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◯移動要塞マッド・キッチン号

　俺たちの足となるのは、軍用トラックを改造したキャンピングカー、通称『マッド・キッチン号』だ。

　後部荷台がまるごと厨房に改装されており、強力な換気扇と、2000℃超える高火力を維持できる特殊コンロが搭載されている。

「ジョーカー、ルートはどうなってる？」

「んー、最短ルートは水没してるね。ボートで行くか、旧高速道路の高架を綱渡りするか」

「高架で行こう。水の中は変異魚（ギョジン）の巣窟だ」

　ハンドルを握る俺の横で、助手席のシルヴィが除菌スプレーをシュッシュと撒いている。

「アッシュ、ハンドル消毒した？　シフトレバーは？　私の座席のシート、ダニがいないでしょうね？」

「さっきお前が『浄化』魔法かけて、シートごと燃やしかけただろ。新品同様だ」

「うう……外気が汚い……。早くネオ・アララトの無菌ドームに行きたい……。

　あそこならマスクを外して深呼吸できるはずなのに……」

　シルヴィのモチベーションは「衛生」だ。

　彼女にとって、この旅は「巨大な公衆トイレからの脱出」と同義らしい。

　その時、車体がガクンと揺れた。

「あら？　いい揺れね。出汁を取るのにちょうどいいわ」

　後部のキッチンからリズが顔を出す。

　彼女の前には、巨大な寸胴鍋。中には、さっきのスライムの残骸（出汁用）が煮込まれている。

「リズ、次は『椀物（わんもの）』だろ？　スライム汁はちょっと……」

「安心してアッシュ。椀物の主役はこれから『現地調達』するのよ」

「現地調達？」

　リズが窓の外を指差す。

　高速道路の高架下。濁った水面から、泡がブクブクと湧き上がっていた。

「来るわよ……！　あの泡の大きさ、水面の揺れ……間違いなく『甲殻類』の反応だわ！」

「いやいや、なんで俺達の稼ぎ半年分のソナーより正確なんだお前は！」

　ザバァァァン！！

　水柱と共に現れたのは、装甲車サイズの巨大なカニ――『変異重装蟹（アーマード・クラブ）』だった。

　右のハサミが異常に発達し、まるで重機のアームのようになっている。

「キシャァァァァッ！！」

「ひいいっ！　飛沫が！　汚染水が飛んできたぁぁぁ！」

　シルヴィが絶叫し、反射的に杖を構える。

「汚物は消毒ぅぅぅ！　『プラズマ・ステアライザー（滅菌）』ッ！！」

　バチバチバチッ！

　青白い電撃がカニを直撃する。

　だが、カニの甲羅は分厚く、電撃を弾き返した。

「嘘！？　私の滅菌ビームが効かない！？　あのカニ、表面に『耐魔粘液』をコーティングしてるわ！」

「コーティング？　……ふふふ」

　リズが不敵に笑い、トラックの屋根へと飛び乗った。

「素晴らしいわ。下処理がいらないくらいピカピカの甲羅……。それにあの動き、筋肉が凝縮されている証拠！」

　リズは中華包丁を逆手に持ち、カニに向かってダイブした。