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他の勇者も逃げてない！

　地面をズルズルと動く大きなダンボール、瓦礫の間をゆっくりと移動していた。

　ブゥゥゥゥゥゥン……

　蝿の羽音が近付く。

　するとダンボールはピタリと止まる。

　息を潜めるように。

　存在を消すように。

　やり過ごす。

　そして羽音が遠ざかると、また少しだけ前へ進む。

　そんな事を何度も繰り返していた。

　「こ、こわいぃぃ……」

　ダンボールの隙間から覗いていたのは、一人の女性。

　リュウトの想い人。

　そしてリュウトと同じ異世界から来た女勇者。

　アオイ。

　周囲には死体。瓦礫……そして血。

　いつもなら人で賑わっていた町は、見る影もない。

　「（でも……僕も頑張らないと……）」

　震える手でダンボールを押す。

　少しずつ。

　本当に少しずつ。

　アオイは目的地へ向かっていた。

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　《少し前》

　《ヒロユキ達》

　「話を戻します」

　隅々まで屋敷を調べ、小さなブルゼが居ない事を確認した後。

　ヒロユキ達のパーティーとミクラル王国代表騎士ナオミは、孤児院のロビーへ集まっていた。

　後から聞いた話によると、ナオミもまた、この孤児院で育った孤児らしい。

　「先程の国王からの通信によると、騎士団との連絡が途絶えています。ギルドのポータルも起動していないそうです」

　「あぁ、だからあたし達が起動してやらないとね」

　「はい。そして援軍を投入してもらうのが最優先事項でしょう」

　「……」

　「クリスタルドラゴン討伐の時を思い出してください。みんなで力を合わせれば、きっと何とかなります」

　「クリスタルドラゴン討伐はミーも聞いてるよ。もしかしてアニキも居たの？」

　ひょこっと顔を出したのは、小柄な少女。

　白い髪をした可愛らしい見た目の人物だった。

　「ジュンパク。良い質問ですね」

　ユキは胸を張る。

　「参加してます！」

　「流石アニキ！」

　“彼”の名前はジュンパク。

　勇者ヒロユキの新たなパーティーメンバーだ。

　「それに騎士団だけではありません。冒険者達の援軍も集めましょう。ポータルさえ開けば、他の町や国からも応援が来るはずです」

　「ミーも賛成だけど、それ相応の報酬が必要じゃない？」

　「そうですね……やはりお金が一番効果的でしょう。ナオミさん、国王と交渉できますか？」

　「任せな。国王も今回の件はかなり重要視してる。それこそ災害級の報酬が出るさ」

　ナオミはそこで何かを思い出したように笑う。

　「あ、そうそう」

　「？」

　「災害で思い出したんだけどね。この町には今、“一人”とんでもなく強い奴が居るんだよ」

　「強い人？」

　「あたしには、そいつが死んでるようには思えない。今頃どこかで踏ん張ってるんじゃないかね」

　「……あ」

　ヒロユキが反応した。

　「ヒロユキさん？」

　そしてナオミは、その名前を口にする。

　「クリスタルドラゴン討伐の勇者――リュウトだよ」

　その名前を聞いた瞬間。

　ユキは見事に腰を抜かした。

　まさに“すってんころりん”という表現が似合う転び方だった。

　「なななななんと！？　リュウトさんが！？　この町に！？　それは朗報ですよ！」

　「……ユキ、会ったの言うの忘れてた。すまん」

　「ヒロユキさん！？　何で言わなかったんですか！？」

　「……帰ったらユキ寝てたし、俺も酔ってたからすぐ寝た」

　「あの日ですか！？　二日酔いでヒロユキさんが大変だったあの日ですか！？」

　「ちょっと待って！　ミーは一人部屋だったのに姉貴とアニキが同じ部屋だった件について！？」

　「とりあえず、あたしゃ今からアレン国王と連絡取ってくるよ」

　ナオミはそう言って席を立った。

　「これで安心できますね」

　ユキは微笑む。

　「この作戦を実行すると――私は動けなくなりますから」

　「え！？」

　「……どういう事だ？」

　「【ファイアードーム】を使います」

　ユキは静かに答えた。

　「私の魔力のほとんどを使って、この町全体へ範囲を広げます」

　「……！？」

　「流石に大きなブルゼは対象にできません。でも、この町に居る小さなブルゼと、そこら中に散らばっているゴミくらいなら綺麗に掃除できます」

　冗談みたいな口調だった。

　だが言っている内容は全く冗談ではない。

　「……わかった」

　ヒロユキは即答した。

　「流石ヒロユキさんですね。話が早すぎませんか？」

　「……ユキなら心配いらない」

　ヒロユキは静かに言う。

　「ヒロユキさん……」

　「……兄さんが言ってた」

　ヒロユキは少しだけ笑った。

　「……“お前を信じる俺を信じろ”って」

　「私のお母さんも似たような事を言っていました！」

　ユキも負けじと胸を張る。

　「“僕の信じる君を信じろ”って！」

　「あの〜……一応ミーも居るんだけど……」

　「ジュンパクにも期待してますよ」

　「ユキの姉貴ぃぃぃ！」

　「おっと。ハグは全部終わってからです」

　「グェッ」

　抱きつこうとしたジュンパクの顔面を、ユキは片手で押し返した。

　そして。

　表情を引き締める。

　「では――作戦開始です」

　そう言ってユキという少女は、魔法を発動した。