前世は不遇な人生でしたが、転生した今世もどうやら不遇のようです。

ツィアル国

81.謎の種族とその正体

「いやあああああ！」

「うわ、うわああああ！？」

「うーん……」

「今のはニーナとディアンドの悲鳴！？　……なんだ、こいつらの仲間が居たのか？」

「マディリ！」

「うわ！？　……あれ？」

　俺を追ってきていた男は怖い顔で俺を……追い抜いて行った。手には大型の剣がありグレートソートとか呼ばれる類のものだ。

　それを軽々と抱え、青い顔で突き進んでいく。

　後ろから首を持った男達も追いかけてきて、俺も慌ててニーナたちの悲鳴が聞こえた現場へ向かう。

「うお……！？」

　すぐに追いついた俺達の目の前にはでかい犬が四頭、涎を垂らして立ちはだかっていた。目の色が赤い……ということは魔物か。

　ずっと町で生活していたから関わりが無い相手だったけど知識はある。

　動物が魔物を食べたり『魔石』と呼ばれる魔物の核となる紅い石を口にすると変貌する。それが魔物。

　基本的には動物をベースとしたモノが多いけど昆虫や植物もなり得ることがある。

　こいつは狼ではなく犬のようだ。

「あ、アル兄ちゃん……！」

「待ってろ、すぐに――」

「ハァァァァ！」

　助けてやるというより早く謎の男が突っ込んで剣を振るう。

　犬たちは初撃を避けたが地面に当たった剣の衝撃は大きく犬や俺達はその場で怯んでしまう。

「す、すごい威力だ……当たったら確実に死ぬぞ……だけど、今は助かる！」

「アル君！」

「三人とも立てるか？」

「こ、腰が抜けちゃったよ……」

「……ハクを頼む」

「アル兄ちゃん？」

　三人はダメか。

　こうなったら俺が全員を相手にするしかない。収納魔法からマチェットを取り出して立ち上がる。

　あの男の強さなら四頭程度、訳は無さそうだけど、相手は犬だ――

「ガゥッゥ！」

「だと思ったよ！　＜ファイア＞！」

「ギャン！？」

　別の方向からハクとニーナを狙って襲ってきた犬を炎で牽制。

　怯んだ犬の額にマチェットを振り下ろす。

　プロセスチーズにナイフを入れたような感触が手に入り犬が崩れ落ちた。血を頭から流して痙攣をする。

　反撃が来ないことを見届けながら、俺は別の場所に手を伸ばして魔法を放つ。

「……そこだ！」

「ワォォォォン！」

「避けた！？」

　基本的に動かない的にしか魔法を撃っていないのでぶっつけ本番だ。

　いけるかと思ったけど、そう甘くはないらしい。

　狙いは小さいハクのようで、一度旋回した後に陰から出てきた別の一頭と共に左右から襲ってきた。

「きゃあああ！」

　俺しか戦えないと知っての動きか？

　目の前の犬にはマチェットを振り回してもう一頭には魔法を撃つ。

　だが、思考が散っているせいか両方とも回避されてしまう。

「ガゥゥゥ……」

「させるか！！」

　脇を抜けようとした一頭をマチェットで薙ぎ払うと、口でキャッチされ力比べとなってしまった。

「グググ……！」

「この野郎……！」

「あ、アル兄ちゃん！！！」

　そこでディアンドの悲痛な叫びが聞こえ俺はそちらへ首を曲げる。

　こいつより向こうが先かと思っていると――

「キエラ！」

「ぎゃわん！？」

　追いついて来た女性の槍がディアンド達へ向かっていた犬の胴体を刺し貫き地面に縫い付けていた。向こうが大丈夫なら俺は全力でこいつを倒すだけだ。

「ゼロ距離で……＜ファイアーボール＞！」

　腹に魔法をぶつけると同時に俺の手も少し焼けるが、さすがに熱くて痛い一撃に犬の口は剣から離れた。

「ギャウン！？　グルアァァァ」

「うっ……！？　だぁりゃぁぁぁぁ！！」

　相手も負けじと飛び掛かってきて肩を切り裂かれる。だが、俺は踏み込んでマチェットを斬り上げて犬を真っ二つにした。

「大丈夫かみんな！？」

「うああああああん！　怖かったぁぁ！」

「ソイソイ」

　俺は傷の痛みなど構わずすぐに三人へ声をかける。

　見ればみんな女性に抱き着き大泣きをしていた。どうやらケガもなく無事らしい。

「ふう、良かった。……他に魔物は……？」

「オオオオオ！！」

「ヤァアアア！」

　視線を声の向けると男達が残りの犬を倒していた。

　何気に数が増えていて四頭だったのが八頭になっていた。しかし彼等はものともせず首を落として確実に絶命させていった。

「力任せってわけじゃなさそうだな……特にあの大剣使いはランク八十くらいあるぞ……」

　首ばかり狙うので、もしかして首狩り族かなんかだろうか？

　もうあの三人も動けないと悟った俺はマチェットを納刀して様子を伺うことにする。

「デルパ？」

「わかんないけど、大丈夫って言ってるのか……？　あ、そうだ！」

「？」

　膝をついて俺に目線を合わせて何か言うのだが、やっぱりわからない。

　そこで俺は『ブック・オブ・アカシック』の存在を思い出して収納魔法を使う。

「……！？」

「さて、この謎の人達の言語を教えてくれ」

　‟教えて進ぜよう”

「なんだこいつ……！？」

＜生意気な本ですね＞

　何故か上から目線でスラスラと文字が浮かび上がり、言語が浮かんでくる。

「なになに……デルパは『大丈夫』、か。えっと『デルパ』」

「ヨクテ！」

「『ヨクテ』は良かった、か……。ありがとうは？　『アリトー』」

「！」

　男は満面の笑みで俺の頭に手を乗せると、うんうんと頷き撫でまわしてくれた。

　と、とりあえず本を見ながら話を進められそうなので、俺はカタコトながら言葉を重ねていく。

「俺はアル。えっと、助けてくれてありがとう」

「気にしないでいい。いきなり逃げるからびっくりした。俺はグラディス、言葉が通じて良かった」

「へっへ、お前の顔怖いから逃げられたんだよ。なあ坊主？　オレはヒデドンだ」

　ゴリラみたいな顔をした男に言われたくないだろうなと思いつつ俺は握手を交わす。そして残りの三人も自己紹介をしてくれた。

　女性はイレイナと言い切れ長の目をした男がガブロフ、首を持っていた男がザグルスというらしい。

「とりあえず質問」

「なんだ？」

「俺達はこれからどうなるんだ？　その誘拐犯みたいになる？」

　俺がザグルスの持つ首に目を向けると、ニーナが小さく呻き、イレイナの後ろに隠れる。

　するとグラディスは腕組みをして口を開く。

「町へ返したいところだが、この国の人間に俺達の姿を見られるわけにはいかない。すまないが、一緒についてきてもらう」

「……なんかワケあり？」

「そうだな。俺達『魔人』は長いことこっちの人間といざこざを続けている。子供を連れていたらまたくだらない難癖をつけられると思う」

　いざこざか、どこにでもあるのかと胸中でため息を吐いたが、よく思い返して俺は戦慄する。

「……ま、魔人？」

「そうよ？　この山の向こうにある領地に住んでるわ」

　運が悪い。

　一難去ってまた一難……ここは機嫌をとっておかないと、命が危ない。

　俺の人生の終着……すなわち黒い剣士を殺すことだが、いつになればそこへ近づくことができるのか……どんどん悪い方向へ行っている気がする……

　ああ、エリベールと結婚しておくべきだったのか……？

　そんなことを考えながら、俺達は魔人達に連行されるのだった。

　ちなみに彼らが何度か「キエラ」と言っていたが、あれは「殺す」という意味だってさ……