第3話：水のエキスパート
俺がまず取り組んだのは、ミーの生活環境の改善だった。当面の食料は問題ないはず。町で購入した保存食を数日分、リュックに詰めて持参していた。
俺はまず、寝床の確保に取り掛かった。近くの茂みから、厚手の木の葉を集め、洞窟の隅にふかふかの簡易ベッドを作った。
「ここが俺たちの新しい寝床だ。元々この場所はミーの基地だから、ミーのベッドは、一番奥の平らで居心地のいい場所にしよう。ふかふかの方が気持ち良く眠れないかな？」
「気持ちいい！ ヤマダー！ ありがとう！！」
ミーは自分のために作られた寝床に、感動していたようだ。
（誰かにこんなに感謝されたのはいつ振りだろう）
◆◇◆
生活環境がわずかに改善して、ミーとの関係性も少しずつ縮まったように思う。
そんなときだ。外で強い雨が降り始めた。その雨音を聞きながら、ミーは俺に切実な思いを言葉で伝えてきた。
「ミー、水が飲みたい！ 水をいっぱい飲んで、大きくなりたいんだ」
「水が飲みたいのか？」
「うん、でも、近くの水辺にはミーより大きいモンスターがいるときもあって、あまり近づけないんだ。近づいたらミーやられちゃう」
俺は考えた。ミーの願いは水を大量に摂取し、身体を大きくすること。そして強くなることだ。しかし、水辺のモンスターの存在がそれを阻んでいるようだ。そして、俺もこの先、飲み水が必要になる。
（スライムは、体がほぼ水分でできている。ということは、水分を扱う特性がないだろうか。例えば、浄水器のように、ミーの体内で濾過や浄化するとかは？）
これは、スキル『ハーモニー』による能力ではなく、俺自身の勘だ。正直なところ、あやふやな知識なんだが、やる価値はある。
「ミー、ちょっと試したいことがある。お前は、水を体内である程度、自由にコントロールできるか？」
「うーん……できる、かも？」
俺は大きな木の葉で受け皿を作って雨水を貯めた。そして、ミーに聞いてみた。
「この貯めた雨水でも、ミーは飲んでも問題なさそうか？」
「大丈夫だよー。それにこの水も、ミーは嬉しい」
「そうか！ そしたら、ついでにお願いがあるんだ。体の中で、雨水の中から不純物だけを外に出すイメージをしてみることってできるかな？」
ミーは貯めた雨水を吸収して、俺の指示に従った。ミーの体がわずかに膨らんだ。体内で濾過しているようにも見えた。その口から、透明で冷たい真水を吹き出した。
飲んでみた。美味しい。
「すごい！ ミー、成功だ！ お前は、この森のどんな水も、安全な真水に変えることができるんだ！」
ミーは俺の言葉に応えて喜んでくれた。俺の生活の悩みが一つ解決した。
「ミー。お前はこの基地にとって、水のエキスパートだ。エキスパートってのは、特別な存在ってことだ。代わりに、俺は水の確保を担う。その水で、ミーはきっと強くなれる。そして浄化してくれた水で、俺も生活ができるんだ。ミーは、俺にとって大切な存在だよ」
ミーは、俺の言葉にこれまでにない幸福感を得ていたようだ。
◆◇◆
後で分かったが、このエリアは、比較的短時間に大量の雨が降る瞬間があるようだ。現実世界だと、スコールってやつに近いのかも。俺も後で、雨のときにミー自身が外に出て雨を浴びればいいのではないか、なんてことを思った。しかし、常に雨が降っているわけでもないので、ミーもタイミングを逃してしまうみたいだ。
そこで、あらかじめ俺は雨水を貯める仕組みを用意しておき、貯めた水をミーに浄化してもらった。その水で、ミーは自分の体を大きくし、その後真水として、俺も飲むことができた。
俺は、会社で疲れ果てていた頃とは比べ物にならない、深い安らぎを感じていた。もちろん、現実世界の方が便利な暮らしだけど、ここには争いもなく、純粋な共生生活と穏やかな日々がある。
俺は、前より少し大きくなった気がするミーの体を優しく撫でた。
まだまだ道半ばだが、異世界で一匹のミニスライムと共に、ノーストレスな共同生活を始めることを、改めて固く決意したのだった。
