顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士、それでも今日も癒しに行く

第32話 怖い顔の治癒士、盗賊に会う

その日の朝は晴れていた。

　宿を出て、街道を北へ歩き始めた。昨日より空気が冷たい。北に向かっているせいだとアルフが言った。

　チャが荷物の上で丸くなっていた。

　「……寒くないか」と俺は聞いた。

　「にゃ」とチャが答えた。

　「……そうか」

　アルフが「……猫は寒さに強い」と言った。

　「……そうか」

　「……心配するなら自分の防寒を心配しろ」

　「……問題ない」

　「……本当に問題ないのか」

　「……前の世界でも冬に薄着で歩いていた。慣れている」

　「……それは単に無頓着なだけではないか」

　「……そうかもしれない」

　チャが「にゃ」と言った。アルフが「チャはどう思う」と聞いた。チャがまた「にゃ」と言った。

　「……チャも無頓着だと思っているようだ」とアルフが言った。

　「……チャは寒さに強いから関係ない話だ」

　「……話をすり替えるな」

　しばらく黙って歩いた。街道は続く。人通りは少ない。

◆　◆　◆

　昼前、街道が森の中に入るあたりで、前方に人影が見えた。

　四人だ。街道の真ん中に立っている。動いていない。待っている。

　アルフが「……止まれ」と小声で言った。

　俺は止まった。

　四人の様子を見た。全員、武装している。先頭の男は頭の真ん中だけ髪を残して両側を剃り上げていた。鶏のとさかのような形だ。体格がいい。腰に剣を差している。残りの三人はそれぞれ斧、棍棒、棍棒を持っていた。

　「……盗賊か」と俺は言った。

　「……そうだろう」とアルフが言った。「森の中で待ち伏せ。よくある手口だ」

　「……どうする」

　「……通り道だ。通るしかない」

　俺たちは歩き始めた。

　四人との距離が縮まった。

　先頭の男、モヒカンの男が腕を組んだ。足を開いた。仁王立ちだ。後ろの三人も武器を構えた。

　「おうおう、旅人さんよ」とモヒカンの男が言った。よく通る声だった。場慣れした声だ。「この道を通りたきゃ、通行料を払ってもらおうか。俺たちは親切だから、命は取らない。財布の中身だけ置いていきな」

　後ろの三人が「へへへ」と笑った。斧を持った男が斧を肩に担いだ。棍棒の二人が棍棒を構えた。

　堂々たる登場だった。

　俺たちが近づいた。

　モヒカンの男が俺の顔を見た。

　笑いが止まった。

　「お、おう……」と言いかけた。

　口が開いたまま、止まった。

　目が、開いた。限界まで開いた。白目が見えた。

　体が後ろに傾いた。

　そのまま、地面に倒れた。大の字だった。

　後ろの三人が「頭！？」と声を上げた。

　一人目、斧を持った男が俺を見た。顔が一瞬で青くなった。肩に担いでいた斧が手から滑り落ちた。地面に刺さった。男が「ひっ」と言いながら後退りした。後退りしながら木の根に躓いて、尻もちをついた。そのまま木の陰に転がり込んだ。

　二人目、棍棒を持った男が俺を見た。棍棒を構えたまま固まった。固まったまま、ゆっくりと前に傾いた。傾いたが、倒れなかった。

　立ったまま、目が半開きになった。棍棒を握ったまま、止まった。

　立ったまま気絶していた。

　三人目、もう一人の棍棒を持った男が、二人目を見た。「おい、立ったまま気絶してるぞ」と言った。それから俺を見た。手の棍棒を落とした。

　落ちた棍棒が、二人目の男の足に直撃した。

　「……っ！」

　二人目の男が足を押さえてその場に崩れた。立ったまま気絶していたのが、足の痛みで目が覚めたらしい。目が覚めた瞬間に俺の顔が正面にあった。また気絶した。今度は普通に倒れた。

　三人目の男が「お、おい！」と叫んだ。俺を見た。「な、なんなんだ、あんた……！」と言いながら、きびすを返して森の中に走り去った。足音が遠ざかった。

　静かになった。

　街道の真ん中に、モヒカンの男と棍棒の男が倒れていた。斧の男が木の陰に隠れていた。地面に斧が刺さったままだった。

　チャが「にゃ」と言った。

　「……何が起きたか、わからなかった」と俺は言った。

　「……俺にはわかった」とアルフが言った。声が少し疲れていた。

◆　◆　◆

　「……このままにしておくわけにはいかない」と俺は言った。

　「……何をするつもりだ」

　「……怪我をしている者がいる」

　アルフが「……盗賊だぞ」と言った。

　「……怪我をしている」

　「……なぜ棍棒が落ちたかは、こいつら自身の問題だ」

　「……それでも怪我をしている」

　アルフが何か言いかけて、止まった。それから「……好きにしろ」と言った。

　倒れた二人に近づいた。モヒカンの男は気絶しているだけで怪我はない。棍棒の男は足を押さえていた。棍棒が直撃した足だ。

　男が俺を見た。また気絶しそうな顔になった。

　「……足を見せてくれ」と俺は言った。

　「……ひ、ひいっ」

　「……怪我の確認だ。治癒士だ」

　「……ち、治癒士……？」

　「……そうだ」

　「……そ、その顔で……？」

　「……この顔で」

　男がしばらく俺の顔と俺の言葉の間で揺れていた。それから恐る恐る足を差し出した。

　光を当てた。骨にひびが入っていた。

　「……ひびが入っている。治す」

　「……え、あ、は、はい……」

　治した。男が「……温かい……」と小声で言った。しばらく自分の足を見た。それから「……なんで盗賊を治すんだ……」と言った。

　「……怪我をしていたから」

　「……それだけか」

　「……それだけだ」

　男がしばらく黙った。俺の顔を見た。怖そうな顔をしながら、それでも目を逸らさなかった。

　「……あんた、本当に治癒士か」

　「……そうだ」

　「……その顔で盗賊を治す治癒士が、この世にいるのか……」

　「……いる。俺だ」

　男が何か言いかけて、止まった。言葉が出てこないようだった。

　アルフが「……そろそろ行くぞ」と言った。

　「……わかった」

　立ち上がりかけたところで、木の陰から斧の男が恐る恐る顔を出した。

　「……あ、あんたら、行くのか……」

　「……そうだ」と俺は言った。「北に向かっている」

　「……頭は……」

　「……気絶しているだけだ。しばらくすれば目が覚める」

　斧の男がモヒカンの男を見た。街道に大の字で倒れている。それから俺を見た。

　「……な、なんで頭、倒れたんだ……」

　「……わからない」と俺は言った。「心当たりがない」

　男が「……そうか……」と言った。納得していない顔だったが、それ以上は聞かなかった。地面に刺さった斧を引き抜いて、仲間のそばに座った。

　俺たちは歩き始めた。

◆　◆　◆

　森を抜けたところで、アルフが口を開いた。

　「……治した」

　「……怪我をしていた」

　「……盗賊だぞ」

　「……怪我をしていた」

　アルフがしばらく黙った。

　「……お前と旅をしていると、いろいろ想定外のことが起きる」

　「……俺は普通にしている」

　「……それが想定外だ」

　チャが「にゃ」と言った。

　「……一つ聞いていいか」とアルフが言った。

　「……何か」

　「……あの棍棒が足に落ちた男。立ったまま気絶していたのを見て、どう思った」

　俺は少し考えた。

　「……珍しいと思った」

　「……それだけか」

　「……立ったまま気絶するのは、初めて見た。仕組みが気になった」

　「……仕組み」

　「……足に力が入ったまま意識が飛ぶことがあるのか、と思った。医学的に興味深かった」

　アルフがまた黙った。

　「……お前と話していると、やはりどこで笑えばいいかわからなくなる」

　「……昨日も同じことを言った」

　「……毎日言うことになると思う」

　チャが荷物の上で伸びをした。それから丸くなった。

　「……一つ教えてくれ」と俺は言った。

　「……何か」

　「……盗賊を治したのは、おかしかったか」

　アルフが少し間を置いた。

　「……おかしくはない」と言った。「ただ、お前以外の治癒士はしないと思う」

　「……なぜ」

　「……盗賊に手を貸す理由がないからだ。普通は」

　「……俺には理由があった。怪我をしていた」

　「……それがお前らしい、ということだ」

　チャが「にゃ」と言った。

　街道は続いていた。グラムハイン領まで、あと数日だろう。

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盗賊に遭いました。

頭目のモヒカンの方が、俺の顔を見て倒れました。心当たりがありません。

棍棒の方が立ったまま気絶しました。仕組みが気になりました。足に棍棒が落ちて目が覚めた後、また気絶しました。怪我をしていたので治しました。

盗賊を治したことをアルフさんに指摘されました。怪我をしていたので治しました。

アルフさんが「毎日どこで笑えばいいかわからなくなると言うことになると思う」と言いました。そうかもしれません。