ガイアの子供たち

第五章 ７ 人間

　奇跡の雨はやんだが、それでもなお、浄明と金山毘古神（かなやまびこのかみ）との死闘は続いていた。

「な、なんということだ……！　わが強固な身体が溶けるとは！？」

　狼狽せずにはいられなかった。鉱山と鉱物の神である証――最硬の肉体だったはずだ。

　それが、たかが《雨》ていどで溶けてしまうとは……！

「だれかはわからぬが、この雨……おそらく命とひきかえにしたのであろう」

　浄明はうろたえる硬神を憐れみながら、天を仰いでつぶやいた。

　雨にも、雲一つなかった青い空。いや……雲一つない、こんな青空に雨を降らせたことこそが、『奇跡』なのだ。

「ならば拙者も、すべての力を出し切らぬわけにはいくまい」

　勇ましい僧形から、気のようなものが、眼に見えるほど発散されはじめた。

「そ、それは……！？」

　金山毘古もよく知っている気配だが、知っているからこその恐怖があった。

　それは、《威気（いき）》！？

　神だけが発するはずの気だ。

「な、なぜ、人間であるはずのおまえから……！？　信じられん！」

　いまならば、できるかもしれない。

　ここで成すことができなければ、あれは存在しない、ただの伝説にすぎなかったということだろう。

（わが師、浄円（じょうえん）阿闍梨（アジャリ）……）

　天台密教の総本山――三井寺（みいでら）に伝わりし、深奥の秘奥義。第三代座主、円仁（えんにん）が唐より持ちかえったとされるが、その奥義を極めたものは、いまだかつていないとされている。

《護摩壇（ごまだん）いらずの浄明》ですら、ただ一つ体得できなかった秘法。

　だれも成したことのないところから、それを『無』と呼び、もしそれを極められる者がいたとしたら、それは神に近づくことと同等のことである――と伝えられている。

〈浄明よ……無とは、なにも望まない虚無の心のことではない。悟りの境地とはちがうのじゃ〉

〈なにかを望め……ということですか？〉

〈そうじゃ〉

〈なにを望めと？〉

〈……それを悟ることができたときこそ、天台密教最後の奥義――『無明形就（むみょうぎょうじゅ）』が、その姿を成すであろう……〉

（いまこそ望む！　『すべてを出し切る』ことを――）

　修行により身につけた密教の秘法を――。

　友の変貌を案じる純粋な心を――。

　親よりさずかったこの身体を――。

　いまを全力で生きるこの命を――。

　この身、滅びようとも！

「な、なんだ……これは！？」

　金山毘古は眼を見張った。

《威気》が完全なる形となってあらわれたではないか……！

　後光とか、そんなあやふやなものではない……それは、曼陀羅！？

　中央に弥勒如来（みろくにょらい）。

　上に、尊星王（そんじょうおう）。

　それらを囲むように、金色の不動明王。

　新羅（しんら）明神。

　訶梨帝母（カリテイモ）。

　山王権現（さんのうごんげん）。

　円珍。

　三尾（みお）明神。

　一八個の明鏡であらわした十八明神。

　――『本寺（ほんじ）の三宝』と呼ばれる曼陀羅だ。

　それが蜃気楼のように、浄明と重なって見えていた。

「月読よ……出雲での誓い、いまこそ果たそうぞ！」

　中央の弥勒仏が輝いた。

　菩薩（ぼさつ）ではない。

　如来形（にょらうぎょう）として描かれたこの弥勒こそが、三井寺の本尊。

　その輝きに呼応するかのように、まわりの護法神（ごほうしん）たちも光を放ちはじめる。

　すべてが聖なる光で満ちたとき、浄明の瞳からも、まばゆい輝きがあふれ出た。《重瞳（ちょうどう）》から放たれるきらめきは、もはや人間のものではなかった。

「形とは、光に照らされて現れるものではない……。形があるからこそ、光によって浮かび上がるだけなのだ！　たとえ永遠の闇のなかにあったとしても、形は『形』として存在している！！」

　光に、ごまかされるな。

　闇を恐れるな。

　真実の形は、そこにある。

　この心のなかに――。

　ただそれを信じる。

　それこそが、『無明形就』の神髄とみたり！

「これが、心のなかにある『形』――」

　曼陀羅の光が弾けた。

　天空に向かい、幾条もの強い光が飛び散っていく。

「オンマユラキランテイソワカ――いまだこの地をさまよいし神々よ、おとなしく天へと帰るがいい！」

　恵みを求める祈雨の法――『孔雀仏母法（くじゃくぶっぼほう）』の真言。

　浄明は、自分の意志で奇跡をおこした。

　雨。

　ただの雨ではない。

　光の雨――。

　流星の群れに飛び込んだような光景。

　美しい。

　だが、苛烈！

　これが、奇跡というものか。

　奇跡の雨が、崩壊した街に降りそそいだ。

　邪なる存在を滅する聖なる雨。

　下級、上級を問わず、生き残っていた神のことごとくが、この雨にうたれて葬り去られていくだろう。

　当然、もっとも間近でうたれたとなると、いかに硬神とはいえ、ひとたまりもない。

「ば、馬鹿な……に、人間が奇跡だと！？」

　いく筋の光に貫かれただろうか。すでに絶命間際まで追い込まれた金山毘古のその問いに、人へと戻った浄明は冷たく答えた。

「人間が奇跡をおこさずして、なにが奇跡をおこすというのだ」

「か、かみ……」

「ならば、おぬしは滅びるに値する。人間の可能性を信じられない以上――」

　もうその言葉は、金山毘古には聞こえていなかった。

　並べられた林葉雄司と村田徹の亡骸を、千鶴は、感情をなくした……どうにも気持ちを表現できない子供のように見下ろしていた。

「こいつら、あの夜の二人だろ？」

　千鶴は返事をしなかった。

　二人の、とても安らかとはいえない凄惨な死に顔から、瞳をそらさなかった。まるで、自分が殺した男の顔を、深く眼球に焼きつけようとでもするように――。

「もう人間じゃなかったんだ……」

　周防のその言葉は、千鶴だけでなく、自分自身にも言い聞かせようとするかのようだった。

「どうした？」

　周防は、千鶴の顔を覗き込んだ。

「どうせ殺すつもりだったんだろ、こいつらのこと？　たしか言ってたよな」

〈殺しちゃえばよかったのに──〉

　冥界からの使者がかけるような戦慄の声。

　いま思い出しても背筋が凍る。

「よかったじゃないか。どんな恨みか知らないが、それを晴らせたんだから」

「……」

「そう考えられるあたり、もうオレたちも、人間じゃないってことか」

　自嘲ぎみに周防は言った。

「……ええ、そうよ」

　答えた千鶴から、周防は顔をそむけた。

「殺すつもりだったわ。こんなヤツら、死んで当然よ！」

　小さな身体を強く抱き寄せた。

「それでいい」

　周防の胸に、千鶴は顔をうずめた。

「その涙は、キミが《人間》だっていう証拠だよ」

　豊穣の神フレイは、火の巨人スルトによって倒され、雷神トールも、怪蛇ヨルムガンドの毒で死を迎えた。

　オーディンすらも怪狼フェンリルに呑み込まれてしまったではないか。

　最後にスルトが放った炎が世界を焼き焦がし、《ラグナレク》がやって来た。

　世の終わり。

　終焉。

　それが、神々の黄昏（ラグナレク）――。