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ゼロの距離

沖田さんの腕の中にいるのがとても信じられない。でも、確かにいる。

彼の心臓の音がトク、トクと聞こえているから。

私は目を閉じた。

気づけば彼に全ての力を委ねて規則正しい心音を聞いていた。

このまま時間が止まればいいのに……。

「香川」

「…はい」

「こんな格好で悪い。八神さんのこと好きなんじゃないのか」

「好きとかそう言う対象ではありません」

抱きしめられたまま答える。本当は顔を上げて話したい。なのに、私が躰を捩ろうとすると、ぐっと力を入れられて出来ない。

「じゃあ、好きな人はいるのか」

「っ…(好きな、人)」

好きかもしれない人はいる。それはっ、

口を開きかけた所で躰の拘束は解け、今度は彼の両手で両頬を持ち上げられた。目の前に沖田さんの顔。

綺麗に整えられた眉、美しい瞳がぼやけるくらい間近にあった。

「・・・っ」

息を呑むってこう言う事なのかと、思った。

添えられた彼の指が項（うなじ）まで届いて背中をぞわりと何かが走った。その瞬間、コツンと言う音と一緒に暗転する。

沖田さんの額と私の額が触れ合ったからだ。

「もし、俺の事が嫌いだったら俺の腹、殴っていいから」

「え？」

「俺、こんなに他人の事を気にした事はない。君は俺の心をいつも掻き乱すんだ。なんでだよ」

「・・・」

沖田さんの言っていることは今の私には理解できない。こうしているだけで、心臓はダッシュをし続けていて、躰は熱い。

やっぱり体調の、せい？

「俺、知りたいんだ。もっと香川の事が知りたい、だからっ」

「んっ」

く、く、唇がくっ付いてるぅー！

沖田さんの唇が私の唇と重なった。少し低い温度で、思った以上に柔らかくて、想像以上に優しかった。

キスって、こんな感じだったっけ？妙に冷静な自分が過去の自分に向かって問いかける。

そして、そっと唇が離れた。

「嫌、だったか」

「い、嫌じゃ…なかった」

恥ずかしすぎて沖田さんの顔を見る事が出来ない。ただ高鳴る胸の鼓動に慣れない私は、思わず両手で心臓を押さえた。

「香川っ、具合が悪いのか！」

「違いますっ。ちょっと驚いただけです。心臓が煩くて…私、こういう事慣れてなくて。あっ、いや、その」

「初めて、ってこと？」

「え！！あ、や、キ、キスは初めてではありません！」

「キス…は」

バカ！なに墓穴掘ってるの。これじゃまるで、キスから先は経験がありませんって、公表しているようなものじゃない。

「っ、えと」

「嫌じゃなかったって事は、俺は香川に受け入れて貰えたのか？」

「受け入れっ…。お、沖田さんは私の事っ」

「好きだよ。多分これは好きと言う感情だ」

「多分って」

「でも、無理強いはしない。君が俺の事を受け入れられないなら、もう触れないし、近づかない」

「そんなっ」

「だから、ブルーインパルスのシッポは辞めないで欲しい」

初めてあった日から彼はいつも不機嫌だった。ツンとした横顔ばかりで、まともに話した事なんてない。それでも私の心には必ず彼がいて、空を見上げれば彼の飛行ばかり追い掛けていた。

「辞めませんよ。ブルーインパルスは私に夢を見せてくれた飛行隊ですから。それに…」

「それに？」

「沖田さんの事もずっと見ていたいです。本当に燕が舞っているように見えるんです。ブレイクする時は誰よりもしなやかです」

※フォーメーションブレイク　何機かで編隊飛行し、次のフォーメーションに移るため、流れるように隊から左右に離れる事。

「そうか。パイロットとしては受け入れて貰えてる。でも、俺個人としてはまだまだって事だな」

沖田さんは自嘲気味に笑ってそっと私から距離を取った。ほんの少ししか離れていないのに、どうしてこんなに寂しい気持ちになるの？

彼との距離がおかしくなってしまったのは、私が彼を好きだからかもしれない。でも、

「私、好きになってもいいのでしょうか」

「は？」

「沖田さんの事、好きになってもいいですか？」

「・・・」

沖田さんはまた眉間に皺を入れて、黙り込んでしまった。やっぱり私は彼を不機嫌にしか出来ないようだ。

「香川！」

「はいっ」

「君は本当にバカだな。俺はさっき……っく」

「ご、ごめんなさいっ…うわっ！」

とても怖い顔でぎゅーっと抱きしめられた。何度も何度も引き寄せるように力を入れ直す。もっと近くに来いと言われているみたいだ。

「沖田さ…」

「俺はさっき好きだと言っただろ。なのに、好きになってもいいですかは…ないだろ！」

「ぁ…」

言われた。でも、その後捲し立てるように嫌だったら離れるとか、でも、ブルーインパルスのシッポは辞めるなとか言うから。

「俺、八神さんには負けない。パイロットとしても、男としても」

腕の力を弱められ、やっと私は沖田さんの顔を見た。澱みのないその瞳は真激に私を見つめていた。そこに嘘は…ない。

「沖田さんは負けていませんよ。私の中では貴方がブルーインパルスのエースです」

「香川っ」

「ふんっ、んんっ」

さっきの触れるだけのキスとは違う、少し怒ったようなキスが私を襲った。唇で唇を食むように、食べるような動きに私は翻弄された。

熱くて、苦しくて堪らない。だけど少しだけ、心地良い。沖田さんとのゼロの距離が不思議としっくりくる。

「くくっ。香川、鼻で息をしろよ」

「え、鼻っ。ーーー！！！」

聞き返すために開いた僅かな隙間から、沖田さんの温もりが滑り込んで来た。驚きと興奮が入り混じって彼の制服の袖を強く握った。

ほんの一瞬だった筈だ。その後の彼は、すぐに引き下がった。

「っ、ハァ、ハァ」

「ごめん。こんな事、弱った人間にしちゃいけなかった」

「沖田さん！いいんです。私…嬉しかった、から」

「香川」

今度はそっと優しく抱き寄せて、子供にするように私の背中を何度も撫でていた。

私たちは恋人同士になったの？

なった、んだよね。きっと……。