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それぞれの決断

「以上でシニチが残したデータは終わりだね」

　崔(さい)大佐がモニターの電源を切った。

「簡単には信じられない内容だよ。でも、あの恐ろしかった福山少佐が本気で残したデータだから、本当の事なんだろうな……」

「どうするんだ？　聞いたところで何も出来ないだろ？　今度はE.G.軍と戦うのか？」

　アーサーとカーライル中尉は福山少佐が残したデータを見て、E.G.の不正を信じ始めていた。

　だが、カーライル中尉の言う通り、どうする事も出来ないのも事実だ。

　既に始まっているファングとの戦闘を止める事は出来ないし、E.G.の上層部と戦う事も出来ない。

　どう対処してよいのか戸惑いを見せるのも当然だ。

「場合によってはE.G.軍と戦う事もありうるね。でも、出来るだけそういう事態は避けたいのだけどね。反攻作戦の指揮を執っているのはブレナン大将と聞いているが、ファングと真剣に戦う意志がある様に見えるかい？」

　崔(さい)大佐がアーサーとカーライル中尉に質問をした。

「ブレナン大将は真剣に戦っている様に見えます。僕の意見を取り入れてくれて、月面都市タロースに駐留していたファング第一艦隊を撃退しています。わざと敗北しようとしている様には見えないです」

「俺も同じ意見だな。ブレナン大将だけじゃねぇ、第二艦隊のパウエル中将からも凄い気迫を感じる。わざと負けようとしている様にはみえないぜ」

「なるほど、危機を感じますね」

　二人の意見を聞いた崔(さい)大佐の意見は、アランにとって意外なものであった。

（大佐が聞いたのは裏切者を探すのが目的ではなかったのか？　何故危険なのだ……大佐なら即答してくれるだろうから、聞いた方が早いな）

「大佐、何故危険なんだ？」

「俺も気になるな。仲間の危機は見逃せねぇからな」

「僕もです。わざと負けようとしていないなら問題ないのでは？」

「もしもアースガバメントそのものがE.G.軍の勝利を望んでいないのであれば、今の反攻作戦に参加した将兵は、政府の意向にそぐわない目障りな存在という事になる。だから何らかの方法で一掃する事を考えているだろうね。ファングを使って壊滅させるか、罪を着せて排除するか……」

「罪を着せる？　どうやって？　俺には想像出来ないな」

「嫌な言い方をするが、君なら経験あるよね？」

「くっ」

　カーライル中尉が眉を顰め、歯を食いしばる。

　過去に所属していた部隊での経験を思い出したのだろう。

　知らない内に悪名を背負わされた過去を……

「僕達が罪を着せられるかどうかは分からない。だけど、ファングを使って壊滅させるのは不可能だよ。ここには僕達がいる」

　カーライル中尉が醸し出す暗い気分を振り払うように、アーサーが明るい声で宣言した。

「大した自信だね。シニチですら戦死したのに。君はシニチより強いというのかい？」

「強いと言わせてもらうよ」

「傲慢だね。戦場は君一人で御しれるような甘い物ではない」

　崔(さい)大佐にとってアーサーの宣言は不快であったようだ。

　アランから見ても、アーサーの考えは甘いと思うものだった。

　それでも、その気楽さが本来のアーサらしさであり、好ましいものだとも思っている。

「傲慢だって分かってますよ。でも、その傲慢を押し通す。僕は英雄なんかじゃない。それでも、僕とカリバーンはE.G.軍の希望だって事には変わりない。だからE.G.軍のエースパイロットとして勝利をもたらす。それが僕の軍人としての仕事です」

「俺も一緒に戦うさ。軍人の先輩としてね。俺には守りたい人達がいるんだ。E.G.軍に疑念があっても、戦う事から逃げらんねぇんだよ」

「そうですか。無謀だと思いますが、覚悟は伝わりましたよ。で、アランはどうするね？」

「俺は大佐と行動を共にする。アーサーとカーライル中尉と再会出来たのは嬉しいけどな」

　アランにも戦艦フリージアに戻りたいという思いはある。

　だが、福山少佐が残したデータと、ウォルフ技師長に聞いた秘密の謎を調査するには崔(さい)大佐と行動を共にした方が効率が良い。

　だから、崔(さい)大佐と行動を共にする事を選んだ。

「また僕達と一緒に戦って欲しかったんだけどな。元気でねアラン」

　アーサーがアランに向かって敬礼した。

「戦艦フリージアには戻らないけど、ファングとは戦う予定だ。だから、これからも一緒に戦おうアーサー」

　アランも敬礼をした。

「あぁ。これからも宜しく、アラン」

「でもさ、凛ちゃんには何て言えばいい？　信じてるって言ってたけど、彼女も心配してたと思うぞ」

　カーライル中尉がニヤニヤしながら言った。

「凛なら問題ないだろ？　心配しているなら生きてるって伝えといてくれ」

「おいおい、そんな冷たい事を言ってると捨てられるぞ？」

「凛が何を捨てるんだ？　凛がいらない物を捨てても、俺には関係ないと思うが？　捨てるなら分別を忘れるなとでも言っておけばよいのか？」

「あー、とぼけてる？　それとも天然？」

「オリヴァーさんが無駄に恋愛に結び付けようとするから混乱するんですよ。そんなに恋愛の話がしたいなら自分でやればいいのに」

「俺はそういうのいいんだよ。さて、帰るとしますか。門限過ぎてるから怒られるだろうけど」

「そうですね。特にオリヴァーさんは艦長から叱られそうですね」

　カーライル中尉が落ち込んだ振りをした。

（門限を過ぎているか……門限など無いけどフィオナ艦長には叱られるのだろうな……）

　アーサーもカーライル中尉がフィオナ艦長に叱られる姿が想像しているのだろう。

　カーライル中尉の隣で笑いを堪えている。

（後はウォルフだな。そろそろ捕虜との話を終えている頃だろう）

「そうだ。帰るときにウォルフを連れて行ってくれ。息子同然の整備班と再会したいって言ってたからな」

「分かったよ。俺が乗せてく。護衛は任せたよアーサー」

「頑張りますよオリヴァーさん」