顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士、それでも今日も癒しに行く

第16話 怖い顔の治癒士、ギルドに行く

　明後日と言っていたが、リエナは翌日の朝に「やっぱり今日行こう」と言った。

　「……またか」

　「天気がいいから」

　「……それは薬草採取の理由だ」

　「気持ちが盛り上がってるうちに行った方がいい。熱が冷めると面倒になる」

　「……お前の熱が冷める前に俺の都合を聞いてくれ」

　「都合は？」

　「……午前の患者を診てからなら行ける」

　「じゃあ午後に行こう。それで決まり」

　「……それで決まりと言うのはお前だけだ」

　グランが「さっさと行ってこい」と言った。

　また二対一だった。俺は諦めた。

◆　◆　◆

　午前中に患者を七人診た。

　最後の患者が帰り際に「先生、今日もありがとうございます」と言った。

　「……先生ではない」

　「でも先生って呼んでいいですか」

　「……好きにしてくれ」

　「ありがとうございます先生！」

　この会話、今週だけで三回目だ。毎回同じ流れになる。そろそろ俺が「先生ではない」と言うのをやめるべきかもしれない。効果がない。

　昼飯を食べて、グランに治癒所を任せて、俺とリエナはギルドへ向かった。

　「カル、ギルドって行ったことある？」

　「……ない」

　「あたしもない。どんな場所なんだろう」

　「……冒険者が集まる場所だと聞いた。依頼を受けて、ランクで管理されている」

　「受付の人がいるんだよね。カルの顔を見てどんな反応するか楽しみ」

　「……楽しみにするな」

　「するな、と言われてもする」

　「……なぜ」

　「だってカルの顔を初めて見た人の反応、毎回違って面白いから。昨日の門番は剣を抜こうとしたし、一昨日の患者さんは想像の五倍怖かったって言ってたし」

　「……記録していたのか」

　「頭の中に。ランキングをつけてる」

　「……やめてくれ」

　「現在一位は、カルが『おはよう』と言っただけで箒を置いて走り去った掃除の少年」

　「……それは俺も申し訳なかった」

　「二位は、入口の段差で躓いて追加の怪我をした患者さん」

　「……それも申し訳なかった」

　「三位はまだ空席。今日のギルドの受付が入るかもしれない」

　「……入らせるな」

　リエナが「楽しみだなあ」と言いながら歩いた。俺は「……楽しみにするな」と言いながらついていった。

◆　◆　◆

　冒険者ギルドは、王都の中でも賑やかな通りに面した大きな建物だった。

　石造りの二階建て。入口の上に剣と盾を交差させた看板。中から人の声と、何かが叩かれる鈍い音が漏れてくる。

　「大きいね」リエナが見上げながら言った。

　「……そうだな」

　「入ろう」

　「……入る前に一つ頼みがある」

　「何？」

　「……受付の人が怖がっても、笑うな」

　「笑わない」

　「……本当か」

　「笑わない。ただ記憶する」

　「……記憶もするな」

　「それは無理」

　俺は諦めてリエナと一緒に扉を押した。

　ギルドの中は広かった。正面に長いカウンター。左右に依頼書が貼られた掲示板。奥にテーブルと椅子が並んでいる。冒険者たちが思い思いに過ごしていた。

　俺が入った瞬間、近くのテーブルにいた男三人組が「なんだ？」と振り返った。

　俺の顔を見た。

　三人が同時に椅子を後ろに引いた。椅子が床を引っ搔く音が重なった。一人がテーブルに手をついて支えた。

　「……すまない。驚かせた」

　「い、いや……こちらこそ……」

　三人がゆっくりと着席し直した。目が泳いでいた。

　後ろでリエナが「一位更新の可能性あり」と小声で言った。

　「……言うな」

　「言ってない。思っただけ」

　「……聞こえている」

　俺はカウンターに向かった。

◆　◆　◆

　カウンターには二人の受付がいた。

　左側は三十代の男性で、書類を整理していた。右側は二十代前半の女性で、別の冒険者の対応中だった。

　男性の方が手が空いていた。俺はそちらへ向かった。

　男性が顔を上げた。

　俺の顔を見た。

　手が止まった。書類が机の端から落ちた。男性はそれを拾わなかった。拾う動作をする前に固まっていた。

　「……登録をしたい。治癒士だ」

　「ち……っ……」

　「……治癒士だ」

　「ち、癒……士……さま……」

　言葉が三回に分かれて出てきた。一回目が子音だけ、二回目が途中まで、三回目でようやく全部出た。

　リエナが後ろで「新記録の予感」と小声で言った。

　「……言うな」

　「思っただけ」

　「……聞こえている」

　男性がなんとか体勢を立て直した。落ちた書類を拾った。深呼吸を一回した。それから、仕事の顔を作って口を開いた。

　「……登録、でございますね。ありがとうございます。ただ、登録前に審査が必要でして……」

　「……わかった。受ける」

　「少々お待ちを……審査員を呼んで参ります……」

　男性が後ろの扉に消えた。

　カウンターの前で待っていると、右側の女性が隣の冒険者の対応を終えて、俺に気づいた。

　「あ……あの、何かご用でし……」

　目が合った。女性が言葉を止めた。

　五秒ほど、無言だった。

　「……登録の待ちをしている。審査員を呼んでもらった」

　「……そ、そうですか……」

　女性がそろそろとカウンターの内側に引っ込んだ。

　リエナが「今の人は言葉が止まったね。言葉三分割の人と、言葉停止の人。どっちが上かな」と小声で言った。

　「……ランキングをつけるな」

　「難しいね。止まる方が衝撃は大きいけど、三分割の方が段階的で面白い」

　「……面白がるな」

　「でも面白い」

　俺は何も言えなかった。

◆　◆　◆

　審査員として出てきたのは、四十代の大柄な男だった。

　頭に白いものが混じり、顔には古い傷跡がいくつかある。元冒険者だろう。俺を見た瞬間、一瞬だけ目を細めた。怯えではなく、値踏みする目だった。

　「治癒士の審査を受けたいと聞いた。ギルドマスターのドンだ」

　「……カルディン・ヴァルゼ。治癒士だ」

　ドンが俺の体格と顔を一通り見た。怯えない。それだけで、この男が場数を踏んでいることがわかった。

　「登録書類にはEランクとある。実際は？」

　「……わからない。自己評価の基準を持っていない」

　「正直だな」ドンが少し口角を上げた。「では実技を見せてもらう。ちょうど重傷の冒険者がいる。診てやってくれ」

　「……わかった」

　奥の部屋に通された。簡易的な診療スペースだ。ベッドに男が横たわっていた。三十代、体格のいい剣士だ。左の脇腹に深い裂傷がある。魔物の攻撃を受けたらしい。出血は止まっているが、傷が深い。

　俺が入った瞬間、男が目を開けた。俺の顔を見た。

　「……何だお前は」

　「……治癒士だ。ギルドから来た」

　「その顔で？」

　「……この顔で治癒士だ」

　男がしばらく俺を見た。それから「……頼む」と言った。

　怪我人は話が早い。それがありがたかった。

　俺は傷に両手を当てた。光を流した。

　深い傷だった。皮膚だけでなく、内部の組織にも損傷がある。外から塞ぐのではなく、内側から丁寧に修復していく。層ごとに、順番に。筋肉、脂肪、皮膚の順で直していった。

　五分ほどかかった。

　「……終わった」

　男が恐る恐る脇腹に手を当てた。傷跡は残っているが、開いていない。腹筋を動かした。「……痛みがない。完全に、ない」

　ドンが横でじっと見ていた。

　「内部から直した。普通の治癒士は表面しか塞がない」

　「……そうしないと、後で内部が化膿する」

　「それを知っていて、できる治癒士は、Eランクじゃない」

　ドンが腕を組んだ。

　「正式な審査には時間がかかるが、今日の段階では仮でCランクを出す。明日からギルドの依頼が受けられるようになる」

　「……Cか」

　「不満か？」

　「……いや。妥当だと思う。自分の力の限界はまだわからない」

　ドンが今度はしっかりと笑った。

　「正直な奴だ。気に入った。それから……顔は、まあ……慣れる」

　「……そう言ってくれる人間が増えてきた」

　「そうか。それはいいことだ」

　「……そうだと思う」

◆　◆　◆

　登録が終わり、ギルドを出た。

　リエナが「Cランク！　すごいじゃない」と言った。

　「……Eのはずが、Cだったというだけだ」

　「充分すごい。グランじいさんに報告しよう」

　「……そうする」

　「あと、今日のランキングを更新した」

　「……するなと言った」

　「聞いてない。新一位は、言葉が三分割になった受付の人。二位は言葉が止まった受付の人。惜しかったのはテーブルの三人組で、椅子を引く音が三つ重なったところがよかった」

　「……よくない」

　「でもドンさんは全然怖がらなかった。あれはすごい」

　「……場数を踏んだ人間は、顔で判断しない」

　「カルみたいに？」

　俺は少し考えた。

　「……俺は自分の顔で判断された側だ。判断する側ではない」

　「でも、カルは人を顔で判断しないじゃない。ドンさんは顔を見て怯えなかったから場数がある、ってすぐわかったんでしょ。それは顔以外で判断してる」

　俺はリエナの言葉を少し考えた。

　「……そうかもしれない」

　「たぶんそう」

　治癒所に戻ると、グランが「どうだった」と聞いた。

　「Cランクが出た」と俺が答えた。

　グランが「そうか」と静かに言った。それだけだったが、その「そうか」は、いつもの「そうか」より少し重かった。

　「……これからギルドの依頼も受ける。ここの患者が最優先だが」

　「わかっている。お前さんがそれを忘れる心配はしていない」

　グランはそれだけ言って、棚の整理に戻った。

　俺はその背中を少し見た。

　信頼されている、ということは、言葉ではなく、こういう背中で伝わるものだと思った。

◆

　夜、チャが来た。今日も扉の隙間から入ってきた。

　「……また来たか」

　「にゃ」

　「……今日はギルドに行った。Cランクが出た」

　「にゃ」

　「……受付の人の言葉が三分割になった」

　「にゃ」

　「……リエナがランキングをつけていた。やめてほしい」

　チャが「にゃ」と言って、俺の横に座った。

　「……明日から依頼を受ける。様々な傷に向き合う。光を磨く。レンに届く日のために」

　「にゃ」

　チャの返事はいつも同じだが、不思議と会話になっている気がする。

　目を閉じた。Cランクになった。ギルドに登録した。明日から依頼を受けられる。

　一歩ずつ、積み重なっている。

　石の床は今日もチャの温かさがあった。

　明日も治しに行く

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ギルドに行きました。

受付の人の言葉が三分割になりました。別の受付の人は言葉が止まりました。テーブルの三人は椅子を後ろに引く音が三つ重なりました。

リエナがランキングをつけていました。やめてほしいです。

Cランクが出ました。ドンさんは怯えませんでした。場数を踏んだ人間は顔で判断しない、というのが今日の発見です。

チャはまた扉の隙間から来ました。塞ぎません。