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プロローグ

夜の路地裏。人通りはなく、表通りの喧騒も遠い。古い建物の壁際に、冒険者ギルドの受付嬢ミーナが追い詰められている。

普段の明るい受付姿とは違い、ミーナの顔は青ざめている。背中を壁につけ、逃げ場を探すように周囲へ目を走らせるが、すぐ目の前には中年の男。仕立てのいい上着を着ているが、商人というより金貸しを思わせる嫌な雰囲気がある。

男は余裕のある薄笑いを浮かべ、一枚の書類を指先でひらひら揺らす。

「その顔、忘れたわけじゃないだろうな？」

紙の擦れる音。

「ヒラ…」

「お前の親父が昔やったこと。これがギルドに知られたら、どうなると思う？」

ミーナは紙に書かれた父親の名前を見つめ、唇を噛む。握った手に力が入る。

「……父は、もう償いました」

「世間ってのは、そんなに優しくないんだよ」

男はミーナの怯えた様子を楽しむように笑う。

「明日までに、例の討伐隊の編成表を持ってこい。誰が参加するのか、何時に出るのか、全部だ」

「そんなものを渡したら……」

「嫌なら断ってもいいぜ？」

男が書類をゆっくり折りたたむ。

「パタン」

「その代わり、これは王都中にばら撒く」

ミーナの肩が小さく震える。

「……卑怯です」

「よく言われる」

男が悪びれもせず笑う。

そのとき、少し離れたところから男でもミーナでもない声。

「じゃあ、返してもらえばいいんじゃないか？」

男の笑みが消え、勢いよく振り返る。

「誰だ！」

路地の入口に、一人の冒険者が立っている。

黒に近い灰色の髪。使い古された革鎧。腰には安物に見える剣。目立つ装備も威圧感もない、ごく普通の冒険者――レイン。

ミーナが驚いて目を見開く。

「レインさん……？」

「よう」

レインはいつもと変わらない気の抜けた表情で、片手を軽く上げる。

「こんな時間にどうした？」

「どうしたって……！」

「夜のお散歩か？」

「違います！」

思わず大声を出したミーナが、直後にはっとして両手で口元を押さえる。

男が二人を見比べ、眉をひそめる。

「知り合いか？」

「まあ、一応」

「なら失せろ。部外者が首を突っ込む話じゃない」

「そうか」

レインはあっさりうなずく。

「じゃあ帰るな、あばよ」

「えっ」

ミーナが固まる。

男は拍子抜けしたあと、鼻で笑う。

「賢いじゃねえか」

「だろ？」

レインは本当に帰るように背を向け、そのまま歩き出す。

足音。「コツ、コツ、コツ……」

三歩、四歩。

ミーナは信じられないものを見るような顔でその背中を見送っている。

レインがふと足を止める。

何かを思い出したように振り返る。

「ところでさ」

「なんだ？」

「その紙、なんだい？本物？」

男の表情がわずかに強張る。

「……何？」

「だから、それ。本当に脅しに使えるのかなって」

「当たり前だ！」

苛立った男が折りたたんだ書類を勢いよく開く。「バッ」

「ここに全部書いて――」

男の言葉が途中で止まる。

「……は？」

書類には何も書かれていない。

名前も、日付も、印章もない。

完全な白紙。

男の顔から余裕が消える。

「な……」

紙をひっくり返す。「バサッ」

裏も白い。

もう一度表に戻す。

やはり何もない。

「なんだこれは！？」

「さあ？俺は知らないなぁ」

レインは何も知らないという顔で首を傾げる。

「最初から白紙だったんじゃないか？」

「そんなわけあるか！」

男の顔が怒りで赤くなる。

「俺は確かに――！」

慌てて懐を探り、予備の書類を一枚取り出す。

「ガサッ」

急いで広げる。

白紙。

男の手が止まる。

「……っ」

さらに別の一枚を引っ張り出す。

広げる。

これも白紙。

紙を持つ指が震え始める。「カタ…」

「どういうことだ……」

「困っているみたいですねぇ」

レインはまるで困っていない顔。

「大事な証拠だったんだろ？」

男がレインを睨みつける。

「お前……何をした」

「何も」

「嘘をつけ！」

激昂した男がレインの胸元へ掴みかかる。

その手が届くより先に、レインの姿が男のすぐそばへ移る。

男は一瞬、レインを見失ったように目を見開く。

「乱暴は良くないですよ」

レインが小さく呟く。

直後、男の体が浮き上がる。

「ぐえっ！」

「ドンッ！」

男が背中から地面へ叩きつけられる。その衝撃音は大きめ。

男は何をされたのか理解できず、目を白黒させている。

レインは倒れた男の腕を取り、無造作に軽く捻る。

「いたたたたた！」

「声がでかい」

「は、離せ！」

レインの表情は穏やかなまま。

「じゃあ確認」

男の腕を押さえたまま、ミーナへちらりと目を向ける。

「この人には、もう近づかないな」

「誰が――」

レインの手にほんの少し力が入る。

「ギリッ」

「いだだだだ！」

「近づかない」

「分かった！　分かったから！」

「脅さないな」

「脅さない！」

「これからも変な報復もしないな」

「しない！」

「よし」

レインがぱっと手を離す。

解放された男は腕を押さえながら慌てて立ち上がり、何度かつまずきそうになりながら逃げていく。

「タタタタッ……」

男の足音が遠ざかり、路地に静けさが戻る。

ミーナは呆然としたまま、しばらく何も言えない。

「……レインさん」

「ん？」

「今の、何ですか？」

「何が？」

「紙です！」

「紙って？」

「とぼけないでください！」

ミーナが地面に落ちている書類を拾う。

何度確かめても、そこには一文字も残っていない。

「さっきまで、ここには確かに父の名前が……」

「見間違いじゃないか？」

「そんなわけないでしょう！」

「ミーナさんは疲れてるんだよ」

「レインさん！」

ミーナが白紙を握ったまま詰め寄る。

レインは困ったように苦笑する。

「まあ、何にしても」

「……？」

「もう脅される理由はないだろ」

ミーナの勢いが止まる。

手元の白紙へ視線を落とす。

「でも……」

「でも？」

「他にも写しがあったら……」

「ああ」

レインは特に気にする様子もなく答える。

「それもたぶん大丈夫なんじゃないか、詳しくは知らんけど」

ミーナがゆっくり顔を上げる。

「……どうして、そんなことが分かるんです？」

「さあな。運がよかったんじゃないか？」

「誰の運ですか」

レインは少しだけ笑った。

「君のだよ」

ミーナは疑いの目でじっとレインを見る。

しばし無言。

「…………」

「レインさん」

「はい」

「昨日、ギルドの資料室に忍び込んでませんよね？」

今度はレインが黙る。

「…………」

すっとミーナから目を逸らす。

「目を逸らさないでください」

「月が綺麗だな」

ミーナが空を見る。

雲に覆われ、月など見えない。

「曇ってます」

「そうだった」

ミーナは深くため息をつく。

「はぁ……」

呆れた顔のまま、それでも口元に小さな笑みが浮かぶ。

それを見たレインも、わずかに表情を緩める。

「じゃあ、帰れ」

「はい」

ミーナが歩き出す。

数歩進んだところで足を止め、振り返る。

「レインさん」

「ん？」

ミーナは先ほどまでより穏やかな顔で、まっすぐレインを見る。

「……ありがとうございました」

レインは一瞬だけ返事に詰まる。

それから、いつもの調子で片手を上げる。

「何の話か分からないな」

「はいはい」

ミーナが今度こそ路地を出ていく。

足音が少しずつ遠ざかる。

レインはその姿が完全に見えなくなるまで、その場から動かない。

静寂。

「…………」

誰もいなくなったところで、小さく息を吐く。

「ふぅ……」

力を抜いたレインの右手。

その指先が、かすかに震えている。

レインは震える指を見下ろす。

「……紙三枚と、記録石ひとつ」

淡々と数える。

脳裏には、男が持っていたものとは別の「消した記録」が浮かぶ。

男が人目につかない場所へ隠していた帳簿。

役所へ提出される予定だった控え。

商会の保管庫に置かれていた写し。

そこに記されていた文字や印が、次々と白く消えていく。

すべて消した。

レインは自分の右手を握り、開く。

昔の記憶。

まだ若いレインが、鑑定結果を告げられている。

鑑定結果には、役に立たない能力であるかのような短い説明。

『文字を消すだけの、役に立たないスキル』

当時のレインも、それを聞いて特に反論することなく受け入れている。

現在。

レインは自分の手を見つめる。

「……記録は消せる」

路地には誰もいない。

返事もない。

「じゃあ、次は何だ？」

レインの表情から、いつもの気の抜けた雰囲気が消える。

頭の中に浮かぶ言葉。

『記録』

続いて、

『記憶』

『契約』

『呪い』

『スキル』

それぞれの文字が浮かび、最後の『スキル』だけが残る。

その文字にも、端からじわりと欠けていくような異変。

レインの指先が再びわずかに震える。

どこまで消せるのか。

そして、何を消してはいけないのか。

レイン自身にも分からない。

しばらく自分の手を見つめていたレインが、ふっと力を抜く。

「まあ」

頭をガシガシと掻く。

「考えるのは明日でいいか」

張りつめていた雰囲気が消え、いつもの冴えない冒険者らしい表情に戻る。

翌朝。

いつもの冒険者ギルド。

レインの周囲では、冒険者たちが好き勝手に彼を評している。

「逃げ足だけは速いよな」

「地味なんだよ」

「ぱっとしねえ」

「ずっと中堅じゃねえか？」

レインは気にした様子もなく、いつもの席で飲み物を口にする。

周囲から見れば、どこにでもいる万年中堅の冒険者。

それでいい、とでもいうようにレインは静かに目を伏せる。

自分が何をできるのか。

何を消したのか。

誰にも知られないままでいい。

そんなレインの日常が続いていく――はずだった。

やがて彼の前に現れる、一人の少女。

上等な服を身につけながら、城下で困っている人間を放っておけず、自分から厄介事へ飛び込んでいく王女。

レインの秘密など知るはずもない彼女が、屈託なくレインへ笑いかける。

そしてレインはまだ知らない。

そのとんでもなくお節介な王女によって、自分が隠してきた秘密を、一つずつ暴かれていくことを。

こちらの作品はカクヨムにも投稿しております。