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◯三枚おろし・改札口の舞


「電撃がウザいわね……。リズ、近づけないぞ!」 「くっ……! 痺れて筋肉が硬直すると、解体の手元が狂うわ!」


 水没した地下鉄ホーム。リヴァイアサンが放つ高圧電流に、俺たちは苦戦していた。  その時、改札機の上にいたジョーカーが叫んだ。


「任せなボス! 俺がこの駅の『排水システム』をハッキングして、水を抜いてやるよ! 水がなけりゃ電気も通らねえだろ!」

「ほう、たまには役に立つじゃねえか! やれ!」

 ジョーカーが端末を操作する。  カチャカチャッ……ターン!


「完了! ……あ、やべ。逆だった」

「逆?」


 ゴゴゴゴゴ……ッ!  排水溝が開く音ではない。  

 上流のトンネルから、濁流が押し寄せてくる音だ。


「『注水モード(洗浄)』にしちゃった☆ テヘペロ!」

 「「「テヘペロじゃねええええ!!」」」


 ドッパァァァン!!  鉄砲水がホームに流れ込み、水位が一気に胸元まで上昇した。  しかも、悪いことに――


「あ、あれ見て! 水と一緒に、上流の『汚水処理場』のタンクが流れてきたわ!」


 シルヴィが絶望の悲鳴を上げる。  汚染されたヘドロタンクが、リヴァイアサンのいる水域に混ざり込む。


「ギャオオオオオッ!!(ヘドロを浴びて凶暴化&毒属性付与)」


 リヴァイアサンの体が紫色に変色し、放つ電撃に「猛毒」が追加された。  

「最悪だ! 感電したら毒死するぞ!」

「違うわアッシュ! もっと最悪なことになってる!」


 リズが青ざめた顔で叫んだ。


「ヘドロを吸い込んだせいで……身に『泥臭さ』が移っちゃったじゃない!!」

「「「そこかよ!!」」」

「許せない……! ジョーカー、減給よ! そしてリヴァイアサン! 泥抜きのために、血の一滴まで搾り取ってやるわ!」


 ジョーカーのせいで、難易度(と食材の下処理の手間)が跳ね上がった。


 リズの要求は過酷だった。

 爆発も炎も使えない。相手は電撃を放つ巨大ウミヘビ。

 しかし、食欲に支配された料理人は止まらない。


「鱗が邪魔ね……。ジョーカー! 鱗を剥がして!」

「へいへい! 鱗剥がしなら任せな! 一枚につきマナ硬貨100枚で売れるからね!」


 ジョーカーが曲芸のような動きで触手を避け、ナイフでリヴァイアサンの鱗を器用に弾き飛ばしていく。

 露出した透明な白身。


「そこッ! 『秘剣・薄造り(ウスヅクリ)』!!」


 シュパパパパパッ!!

 リズの中華包丁が、肉眼では捉えられない速度で閃く。

 リヴァイアサンが悲鳴を上げる間もなく、その胴体の一部が、向こう側が透けて見えるほどの薄さにスライスされていく。


「な、なんだあの技……。敵のHPを削りながら、同時に盛り付けまでしてやがる……」


 俺は呆然と見守るしかなかった。

 スライスされた肉片が、空中で踊り、綺麗に並んでいく。


「でもまだ動いてる! しぶといわね!」

「アッシュ! 消毒! 中から消毒しないと!」

「待てシルヴィ! 焼くなよ!? 絶対に焼くなよ!?」


 シルヴィはガタガタ震えながら、ポケットから大量の瓶を取り出した。


「これなら……これなら文句ないでしょ! 『特製わさびエキス(殺菌作用500倍)』投下ァ!!」


 彼女が投げつけたのは、変異植物『マッド・ワサビ』の濃縮液だった。

 瓶がリヴァイアサンの傷口で砕け散る。


『ギシャアアアアアッ!!!』


 リヴァイアサンが悶絶した。

 傷口にワサビ。それは生物にとって最も根源的な拷問だ。

 あまりの激痛と辛味成分に、怪物の神経がショック死寸前になる。


「今よ! 神経締め!」


 リズが跳躍し、怪物の眉間(にある急所)に、細長いピックを突き刺した。

 ズプッ。

 巨体が痙攣し、白くなり、動かなくなる。

 だが、心臓はまだ動いている。鮮度を保つための、完璧な「活け締め」だ。


「ん……完璧」

 (((合掌)))


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