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　魔王。焦る

おはようございます。こんにちは。こんばんは。

　凍る大地。凍る山々。氷柱。凍る川。動く氷魚。凍る木々。

　さわさわと風に乗り、揺らめく氷晶。

　氷の牢獄、廟牢(びょうろう)、城。

　すべてが凍てつき、生きとし生けるものは凍ったままでも蠢く。吐く息は白く、すべてのモノを凍らそうとする。

　──無限氷炎監獄(コキュートス)──

　パニシャを捕らえていた鳥籠は、この場所に着くと、瞬時に凍てつき、跡形もなく壊れた。

　鳥籠は、パニシャを開放すると、冷たい大地に足を降ろさし、ハインと対峙させた。

「改めて、我が息子よ。大きくなったと言うべきか……」

「口を開くな。厚かましい。俺は会話をしに来たのではない。グレイ」

「はっ」

「任す。好きにせい。見てる」

「わかりました」

　グレイの肩を、「任せたぞ」と言わんばかりに叩き、ハインは歩き去る。うなずくグレイは、パニシャを睨むと足を急かし、標的目掛け駆けていく。

「フッ、お覚悟です」

「ハッ、ハインの腰巾着がぁああああああ」

（フッ、グレイはただの腰巾着ではないぞ）

　ハインは、パニシャとグレイの攻防を見学するため、腰を据えるのに良い岩場を見つけると落ち着いた。

　重い足のオリバーが、ハインの横に座ると愚痴し始める。

「身内がすまん」

「おおい、そう思うなら動け。タワケが」

「あっ、腰が」

「フッ、オリバー。おまえは動かないんだな。めったには」

「基本は───て、ハインが動きすぎなのでは、腰据えない魔王って。アデルは落ち着いてたぞ」

「フン。………ジッとしてるのがいやな性分でな。おまえは動かなさすぎでは」

「フン。腰が据わってると言うてくれ」

「ああ、腰が座(・)る(・)ね」

　ハインのひと言にオリバーはむくれた。子どもみたいに………

　そんなオリバーを見てハインは笑う。

　オリバーが指をならし、炎を出すも冷たい風が吹き、かき消える。

「ううっ。いかん。やはり凍てつくな。寒くはないが見てるだけでこの景色は寒々とする。早く帰ろう」

　勝手をほざくオリバー(神)に、呆れるハインがいる。

（コイツ────。元凶はお前だろ。エセ天使(パニシャ)を逃がすから。俺も帰りたいわ）

「ヤダヤダ、ったく」

「おまえの部下は優秀？」

「お前のとこと比べる？　フッ。笑止」

「ぬっ」

　会話の最中、ハインが何かを感じ、対戦している二人を見据えた。

　ある異変に気づく。

「グレイ、動くな」

「動くな？　と」

　野次を飛ばされ、驚きを止めるグレイに、パニシャは、悔しがる。

「チッ、なぜ気付いた。クソッ」

　止まったグレイの眼前に地面から、氷の板がザッシュと四方から這い出てきた。一歩、踏みとどまっていなければ、グレイの身体は半分に切り分けられていただろう。

　氷の板に囲まれたグレイを残し、立ち去ろうとするパニシャをハインが錫杖で殴る。

「グウッ」

　錫杖一撃で、殴られた腹を抱え、倒れるパニシャがいた。

　グレイは、近づいてくるハインを眺め、ほほ笑んでいる。

「さすが、ハイン様。そして、以前のハイン様なら、半分になった私(わたくし)をあざ笑ったでしょう」

「こんな所で半分になった場合、誰がおまえを治す。タワケが」

「フッ、冷たい」

「ヌカセ」

　錫杖を地に二回突き、ハインは地面を割った。

　パニシャとグレイの間には亀裂が走り、段差ができる。パニシャは下へとズレ落ち、グレイと共に上に立ち、見下ろすハインがいる。

「グレイ、何かがおかしい。引っ掛かる」

「ハイン様もですか？　私(わたくし)もです。あれは、分身でしょうか。手応えがないのです。ですが」

「ああ、エセ(パニシャ)だ。波動(オーラ)、生気(オド)、形……」

　考えるハインがいる。見下ろすエセ天使(パニシャ)は、グレイとのやり取りで弱っているようにも見えるが腑に落ちない。

「まさか」

「ハイン様」

　下にいるパニシャが、ハインと目が合うとニタァとイヤらしく、唇が切れそうそうなぐらいに口の端を上げ笑っている。

「おいっ、おっさん(オリバー)、エセ天使(パニシャ)が逃げたとき、虹色の卵の殻はあったか？」

「殻、かぁ──────。あったような」

　オリバーの返しを聞き、ハインは苦笑を浮かべ身体からは怒りが溢れ、下にいるパニシャに大技をかます。

　　　　　«　破砕氷靂犀廃骨(アイスパイグラッシュ)»

　下にいるパニシャはいきなり凍った。

「壊せ！　グレイ」

「ハッ」

　グレイが言われるままに錫杖槍を突き、パニシャを粉砕する。粉砕されたパニシャのあとに殻らしきものが散らばる。

「クソッ、俺としたことがやられた」

「どうされました」

「ウッ。ほんとは時間取りたくないが視ろ」

　尋ねるグレイの前に、本の映像を出すとハインはページを開く。

「ここだ。ここ」

　二人の前に取り出された本は、ラスクに渡した魔本である。

「ハイン様。コピーされたのですか」

「コピー？　まぁな、それに。術式は理解した。精霊(あんなモノ)なくとも展開出来る」

「古代魔術を」

「フッ、俺を誰だと？」

　開かれたページを視る、グレイの瞳がキュッとなる。ハインの苛立ちを理解する。

「帰りましょう。ノア様の所へと」

「ああ、だが。ここを閉じねば、クソッだな。俺！　おいっ、おっさん(オリバー)帰るぞ」

　冷静なハインだが、内心は焦っていた。

　捕らえたパニシャはある意味パニシャではなく、いとも簡単に大技を食らい粉々になっている。

（クソッ、いつ分身を置いて逃げたのだ。アイツ───。捕らえた時も、俺と戦っている時もアイツだった。では、俺が寝てる時か？）

　一目散にこの場所から出るハインだが、何やら手に取り去っていく。そこは、グレイも確認しており、感心しながら一緒に去るグレイがいた。

　オリバーは足をもたつかせ急ぎついて行く。

　ハインは歯を食いしばり、怒りの表情を浮かべ地上へと急いだ。

（ラスクがいるから、大丈夫だとは思うがー）

　白い霧が立ち込み、去る者の姿を隠していく。吐く息が白さを増し、熱を帯びているのが分かるぐらいにハインは熱くなっていた。

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