〇月夜の晩酌と、体内消毒
その夜。
俺たちは安全なビルの屋上で、車座になっていた。
中央には、綺麗に磨かれた四角い盆（元はビルの案内板）が置かれている。
その上には、世界が滅んでいるとは思えないほど芸術的な料理が並んでいた。
【バジリスクの卵の味噌漬け】
虹色の黄身が水飴のようにねっとりと輝き、まるで琥珀の宝石のようだ。
【マンドラゴラの蕾の天ぷら】
人の顔のような形が少し不気味だが、マッド・キッチン号の特殊コンロで高温でカラリと揚がっており、極上の山菜のような香ばしい匂いがする。
【スカイ・エイのヒレの炙り】
2000℃のバーナーで一気に炙られ、アンモニア臭は完全に飛び、香ばしい焦げ目と凝縮された脂がしたたっている。
【バジリスクの燻製テールと軟骨のから揚げ梅肉和え】
脱水処理された肉を純水で戻し、旨味だけを残し香りづけに燻製したものと軟骨のから揚げをさっぱり仕上げている。
「これが……八寸」
俺は唸った。
瓦礫だらけの廃墟の屋上が、高級料亭に変わった。
「さあ、召し上がれ！ これはお酒が進むわよ～！」
リズが上機嫌で勧めてくる。
俺たちは、それぞれコップを持った。
俺とジョーカーは、廃墟の地下から見つけた日本酒。
封を開けると、4年ほどの歳月を経て琥珀色に熟成された芳醇な香りが漂う、保存状態の極めてよい本物の日本酒だった。
リズは調理用白ワイン。
そしてシルヴィは……。
「……アルコール度数９６％。よし、これなら体内に入ったかもしれないバジリスク菌も完全に死滅するはず」
工業用アルコールに近いスピリタス（一応飲用だが、引火するレベル）をロックで持っている。
「乾杯！」
俺はエイのヒレを齧った。
カリッとした食感の後、噛むほどにエイヒレ特有の濃厚な旨味がジュワッと広がる。そこにすかさず日本酒を流し込む。
「……くぅーっ！ 最高かよ」
「でしょ！？ マンドラゴラも食べてみて！ 毒性を抜いたから根っこには強烈なアルカロイド系の滋養強壮効果があるのよ！」
ジョーカーは卵の味噌漬けをちびちび食べながら、「これ、街で売ればビル一棟買えるなぁ」と下世話な計算をしている。
シルヴィは顔を真っ赤にして、度数96％の酒で千鳥足になりながら滋養強壮効果も相まってハイになって踊り始めた。
「菌が……菌がアルコール消毒で死んでいくのがわかるわぁ……！ 私、今すごく体内が綺麗……！」
「ああ、内臓はピカピカの無菌室だろうな」
「消化酵素や善玉菌も死んだだろうけどね」(笑)
とジョーカーが突っ込みながらアッシュのグラスに酒を継ぎ足し肴もとって甲斐甲斐しく振舞っていた。
いつもは「食材！」と叫んで狂ったように包丁を振るうリズが、火の番をしながら、静かに肴と白ワインを吞んでいた。そして時折下ごしらえに使う古びたペティナイフをそっと眺めていた。
シルヴィだけは眠りの世界に旅立ったようだ。
月明かりの下、奇妙で静かな宴会は続いていた。
懐石コースも折り返し地点。
次なるメニューは、メインディッシュの一つ、『焼き物』だ。
「アッシュ、次は豪快に行きたいわね」
「豪快に？なんか不穏な言葉に聞こえるが・・。」
「そう。炭火で、ジュワッと、塊肉を！ ……例えば、活火山の火口に住む『サラマンダー』のステーキとか！」
俺は飲みかけた酒をジョーカーに向かって吹き出した。
「汚いなぁボス。燃料一日分がパァだぜ」
おいおい次は火山かよ。
極寒、水没、空中、そして火山。
まったく、このグルメツアー、クリアするためのハードルと環境負荷が高すぎる。
（第５章へ続く）
次回、第５章は、焼き物 は、サラマンダーの溶岩石焼き です。
「胃薬と常識を求む」というアッシュの悲痛な叫びを楽しみにしてくださると嬉しいです♪
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