89.村と言語
「意外と出会わないなあ」
「森は広いから、出くわすことはあまりない。魔物は動物だったころとは違い、夜の方が活発になる。狙い撃つなら夜だが――」
「それだと俺達が不利、だろ？」
俺の返しに満足だといった感じで頷くグラディス。
なんか道中ずっとうんちくを講釈してくれていて、冒険者の心得のようなものを聞いた。鬱陶しいとかではなく、為になるものばかりだった。
そんな俺達は二頭目を倒した後、荷車を引きながら最低討伐数の三頭目を探しているが見つからない。
そろそろ動き出して二時間だが、他の動物の気配すらなかった。
俺としてはゲームみたいにもっと遭遇するもんだと思っていた。
だがグラディス曰く、魔物も警戒するので気配を殺して移動しないと向こうが逃げることもあるのだとか。
＜半日出会わないとかもあるらしいですね＞
「それで三頭討伐は難しいよなあ。やりたがらないわけだ」
「なんだ？」
「いや、なんでもない。っと、煙が上がっているぞ！？ 火事か！」
ふと空を見ると灰色の煙が立ち昇っていて、俺は驚いて声を上げる。
山林火災の勢いはとんでもないことを知っているので尚のことだ。
だが、グラディスは冷静な態度のまま口を開く。
「近くにある村から上がっているのだろう。パンか鍛冶か……わからんがその類のものだろう」
「村か……そういえば立ち寄れって本が言っていたような……？ グラディス、ちょっと休憩しないか？ 被害を受けているならそこに出現するかもしれないし」
「む、そうだな。まだ陽は高いし、一休みといくか。ああ、その時はアルフェン、通訳を頼むぞ」
「え？」
いそいそと荷車を引いて前へ出ると、グラディスがそんなことを言いだしたので首を傾げる。
「人間の言葉はそれなりにしか話せない。早口だと理解も難しいんだ。だから通訳を頼みたい」
「お安い御用だ！ グラディスには世話になっているし」
実際そうだからなあ。
出会ってから日はまだ浅いがこいつが困っていたら俺はなんとかして助けるだろう……そう思うくらいには恩がある。
ちなみに、ギルドは色々な種族が来るので、この前のゲイツみたいに働く人間は語学に長けていないといけないのだ。
そうこうしているうちに村の柵が見えて来た。それと同時に地響きのような振動と、悲鳴が聞こえて来た。
「きゃあああああ！」
「グラディス！」
「ああ……！」
荷車を引いている俺はすぐに動けないので、グラディスへ合図する。彼が意図を汲んでくれ一気に駆け出して村へと向かう。
遅れて悲鳴があった地点へ到着する。柵が破られているのが見え、急いで現場に向かうと――
「ふう……」
もう終わっていた。
地面には尻もちをついている女性と、相変わらず一撃で落としたと思われるジャイアントタスクの頭が転がっていた。
『ダイラアヤ』
「は？ え？」
「大丈夫か、って言ってるよ」
「え？ 子供……？ ええっと、はい……」
「おーい、今の音はなんだ！？」
「あ、みんな！ 魔物が――」
腰が抜けたのか女性は尻もちをついたまま駆けつけて来た村人へ声をかける。
俺達はすぐに囲まれて事情を尋ねられる。
「ま、魔人……」
グラディスの角を見て魔人ということを訝しんでいた。
しかし魔物を倒したのは彼だと女性が言ってくれたおかげで警戒と緊張が少し解けた。
「ふむ、助かったようだ。あれを倒せないとは言わんが、被害はそれなりにでる。それを一撃とはな」
「気にするなってさ。俺達、ちょうどこいつを討伐する依頼を受けているんだけど、ちょっと休憩がてら村に寄らせてもらったんだ」
「君も冒険者かね？ もちろんだ。ふむ……提案なんだが、倒した個体とその荷台にあるジャイアントタスクの肉と素材、買い取らせてもらいたいのだが、どうだろう？」
「え？」
いきなりな要求に俺は困惑する。グラディスに通訳すると――
「いいんじゃないか？ 討伐した証である牙をもっていけば依頼自体は終わったことになる。こんなに食えないし、欲しい分だけ残して売り払うといい」
――とのことだった。
相場はグラディスに聞けばいいし、小遣い稼ぎといくか。
「オッケー、こっちの兄ちゃんの知っている相場とすり合わせて行こうか」
「ふっふっふ、元気な子じゃのう。ワシは村長のザーイと言います」
「俺はアルフェン。こっちはグラディスだ」
「よろしくお願いします。では、こちらへ。オリィ、ウチへ案内して差し上げなさい」
「はい、お父さん！」
おっと、村長の娘さんだったのか。
十六歳くらいか？ はぐれたマイヤは何歳だったっけ……なんとなく彼女を思わせる笑顔をした子だ。
ま、それはともかくとりあえず休憩させてもらいますか。
