契約を、解除しよ。」
その言葉は六日の心に鈍く重く響き、まるで鐘を打ち鳴らしたかのような“ゴン”という衝撃と共に、彼女の心は深く沈み込んだ。
どうにか持ち直した六日は、冷静を装いながら問い返した。「それって……どういう意味ですか？」
「だから言っただろ？分からないのか？」アレックスはスクリーンに映る、必死に他人と殴り合う月光の姿を指差しながら言った。「こいつ、どう見てもただの暴力男だよ。今はまだいいかもしれないけど、これからどうなるかなんて分からない。」
彼は眉をひそめて、さらに続けた。「しかも、正体不明のヒモみたいな奴で、女子高生に飼われてるって？それって、まったく彼らしくない気がするね。母親の気質を受け継いだのか？でも、それはまだ大した問題じゃない。」
ようやく彼の目つきが鋭くなり、顔から笑みが完全に消えた。まるで刃物を六日の首筋に当てるような冷酷な視線。「一番の問題は――彼が“悪魔”だということさ。」
六日はようやく恐怖に目を見開いた。震える声で尋ねる。「最初から知ってたの……？」
「当たり前だろう？私は“強欲の魔王”なんだから、それくらい見抜けるさ。」アレックスの視線は六日の心を突き刺すようで、彼女は椅子の上にいても針のむしろに座っているような気分だった。「私、お前に言ったことあったよな。悪魔のことに首を突っ込むなって。」
六日の肌に鳥肌が立つ。
「おとなしく言うことを聞いていれば、お前との愛しいおままごとはこのまま続けられるよ……」彼の声は甘やかでいて、底知れぬ威圧感を持っていた「だが、そうじゃないなら――お前を“あっち”に戻すことも考えるぞ？」
六日は目に見えて震え出した。
「私はたまにお前の従姉夫婦と連絡取ってる。口調は冷たいけど、あの二人はお前に帰ってきてほしいと思ってるよ。」
「競争ばかりの、人情も冷たい大都会を離れて、普通の公立学校に転校する。成績も人格も常に優秀である必要なんてない。生活のすべてを自分一人で維持しなくていいし、いつでも可愛い妹と一緒にいられる……そんな生活、悪くないと思わないか？正体不明の叔父の金を使って、訳も分からず必死で成績を保ち、奨学金を取り、教師たちに好かれる優等生を演じる生活より、ずっと健全だ。」
「……別に“戻れ”とは言わないよ。ただ、“普通”に戻るだけでいい。普通に学校へ通い、普通に一番を取って、普通に鍛えて、時々私に連れられてショッピングして――まあ、疲れるけど、それも悪くないだろ？……もっとも、今さら戻るのは難しいかもしれないけどな。」
「それから、もう一つ言っておこう。星くんとうみちゃんとは絶交しなよ？あいつら、今ちょっと様子がおかしい。お前が巻き込まれると面倒だからな。でも、お前……正直、あまり友達いないだろ？心配するな、私が代わりを見つけてやるよ。」
「相手は政界・経済界の子息や令嬢たちだ。私が選ぶ以上、間違いなくまともな子たちばかりさ。礼儀正しくて、いじめなんか絶対にしない。財閥の令嬢、国会議員の息子……顔も立場もある人間たちだ。そういう子たちと友達になれば、得るものはたくさんある。
もし、いつかお前が“人生を共にしたい”って相手を探す時が来たら、その中から選べばいい。もし見つからなかったら――私が見合いの場を用意してやるよ。
上流階級の暮らしが苦しいなら、もっと普通の子も紹介できる。お前には、選ぶ権利があるんだ。」
パァン――！
乾いた音がホールに鳴り響いた。
アレックスは火照る頬を押さえながら、信じられないという表情を浮かべた。雨水も驚いたのか、目を少し見開いていた。
六日の手はまだ空中に残っており、今にも涙がこぼれ落ちそうだった。
彼女は憤りを込めて言い放った。「……下劣。」
そして、そのまま駆け出して行った。雨水は小さくなっていく背中を見つめながら、どこか通じ合うような口調で言った。「これは“反抗期”なんかじゃないよ。あの子には最初から、自分の考えがあるんだ。」
アレックスはその言葉に不満そうな目を向け、仮面の一部を剥がしたような冷たい表情になった。
「お前、やりすぎだ。子どもの気持ちを、ちゃんと考えるべきだ。」
アレックスは小さく鼻で笑い、「分かったような口を……」と呟くと、その目にふと憂いが差した。
「――あの子のためだからこそ、ここまでやるんだよ。」
一方、六日は顔を覆い、涙を隠そうと必死だった。曲がり角に差し掛かったとき、彼女は前方から来た誰かに気づかず、勢いよくぶつかってしまう。
相手はよろけながらも倒れることはなく、六日は軽く体を傾けると、そのまま走り去ってしまった。ぶつかった人物は服の埃を払いながら、去っていく六日の背を見つめていた。帽子のつばからは金髪が流れ出し、その整った顔立ちが露になった。
彼はその姿を少し驚いたように見送りながら、胸の奥に説明のつかない違和感を覚えていた。
