少年と天才聖女、純情すぎて３日で結ばれる

第一章 聖女の帰還

第7話 別館

（化物……あの子のことか？）

　ブレムは、先程中庭で出会った不思議な少女との会話を思い返す。

　確かに雰囲気も言葉遣いも年齢に似合わず大人びていたが、それでも――化物というのは、少し大げさな気がした。

　隣のオリヴィアがわずかに困ったように眉を下げる。

「バッカス先生。その言い方は少し失礼では？」

　しかし、バッカスは表情を変えない。

「言い方を変えるつもりはない」

　短く言い切る。

　そのまま踵を返し、

「行くぞ」

　とだけ告げて歩き出した。

　オリヴィアは小さく息をつく。

「……ひとまず、別館に移動しましょうか」

　そう言って、今度はブレムの手をそっと取った。

「別館……そこに泊まれるんだっけか」

「はい。ブレム様のお部屋も、そちらに用意されています。

　私も今日は別館に泊まります」

「……それは少し安心した」

　全く馴染みのない場所で、1人ぼっちというのは心細いので、オリヴィアが近くにいてくれるなら安心だ。

　それだけの意図で発した言葉であったが――。

　オリヴィアがわずかに目を見開く。

「――あ、いえ、その……」

　一度言葉が止まる。

　次の瞬間、耳まで赤く染まった。

「も、勿論、別々のお部屋ですよ！？」

「……いや、分かってるけど」

　思わずそう返すと、オリヴィアは気まずそうに視線を逸らした。

「そ、そうですよね……失礼しました」

　前を歩くバッカスは、特に振り返ることもなく先へ進んでいく。

　ブレムとオリヴィアも、再び白い回廊を歩き出す。

　途中、片側一面が大きく開けた場所へ差しかかり――ブレムはふと足を止めた。

「……ん？」

　視界の先に、街並みが見えた。

　白い石造りの建物群が、明らかに見下ろす位置に広がっている。

「……街の建物、こんなに低かったっけ？」

　思わず漏れた声に、オリヴィアがそちらを見る。

「……建物が低いのではなく、ここが高いんですよ？何せ本館の上層ですし」

「上層？」

　ブレムは眉を寄せる。

「階段なんて登ったっけ？」

　するとオリヴィアは、首を小さく傾げる。

「入口で転移していますよ」

　入口……。

　ブレムは渡り廊下の先、本館へ入った直後の巨大な扉を思い出した。

「入口……って、あの大きな扉？」

「はい。本館は広いので、上位層に向かう方は入口から直接こちらへ移動するんです」

「……全然気づかなかった」

　つまり、あの扉を潜り抜けた瞬間に、上層まで転移したということなのだろう。

　てっきり、今まで一階を歩いていると思っていたので、ブレムにはかなりの衝撃だった。

「違和感が出ないように調整されていますから」

　オリヴィアはそう言って、わずかに微笑んだ。

　すげえ技術だな、とブレムは素直に感心した。

　流石は大陸全土に勢力を誇る宗教機関といったところか。

　やがて、回廊の先に一枚の白い扉が見えてきた。

　装飾は少ないが、本館内部の扉よりやや小ぶりだ。

　バッカスがそれを押し開ける。

　扉を抜けた先は、先程と同じ白石造りであった。

　だが、天井は少し低く、窓が増え、心なしか空気も張り詰めていない。

「ここから別館です」

　オリヴィアがそう告げる。

「……別館と言っても、本館とは繋がっているんだな」

「ええ。上位層は移動距離も長いので、こうして別館と繋げてあるんです。

　別館自体も、本館を囲うように複数棟存在しています」

　白い廊下の両脇にはいくつか扉が並び、足音だけが静かに響く。

　窓の外には本館の尖塔が見える。

　やがてバッカスが一つの扉の前で立ち止まった。

「ここだ」

　短く告げて扉を開ける。

　中は思っていたより簡素だった。

　白い壁に、木製の机と椅子。

　寝台には真新しい白布が張られ、窓際には小さな棚が置かれている。

　豪奢というほどではない。

　だが一般的な宿屋よりは整っており、隅々まで手入れが行き届いていた。

「……思ったより普通だな」

　思わず漏らした声に、オリヴィアが小さく笑う。

「少し安心しました？」

「ああ。もっと無駄に豪華なのかと思ってた」

「必要以上に飾る場所ではありませんから」

　バッカスは部屋を一瞥してから、低く告げる。

「今日はここで休め」

　そして、ブレムへ視線を向けた。

「無断で上層階に行くな。もし行くのなら、オリヴィアを連れて行け」

「分かりました」

「私はまた上へ戻る」

　それだけ言い残して、バッカスは踵を返すと、部屋を去っていく。

　重い足音が廊下の奥へ遠ざかっていく。

「……」

　ブレムはそれに見向きすることなく、ベッドの前に歩いていくと――そのまま、布団に倒れ込んだ。

「神経削れた……本教会って、空気張り詰めすぎだろ……」

　オリヴィアはベッドの端にちょこんと座る。

　そして苦笑しながら、ブレムの髪をゆったりとした動作で撫でる。

「何せ上層ですからね……下層は一般の方も多いので、もう少し空気も柔らかいのですが……」

　ブレムは撫でられるままになりながら、オリヴィアの顔を見上げる。

　今日、ブレムは別に何かされた訳ではない。

　精々、中庭の少女に少し詰められた程度だ。

　それでも、本教会に漂う張り詰めた空気だけで、ここまで精神が疲弊してしまった。

　この調子では、仮にオリヴィアとの関係について真正面から問われた時、自分は耐え切れるのだろうか――と、少しだけ憂鬱になる。

「……耐え切るしかないよな。オリヴィアの為にも」

「ブレム様、何か仰いましたか？」

「いや、別に」

　ブレムは上半身を起こすと、オリヴィアの隣に腰掛ける。

「本教会には4日滞在するんだっけ」

「ええ。その間、私も用事がある程度入っていますが、基本的には自由です」

「なるほどな……。そういえば、1人で本館側に出歩くなって言われたけど、もしかして俺ってずっと別館から出られない？」

　それならば少し窮屈だが……とブレムは思う。

「いえ、別館には専用の階段がありますから、そこを通れば下層から外へ出られますよ」

「へえ……じゃあ今日にでも外に出てみるか」

　そう言って、ブレムは立ち上がる。

「お疲れではありませんか？」

「身体は別に大して疲れてないからな。精神の方も、オリヴィアのおかげで落ち着いた」

「……それなら、よかったです」

　オリヴィアはわずかに目を細めると、すぐに微笑みを浮かべる。

「でしたら、少し街へ行きませんか」

「オリヴィアも？」

「ええ。今日は、私ももう用事はありませんので」

　それを聞いて、ブレムは自然と気持ちが軽くなる。

「……じゃあ行くか。楽しみだな」

　短く答えると、ブレムを見上げるオリヴィアの表情がぱあっと明るくなる。

「はい。では下層からご案内します――あ」

　オリヴィアは何かに気づいたように、小さく声を漏らす。

「どうした？」

　ブレムが首を傾げると、オリヴィアは少しだけ照れたように笑った。

「……少しだけ、着替えてきますね」

　そう言って立ち上がる。

　ベッドから離れ、扉の前で一度だけ振り返る。

「すぐ戻りますので」

　柔らかく微笑むと、そのまま部屋を出ていった。

　扉が静かに閉まる。

（着替え……ってことは、私服？）

　そういえば、今までオリヴィアは修道服を着た姿しか見たことがないことを、ブレムは改めて思い出す。

　私服……やはり、オリヴィアのことだから、上品な服装なのだろうか。

　それとも、意外と動きやすさ重視の服装だったりするのだろうか。

（いや、私服だって決まった訳じゃないだろ。修道服を替えてくるだけかもしれないし）

　そう昂る心を落ち着かせようとしても、心臓の鼓動は遅まることを知らず。

　そのままオリヴィアが戻ってくるまで、ブレムは部屋の中を意味もなく歩き回っていた。

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次回は明後日の21:00に更新します