第10話（最終話）：『静かな夜空』
兄は施設へ、母は遠くの街へ、実家は更地へ。
全ての「ゴミ」は片付きました。
季節は巡り、遥の元には本当の平穏が訪れています。
どうぞ、最後まで温かい気持ちで見届けてください。
季節が一つ、変わった。
実家があった場所は今、さらさらとした土が広がるだけの更地になっている。
不動産屋からの報告によれば、土地はすぐに買い手がつき、売却益で兄の借金も綺麗に完済できたという。
残ったわずかなお金を持って、母は遠く離れた北関東の小さなアパートへと越していった。
私の「警告」が効いているのか、あれから一度も連絡はない。
兄の方はと言えば――更生施設から定期報告が届いていた。
『入所当初は暴れていたが、現在は観念して農作業に従事している。逃亡の恐れなし』
添付されていた写真には、丸刈りにされ、げっそりと痩せて真っ黒に日焼けした男が、泥まみれで大根を引き抜いている姿が写っていた。
その目は死んだ魚のようで、かつての傲慢な光は微塵もない。
私はそのメールをゴミ箱に入れ、完全に削除した。
これで、本当にすべてが終わったのだ。
◇
「ママ、おやすみなさーい！」
「はーい、おやすみ。いい夢見てね」
寝室の明かりを消し、ドアをそっと閉める。
静寂が訪れたリビングには、温かいルイボスティーの香りが漂っていた。
ソファでは、夫の健人が読みかけの本を閉じ、眼鏡を外して目を細めている。
「結、すぐに寝た？」
「うん。今日は公園でたくさん遊んだから、ぐっすり」
私は健人の隣に腰を下ろした。彼が自然に腕を回し、私の肩を抱き寄せる。
その体温と、一定のリズムで刻まれる心音が、何よりも心地よい。
「……ねえ、健人くん」
「ん？」
「ありがとう。健人くんがいなかったら、私、きっとまだ過去に囚われたままだった」
もし彼がいなければ、私は「家族だから」という呪いに縛られ、母を見捨てられず、兄に搾取され続けていただろう。
私の背中を押し、一緒に泥をかぶり、戦ってくれた彼がいたからこそ、私は自分の人生を取り戻すことができた。
「お礼を言うのは僕の方だよ」
健人は優しく私の髪を梳いた。
「遥が勇気を出して決断してくれたから、僕たちはこの平穏を守れたんだ。……君は強い人だよ。僕の自慢の奥さんだ」
その言葉が、胸の奥にじわりと染み渡る。
「高卒」「出来損ない」「養分」。
かつて私に向けられていた呪いの言葉たちは、もうどこにもない。
ここにあるのは、私を一人の人間として愛し、尊重してくれる家族だけだ。
「……風、当たってくるね」
「うん。湯冷めしないようにね」
私はマグカップを手に、ベランダへと出た。
夜風は少し冷たかったけれど、火照った頬にはちょうどよかった。
手すりにもたれかかり、空を見上げる。
今日の夜空は、雲ひとつなく晴れ渡っていた。
街の明かりにも負けないくらい、星が瞬いている。
大きく、息を吸い込む。
肺の隅々まで、澄んだ空気が満たしていく。
重たい鎖はもうない。
誰かの顔色を伺う必要もない。
明日の朝は、また大好きな家族とご飯を食べ、笑い合い、未来の話をするのだ。
私の人生は、ここからが本番だ。
高卒だろうが何だろうが関係ない。私は今、世界で一番幸せな自信がある。
「……綺麗」
ぽつりと呟いた言葉は、夜空の星に向けたものか、それとも自分の未来に向けたものか。
私は空になったカップを置き、夜空に向かって小さく、けれど晴れやかに微笑んだ。
「さようなら。そして――こんにちは、私の新しい人生」
室内の光が漏れる窓の向こうで、愛する夫が私を呼ぶ声がした。
私は軽やかな足取りで、光の中へと帰っていった。
（了）
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
皆様の応援のおかげで、無事に完結まで書き切ることができました。
遥と健人、そして結ちゃんがこれからも幸せに暮らしていけるよう、私も願っています。
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これからも、皆様に楽しんでいただける物語を書いていきます。
また別の作品でお会いしましょう！
