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◯世界はスープの表面に浮かぶクルトンのような廃墟にしがみついている

「求む：胃薬。あと常識。俺以外、全員あたおか（頭がおかしい）。」

「世界を救う？知るか！俺たちは『醤油』が欲しいんだ！」

「人類滅亡後のグルメハント。隠し味は『広域殲滅魔法』と『自爆スイッチ』です。」

「これは料理ではない。食欲という名の災害だ。」

　「かつて、タイタニックが沈んだあと、人類は氷山の一角に怯えていた。

　だが、本当に恐れるべきは、氷山がすべて溶けてしまった後の世界だったのだ。

　永久凍土という蓋は開き、パンドラの箱から溢れた「古代細菌」と「魔素」、そして「水」が文明を飲み込んだ。

　今や俺たちはそのスープの表面に浮かぶクルトンのような廃墟にしがみつき、ただ溺れないように必死で手足を動かしている。――うーん・・・」

「――で？　そのポエム、いつまで書いてんの？　アッシュ。今月の収支報告書、まだ？」

　背後からかけられた声と共に、俺の書きかけの日記帳――もとい、『終末哲学的考察録』の上に、分厚い請求書の束がドサッと置かれた。現実（リアル）の重みだ。

　俺、アッシュは頭を抱えた。

「リズ、おい……この『業務用次亜塩素酸ナトリウム 50ガロン』って項目は」

「シルヴィよ。昨日の野営で『川の水が汚い』って言って、川ごと消毒しようとしたのよ」

「あいつの給料から天引きだ！　それから、こっちの『対戦車用スパイス弾』ってのは？」

「私よ。硬い敵には、火薬と一緒に胡椒を撃ち込むと、中まで味が染みるの」

「調理費用と弾薬費を混ぜるな！」

俺たちのパーティー『ラスト・サパー（最後の晩餐）』は、表向きは凄腕のハンターチームだ。　

変異体の「魔石（コア）」や「素材」を都市へ持ち帰り、換金する。　

稼ぎもデカい。だが、その実態は火の車だ。

　理由は明白。　

一番高く売れるはずの「肉（特に希少部位）」を、自分たちで食っちまうからだ。

「アッシュ、ケチケチしないでよ。今度の『スライム』の核（コア）を売れば、燃料代くらいにはなるわ」

「そのスライムの核を！　お前が『出汁が出るから』って半分煮込んだせいで！　買取価格が半額になったんだろうが！」

　この世界で、まともな調味料――特に「醤油」や「味噌」を手に入れるには、小国の国家予算並みの金がいる。　

俺たちが命がけで狩りをするのは、世界を救うためじゃない。　

来週の食事代を稼ぐためだ。

「へいへいボス、カリカリすんなって。いい『仕事』見つけてきたからさ」

　そこへ、ピエロメイクの男――ジョーカーが、ニヤニヤしながら割り込んできた。

「場所は水没都市エリア（旧東京）の屋上。ターゲットはＣランク変異体。報酬は『本醸造醤油（未開封）』１ケースだ」

　ガタッ！　料理長（シェフ）のリズが椅子を蹴倒して立ち上がった。

「待てリズ、罠かもしれんぞ」

「行くわよ。今の在庫には塩しかない。刺身が食べられないじゃない！」

　こうして、食欲と金欠に背中を蹴飛ばされ、俺たちはまた地獄へ向かうことになったのだ。