ナイトメアハザード

第５８話 和泉の世界・和合

「ありがとう、武蔵君、私のこと心配してくれて。でも、あなたまで死ぬことないよ。こんな奴のいいなりになるぐらいなら、私は死んだ方がましだと思うわ」

「和泉ぃーーー！」

和泉は何も言わず、矢尻を喉に突きつけた。

喉に切り込みが入り、血がじんわり出てきた。

「和泉いいいぃーーっ、もうやめろ！」

「愚かな女だ。我にかなわぬなら死を選ぶか」

「仲間のために死を選ぶこともあるのよ。ある人が命がけでそれを教えてくれた。私一人の犠牲でみんなが助かるなら・・・」

和泉はそう言うと手に力を込めた。

「私はよろこんでこの命を捧げるわ」

和泉はそう言うと俺に向かって笑った。

「よせえええぇーーーー！」

俺の絶叫と共に、和泉は手を喉に押し込んだ。

矢がへっこんでその分が喉に入り込んでいく。

「ダメエエーーーーーーッ！」

俺の横にいた子供の和泉が大声を上げた。

和泉は微笑むと自分で自分の喉をかっ切った。

「ちっ、この女の心、もう少しで折れそうだったものを・・・」

ガーベンは苦々しげに呟くと、俺に向かって言った。

「時は満ちた。我の前に来い。そこで決着をつけよう」

そう言うと、姿は消えていった。

「私のこと・・・、心配して・・・くれてありがとう・・・。ホントに・・・うれしかったよ・・・」

そう俺の耳元でささやくように言うと、和泉はいつものように自信に満ちた強気の笑顔を見せた。

「和泉・・・・・・」

俺は地面に倒れている和泉を抱えた。

「みずほ、後は頼むわよ」

そう言うと、子供の和泉を見た。

「そんな、行かないで」

子供の和泉は泣きじゃくりながら、和泉の手を取った。

「大丈夫よ・・・。これからはあなたが・・・私になるのよ・・・。いえ、私が一時的にあなたの代わりを・・・やっていただけなのよ・・・」

「でも、わたしなんか弱くて頼りなくて・・・・・・」

「大丈夫。みんなそうだから・・・」

そう言うと和泉は俺を見た。

「ゴメンね・・・。いろいろと・・・迷惑かけたわね。これからは・・・みずほの面倒見てくれるかな・・・」

「和泉・・・・・・」

俺の心配そうな顔を見て、和泉はいたずらっぽく笑った。

「大丈夫だって・・・、私死ぬ訳じゃない・・・。ただ、今の私とこっちのわたしが・・・一つになるだけ・・・、元々一つだったのに・・・分かれてたから。いつかは元に戻らなけりゃって思ってた・・・」

「和泉……、本当だな？　また会えるんだよな？」

「うん……。ちょっと変わってるかも…しれないけどね。だから…、気にしないで。むしろ、私…ホッとしてるんだよ…。もう…演技しなくても…いい。本当の…自分になれるんだって…、踏ん切りがつけられたから…。ありがとう、武蔵君」

和泉は笑いながらそう言うと、こぼれる涙をぬぐった。

「でも、でも、わたし・・・」

子供の和泉が泣き顔で和泉の手を握った。

「これで・・・私の役目は終わり・・・。これからはいつも一緒よ・・・」

そう言うと、和泉の姿は次第にかすれていき、消えていった。

和泉が消えたとたんに、子供の和泉の体が光った。

「こ、これは？」

俺が見ている間に子供の和泉は大きくなっていき、やがて本当の和泉と同じ年格好になった。

「わ、私、変わっちゃった。大きくなってる」

「い、和泉なのか？」

「う、うん。あまり実感ないけど・・・」

おどおどしながら、新しい和泉は周りを見回した。

以前までの和泉とはちょっと違う。

少しおとなしくなったような、ピリピリ感が消えたというか。性格的に丸くなっている。

それでも表情や仕草は俺の見知っている和泉だった。

そのとたん、俺はいきなり息苦しくなった。

首が締まる。

俺はもんどりうって地面を転がった。

「どうしたの？」

和泉が俺の様子を見て血相を変えた。

「だ、誰かが俺の首を・・・」

俺が息も絶え絶えにそう言うと、景色がぼやけていった。

「武蔵君！」

必死に呼びかける和泉の姿が次第に消えていった。

俺はいきなり目覚めた。

その目に写ったのは、俺の首を絞めているガーベンだった。

ガーベンが和泉の背中から上半身を浮き出している。

その状態で目の前にいる俺の首に手をかけているのだった。

意識が薄れる。

このままでは・・・、ガーベンにくびり殺されてしまう。

俺は思いっきり、後ろに飛び退こうとした。

「武蔵ぃーーーっ！」

俺の目に剣を振りかざしてくる日向の姿が見えた。

日向は剣を大上段に振りかざした。

狙い違わず、日向の剣先はガーベンの両手を切り飛ばした。

「うおおおおぉーーーっ！」

ガーベンは悲鳴を上げながら、体を和泉から切り離そうとしていた。

俺は自分の首にそのまま残っているガーベンの両手を引き離して、そのまま投げ捨てた。

瞬時に腕は霧がすんで消え去った。

ガーベンは和泉の背中から完全に抜け出していた。

端から見ると蛹が羽化して、蝶が出てきたように見えた。

もっとも、綺麗な和泉から醜い化け物のガーベンが出てきたのは、毛虫から蝶と違って悪趣味な逆転だけど。

「日向！　俺が奴の気を引くから、一撃で片を付けてくれ」

俺の指示に日向が黙ってうなずく。

俺は「おりゃああーーーーー」と気合いのかけ声を上げると、生まれ落ちたばかりのガーベンに向かって行った。

ガーベンはすでに両手を復活させており、俺の気合いを込めたパンチをやすやすと手で払いのけた。

左手の鍵爪を俺につきだしてくる。

敢えて俺はよけずに攻撃を受けた。

左からの一撃は俺の脇腹を切り裂いた。

しかし、直撃ではない。

痛みを堪えながら、俺はガーベンの左手を脇で挟んだ。

ガーベンは俺の予想外の動きに、激しく動揺して体のバランスを崩した。

今がチャンスだ。

空を飛べる奴はピンチになれば、いつも飛んで距離を置く。

ウゴスで実習済みだ。

その手はもう通用しない。

俺はそのまま体をよじり、ガーベンを地面に押さえつけようとした。

抵抗するも、手が自由に動かせないこともあって、そのまま床に転がされた。

「今だぁっーー！」

俺の声に反応して、日向が剣を床に振り下ろした。

日向の剣はガーベンの脳天に深々と突き刺さっていた。

「うががああああああああああああ」

ガーベンの絶望の響き声が船内に響いた。

目を見開き、鍵爪を上へと振り上げた。

まるでその手で自らから離れようとしている魂を、つかみ取ろうとしているかのように。

その手は何もつかみ取ることはないまま、輪郭が薄れた。

赤い霧状になって、ガーベンの姿が煙となり吹き消されていった。

「うえ～。いきなり和泉さんの姿が輝いたかと思ったら、背中が割れてガーベンが出てきやがった。まるでホラー映画だぜ」

確かにそんな光景をまともに見たら、しばらく夢でうなされそうだ。

俺は大いに日向に同情した。

「武蔵さん、大丈夫ですか？」

神在月さんが心配そうに俺に声をかけてきた。

「な、なんとか、生きているみたいです」

俺は首をさすった。

幸い、すでに首の傷は癒えており、もう何の痕も残っていない。

「うぅーーん」

「和泉さん？」

神在月さんがうめき声を聞きつけ、床で倒れている和泉の元へ駆け寄った。

俺や日向も横隣にしゃがみ、和泉を見守る。

和泉はうっすらとその目を開け、周りを見回す。

「武蔵君、私・・・・・・」

和泉は目を伏せて俺を見ようとしなかった。

「大丈夫、終わったんだ」

「でも、私・・・・・・」

和泉は座り込んだ姿勢のまま、みんなから背を向けた。

「和泉さん、助かってよかったよ」

日向が笑顔で声をかけた。

「無事だったのね。よかった・・・」

安堵した神在月さんの声もする。

「ホントに？　怒っていないの？」

和泉は後ろを向いたままたずねた。

「ガーベンの分身に操られていたんだろ。和泉がたまたま狙われただけで、もし俺が襲われていたら、俺がそうなっていただろうし・・・…」

俺は頭をかきながら、言った。

和泉は何も言わなかった。

ただ、その背中が震えていた。

神在月さんは何も言わず、和泉の後ろからそっと肩を抱いた。