アラサー☆ピクニック ～婚活とソトメシと年下男子と

17しみっしみのおでん（2）

　思いついたように凪沙が言った。

「俺さ、前に俺の名刺を渡したよね？　まだ持ってる？」

「もちろん持ってるよ」

　凪沙に出会った頃、ピクニックを続けたカナコに彼が名刺をくれた。社名やSNSのアカウントが書かれていたものだ。

　それがきっかけでカナコの世界が広がり、彼は師匠にまでなってくれた。カナコの人生を変えたもののひとつとして、今も大切に保管してある。

「それで、カナコの名刺も欲しいんだけど、あるかな？」

「私のは渡してなかったんだっけ、ごめん。ちょっと待っててね」

　カナコは部屋に上がり、仕事用のバッグから名刺入れを取り出し、急いで凪沙のもとへ戻る。

「はい、これ。私の部署では使うことがあんまりないんだけど、一応全員持たされてるの」

　ありがとう、とお礼を言って受け取った凪沙は、名刺をじっと見つめる。

「……」

「どうしたの？」

「え、ああ、うん。カナコって総務部にいるんだ？」

「そうよ」

「あのさ、昨日言ってた同期の男も総務部なの？」

　彼の真剣な表情に、カナコの胸がざわつく。

　きっとカナコが思う以上に、凪沙は気にしているのだ。逆の立場だったら同じように思うだろう。

「ううん、営業部にいる。だから滅多に会うこともないよ」

「ふーん……、そっか……」

「凪沙に余計な心配は掛けないようにする。今日も、話しかけられたけど――」

「滅多に会わないんじゃなかったの？」

　指摘されてドキッとする。

「そ、そうなんだけど、たまたま退勤前にビルの出口前で会っちゃっただけ。でも二度とプライベートなことで声を掛けてくるなって、釘刺したから」

「ごめん、カナコは悪くない。悪いのは、カナコにしつこいその男だよね」

　凪沙はカナコの体から手を離し、髪をそっと撫でた。しかしその表情の奥に何かが隠されている気がして、不安な気持ちが生まれる。

「あの、凪沙――」

「じゃあね、おやすみ。待っててくれてありがとう」

　言葉を遮った凪沙が、優しく微笑んだ。

「……あ、うん、おやすみ。忙しいと思うけど、無理しないでね」

「うん、カナコもね」

　玄関ドアを開けた凪沙は、出て行った。

　なんとなく……、しつこくしてはいけないような雰囲気を感じ取ったカナコは、ドアの外まで見送らずに、静かに鍵を閉めた。

　その後、凪沙からの連絡はなく、カナコからメッセージを送っても、スタンプがひとつだけの返信が来るだけで、週末になってしまった。

　日曜日のお昼前。

　カナコは久しぶりに、ひとりでピクニックに訪れていた。

　最近、気温が急に下がったこともあり、ちょうどいい涼しさの中でピクニックがしたくなったのだ。

（最高に気持ちがいい……！）

　都心にある大きな公園。

　人は多いが広さは十分にあり、ゆったりくつろげそうだ。天気は快晴で、薄い雲が高いところにたなびいている。風はなく、ただただ心地よい。

（ちょうどいい気温だけど、日陰は結構冷える感じ。おでんにして正解だった～！）

　土曜日の昨日、温かい食べ物が恋しくなったカナコは、おでんを作った。味を染みこませるために昨日は食べるのを我慢し、ピクニックに持ってきたのである。たくさん煮たので、家にある残りのおでんも今夜食べるつもりだ。

　まだ紅葉が始まっていない木々の間を抜けながら、公園内を歩いて行く。美しい自然を感じながら、頭の中に思い浮かぶのは昨夜の凪沙の様子だった。

（あの時、なんとなく変な感じがしたんだけど……、気のせいだよね？）

　この土日、凪沙は会社のアウトドアイベントに参加するため、出張に出ている。平日に代休が入ったようだが、カナコは仕事だ。

（早めにもう一度会って凪沙の顔を見たいんだけど、疲れてるだろうし無理よね）

　はぁ……とため息を吐いた時だった。

「このへんでやろうか？」

「う～ん……」

「じゃあ別の場所に行く？」

　芝生の上で、目の前に現われた男性と女の子を見たカナコは、思わず声を上げる。

「ちょっ、日吉……！？」

「え、あっ、渋谷！？」

　振り返った日吉はカナコを認識したとたん、焦りの表情を見せた。

「今焦った顔したよね？　こんなところで何してるの？　その女の子誰？　ねえあなた、この男の人知ってる人？　大丈夫？」

　駆け寄ったカナコは日吉に問い詰め、そして彼の隣にいる女の子にたずねた。

　女の子は、顎で切りそろえたボブヘアと大きな目が可愛らしく、ダボッとしたトレーナーを着て、デニムのパンツを穿いていた。小学校三、四年生くらいだろうか。

「こんにちは。この人はハヤトおじさんです。私のお父さんの弟です。だから知ってる人です」

　彼女はカナコを見上げてニコッと笑い、質問に答えた。

「俺の姪っ子だよ。兄貴の娘。俺を犯罪者扱いするなよな～」

「あ、ああ……、そうだったの、良かった……」

　呆れた声で言う日吉と、隣でニコニコ笑っている女の子を見比べて、ホッと安堵の息を吐く。

「……でもまぁ、小学生の女の子が男に連れられてたら、気にしたほうがいいか。俺も心がけよう」

　ふむ、とうなずいた日吉の手には、バドミントンのセットと、サッカーボール、そして大きなトートバッグがあった。

　カナコは女の子に視線を落とし、少しかがんで尋ねる。

「ごめんね、誤解しちゃって。改めてこんにちは。ハヤトおじさんとここで遊ぶの？」

「パパが迎えに来るまで遊ぶ予定です。お昼ごはんも持ってきました。お姉さんは誰ですか？」

「私は、ハヤトおじさんと同じ会社で働いています。だから声をかけました」

　丁寧な言葉でしっかり答える女の子を見て、カナコも衿を正したのだが……。

「なーんだ、そっかぁ。ハヤトおじさんの彼女かと思ったー。あーあ、残念」

　女の子は急に口調と表情を変えて、とんでもないことを言い出す。