アラサー☆ピクニック ～婚活とソトメシと年下男子と

19上高地でおやきを食す（4）

　空は晴れていて、うっすら雲が流れているだけだ。そこから細かい雨が降ってくる。糸のような雨に日が反射し、あたりは幻想的な風景に変わっていた。

「雨が降っても綺麗……」

　ジャケットのフードを被り、もうひとくちおやきを食べるために、大きな口を開けた時だった。

　道の向こう……、遠くから、凪沙にそっくりな男性が歩いてくる。

（……まさかね。こんなところにいるわけないのに、彼のことを考えすぎて幻覚を見るなんて、重傷だわ）

　川面へ視線を移しておやきをもぐもぐしていると、足音が近づき、すぐそばで止まった。

「見つけた」

「……え？」

　顔を上げると、幻覚のはずだった人が目の前にいる。

「な、凪沙……？　嘘でしょ？」

　目をこすってみたが、その人はまだ目の前に立って、ベンチに座るカナコを見下ろしている。正真正銘の凪沙だった。

「なっ、なんで？　ちょっ――」

「前にカナコがさ」

「え？」

「俺が帰ってくるのを待ってて、玄関から出て来たじゃん？　その時に『キモいことしてごめんね』って言ってたけど、俺のほうが全然キモいから」

　凪沙は苦笑しながらカナコの前にひざまずく。カナコの胸がきゅっと甘く痛んだ。

「……わざわざ私に、会いに来たの？」

「そうだよ」

「どうして……？」

　凪沙はカナコの手をおやきごと両手で包み、優しく微笑んだ。

「付き合うって言ったの、取り消そうと思って」

　付き合うと言ったのを、取り消す……？

　自分の耳を疑いながら、カナコは口をひらく。

「そ……、そんなことを言うために……わざわざここまで、来たの……？」

　声が震えてしまった。心臓が有り得ないくらいに大きな音を立て、その鼓動が耳に響いて苦しい。

「そうだよ」

　平然と答える凪沙の視線から、カナコは目を逸らした。

　……何がいけなかったんだろう。

　まだ付き合い始めて間もないというのに。

　日吉と買い物に行った後から？　あれの何がいけなかったのか、まだ理解できない自分がいる。鈍いから嫌われてしまったのか。

　凪沙が言っていた「ずーっと気にしてる」も、未だにわからないのだから。

（だからといって急すぎない？　こんなところまで来て、そんなに私と別れたいの……？　どうして……）

　いや、ダメだ。ここでごねたりしたら、凪沙がかわいそうだ。

　大人の余裕を持って笑顔で別れてあげよう。

　大人の余裕、大人の余裕、大人の…………。

「……」

　我慢していたのに、涙が浮かんできた。

　泣いたりしたら、それこそ凪沙の迷惑になるだけなのに。

「えっ、カナコ？　泣いてる？」

「なっ、泣いてない……！　ぜ、全然泣いてないから……！」

　カナコはおやきを握りしめながら首を横に振った。

　俯いた顔にかかる髪のおかげで、彼に表情は見えないだろう。どうにかごまかせないかと必死に考えるカナコに、凪沙が追い打ちをかけた。

「じゃあ顔を上げてよ、カナコ」

「……いや」

「泣いてるじゃん。……ごめん、変な言い方をしたのかな、俺」

　変な言い方って何？　と問い返す代わりに涙が溢れてしまった。

　おやきを持っている手は、まだ彼の両手に包まれている。

「ねえカナコ。もしかして……俺と別れるのがそんなにイヤで泣いてるの？」

　優しい凪沙の言葉に負けそうになる。だから必至にこらえようとした。

「……」

　大人の余裕、大人の余裕、大人の余裕…………と呪文のように心でつぶやいたけれど……無理だった。

「……そうだよ。だって大好きだもん、凪沙のこと」

　言い終わったと同時に、涙がぼろぼろとこぼれ落ちていく。

「俺も、カナコのことが大好きだよ。だからそれを伝えに来たんだ。聞いてくれる？」

　大好きなのに別れたいだなんて、ますます頭が混乱してくる。

　カナコの手を包んでいた凪沙の両手が離れ、カナコの髪に触れた。

「普通に付き合うのはやめて、俺と、結婚前提で付き合ってください」

「……え」

　今度こそ本当に聞き間違いなのではと、さらに耳を疑う。

「俺との結婚を考えてほしいんだ。もちろん、今すぐじゃなくていい」

　あまりにも驚いて、涙が引っ込んでしまった。

　自分の願望が幻覚と幻聴を引き起こしているのではと、そんな疑いまで持ってしまう。

「え……え……え」

　顔を上げると、カナコを見つめている凪沙と視線が合う。それは今まで見た中でも一番、優しげで、深い愛情を感じるまなざしだった。

「カナコに結婚は考えてないって、はっきり言われたけどさ。俺はそうじゃなかったからショックだった。でもずっと考えて、やっぱり俺は、いずれカナコと結婚するつもりで一緒にいたいって、諦められなかったから」

「えっ、その、あの、それってまさか……」

　凪沙の前で、日吉に「結婚」の話をされて、慌てて否定した話を言っているのだろうか。

　凪沙が離れてしまうのがイヤで、負担を掛けさせたくなくて、咄嗟に出た言葉。それを「ずーっと気にしていた」というのだろうか。

「わかってる。まだ付き合い初めだし、カナコがそういう気持ちになれないのは。だから待つよ、いつまででも――」

「違うの！　そうじゃなくて、そうじゃ……」

　止まっていた涙が、再びぶわっとあふれ出した。

　今度はさっきとは真逆の、喜びの涙だ。

「うっ、うう～～……っ」

「カナコ、ごめん！　困らせたよね。こんなところまで追いかけてきて、イタイ奴だって普通は引くし、俺――」

「違っ、嬉し、嬉しい……！　わ、私……、ひ、ひっく……う、嬉しいの……！」

　泣きながら凪沙の気持ちを受け入れる。

　彼が離れていくとばかり思っていたのに、こんなこと、信じられない。

「嬉しいって言ったの？」

「うん、嬉しい。嬉しい……！」

「やっ……た～～！！！」

　叫んだ凪沙に、思いっきり抱きしめられた。

「ふぐ……っ！」

「わっ、ごめん！　大丈夫カナコ？」

「だ、大丈夫。凪沙の匂い、久しぶりで……嬉しい」

　泣き笑いしながら、彼にしがみつく。

「……カナコ。俺と、結婚を前提に付き合ってくれますか」

「はい。よろしくお願いします……」

「ありがとう、カナコ……！」

　ぎゅうううっと、また抱きしめられて、カナコも強く抱きしめ返した。

　ひと目も憚らず抱きしめ合って、「好き」の言葉を繰り返す。

　涙でぐちゃぐちゃになったのは顔だけじゃなくて、右手に持っていたおやきもだったが、そんなことは気にせずに、大好きな人から受け取る幸せを噛みしめ続けた。