アラサー☆ピクニック ～婚活とソトメシと年下男子と

16グランピングでお泊まり（9）

「私はこれ！　気温的に大丈夫かな？」

「うん、ちょうどいいんじゃないかな。カナコにも似合うと思う」

　凪沙に見せると、彼は笑顔で答え、自分のコートも選んだ。

　それぞれ羽織ったところで、スタッフがやってくる。

　外はすっかり暗がりになっていた。到着した頃よりもだいぶ冷え込んでいて、選んだコートは正解だった。

　焚き火台に火を起こしたスタッフに案内されて、焚き火の前に置かれたチェアにふたり並んで座る。

　アルコールが大丈夫かと確認された後、カナコと凪沙の間にある小さなサイドテーブルに、シャンパンと数種類のチーズが置かれた。

　シャンパンが入ったグラスは焚き火の明かりに反射して、キラキラ輝いている。

「お食事の用意が整いましたら、あちらのテーブルに移っていただきますので、しばらくの間こちらでお召し上がりになってお待ちくださいませ」

「ありがとうございます」

　凪沙とふたりでお礼を言うと、スタッフは笑顔でお辞儀をしてその場を去った。カナコたちが座る反対側に食事用のテーブルと椅子があり、その横に調理台とグリルが設置されていた。すでにそこでシェフが料理を始めている。

「乾杯しようか」

　凪沙に声を掛けられて、シャンパンのグラスを持つ。彼の瞳にも焚き火の炎が反射して綺麗だった。

「今日はありがとう凪沙」

「こちらこそ、来てくれてありがとうカナコ。乾杯」

「乾杯」

　微笑み合ってグラスを近づけた。

　シャンパンは甘く、ほろほろと崩れるチーズととても良く合う。

　焚き火の炎は徐々に勢いを増し、薪が弾ける音があたりに響いた。

　炎を見ながら味わっていると、しばらくしてテーブルに案内された。席に着く前に、グリルの前でシェフがにこやかに「ごゆっくりお楽しみくださいませ」と声を掛けてくる。

　テーブルのそばにストーブがあり、焚き火を離れても十分暖かかった。

　お皿にグリル野菜が盛り付けられたテーブルに着席すると、焼き蟹と、蟹味噌が入った甲羅焼きも運ばれた。

「熱々で美味しい……！」

「香ばしくて最高だな。蟹味噌も美味いね」

　地元野菜も甘みが強く、いくらでも食べられそうだ。

　その後は、とろけたラクレットチーズとカリッと焼いたバゲット、魚介のクリームスープ、じっくりと炭火で焼かれた骨付きリブロースを頬張った。

　どれも素晴らしく美味しく、国産のワインと合わせて舌鼓を打つ。

「外でこんなに美味しい食事ができるなんて……なんだか夢みたい」

「俺もこういうのは初めてだから、現実感がなくて不思議な感じがする」

　テーブルに置かれたランタンや小さなキャンドルの明かりが、さらに幻想的な雰囲気を漂わせていた。

　ショコラのデザートを食べた後は、シェフとスタッフが素早く片付けをし、焚き火を消す説明と挨拶をして帰って行った。

　カナコと凪沙は、焚き火の前のチェアに移動して座る。あたりはとても静かで、小さくなった炎をまとう薪の音と、秋の虫の声が聞こえるくらいだった。

　ゆらゆらと揺れる炎を見つめながら、シェフが帰る前に淹れてくれた柚子はちみつティーを飲む。

「……すごく美味しくて、幸せだった」

　甘酸っぱい味は、隣に座る凪沙を思うカナコの気持ちに似ていた。

「こんなに素敵なシチュエーションの中で食事をするなんて初めてで、感動してるの。本当にありがとう、凪沙」

「カナコ……」

「凪沙がそばにいるから、とびきり美味しい料理がもっと美味しくなるし、幸せも倍増してる」

　素直な気持ちを伝えるカナコから、凪沙がふいと目を逸らす。そして今度は彼が話し始めた。

「……俺、将来の夢っていうか、目標を話したことあるじゃん？」

「バンに乗って日本一周するっていうお話よね？」

「そう。今まではそれが目標だったんだけど……、もう一個できたよ」

「何？」

　焚き火を見つめる凪沙の横顔に問うと、彼がクスッと笑ってこちらを見る。

「今はナイショ」

「えー、教えてよ」

「まだダメ。まだ自信ない」

「凪沙に自信ないことなんてあるの？」

　そんなにも難しい目標なのかと、カナコは驚く。

「あるに決まってるじゃん」

　凪沙は少々むくれて、自分の柚子ホットティーを飲んだ。

「アウトドアの先輩がいるんだけどさ、その人の知識とかやり方とか見てると普通に落ち込むし。あとはカナコのことだって、俺……、全然自信ないよ」

「私のこと？」

「うん」

　マグカップをサイドテーブルに置いた凪沙は、前屈みになり、焚き火を見つめながらぽつりと言った。

「カナコが……俺からすぐに離れていくんじゃないかって、不安なんだ」

　その言葉を聞いたカナコの胸が、キュンと痛む。

「付き合い始めたばかりなのに、どうしてそんなこと思うの？　私はそんなことしないよ？」

「……カナコのことを好きすぎるから、こんなこと考えるのかも」

　こちらを見た凪沙の表情が子犬のようで、さらにカナコの胸を苦しくさせる。同時に体の奥がじわりと熱くなった。

「凪沙……」

「あ～～、ごめん！　重いよな、こういうの……！　せっかく楽しい食事だったのに……！　ごめん、忘れて……！」

　カナコは立ち上がり、俯いてしまった凪沙のそばに行く。そして両手を伸ばして彼の頭をそっと抱え込んだ。

「部屋、行こう？　私も凪沙のことが大好きだって、もっと知ってほしいから」

「カナコ」

　顔を上げた凪沙も立ち上がり、カナコの体を抱きしめた。どちらからともなく顔を近づけ、唇を重ねる。

　すぐにでも消えてしまいそうな炎とは反対の、燃え上がる熱い気持ちを確かめ合うように、深いキスを続けた。

　キスをして抱き合った後、スタッフに教えてもらった通りに焚き火の火を消し、手をつないでコンテナに戻る。

　時間をかけた食事の後、焚き火のそばにいたこともあり、もうすぐ二十一時になろうとしていた。

　それぞれ寝支度を調えながらも、この後の期待と少しの緊張が、ふたりの間に流れているのがなんとなく感じられる。

　凪沙がメインの照明を落とすと、間接照明だけの柔らかな光が足元を照らした。それを合図に、ふたりでベッドに腰掛ける。

　自ら仰向けになったカナコにそっと覆い被さった凪沙が、真剣な表情で言った。

「さっきも言ったけど、また言わせて欲しい」

　カナコの頬を撫で、眉根を寄せる。

「大好きだよ、カナコ」

「……私も、凪沙が大好き」

「俺、カナコのこと大事にする」

「うん」

　凪沙の言葉が、カナコの目に喜びの涙を浮かばせた。

「絶対に大切にするから。ずっと俺のそばにいてほしい」

「私も、ずっと一緒にいたい。凪沙を大切にしたいの」

　カナコは両手を伸ばして、彼の首にその手を回した。

「カナコ……！」

　応えるように、凪沙がカナコを強く抱きしめる。

　温かくて、優しくて、激しい……そんな凪沙の愛を受け止めたカナコの心と体は、幸せに浸りながらも、いつしか彼との行為に夢中になっていた。