争い嫌いの元社畜ですが、『ハーモニー』スキルで魔物たちとノーストレスな共存生活を始めました。

第12話：山田リゾート開発

　俺は、目の前で起きた光景に、思わず立ち尽くした。

　ヒーが軽く羽根を一振りしただけで、強固な岩盤が、まるで砂細工のようにたやすく削り取られ、皆が入るのに十分な、丸みを帯びた完璧な「浴槽」が出現したのだ。

　土を掘るわけでもなく、一瞬にして不要な部分を取り除いた力の行使。これこそが、ヒーの伝説たる所以なのだろう。

「すごいな、ヒー。こんなことまでできるのか」

　俺が心底驚愕すると、ヒーは羽を広げて得意げに胸を張った。

「私はヒュギエイアよ。この程度の窪みを作るなんて、朝飯前だわ」

　昼下がりの森に、完璧な石風呂が誕生した。これで、露天風呂の最大の難関であった「浴槽の作成」はあっさりクリアできた。

（あとは、水と熱があれば……）

　次の課題は「水の確保」だった。近くの小川から水を引くための配管などは当然ない。町で買った雑貨なんかを使って水を運ぶには、往復も大変そうだ。

　俺がどうしたものかと頭を抱えていると、ミーがぴょんぴょんと弾んで名乗り出た。

「ヤマダー！　水ならミーが運ぶよ！」

「ミーが？　どうやって？」

「ちょっと待っててー」

　ミーは、道中で見つけた小川へ向かって勢いよく弾んで行った。しばらくすると、戻ってきたミーの姿を見て、俺は再び目を丸くした。

　ミーの体は、限界まで水分を吸い込んだ巨大な水風船のようになっていた。俺の身長を優に超えている。

　透明な球体で体内で揺れる水の様子は、まるで遊園地やプールなんかのアトラクションで、人が中に入って遊ぶ球体にも見えた。あれの名前、なんていうんだっけ。

「ミーの体は、水を貯められるよー。これなら、たくさん運べるよー」

　ミーは窪みの真上で止まると、口から勢いよく大量の水を吐き出した。その吐き出す水の圧力と量たるや、まるで小さな滝のようだ。

　みるみるうちに、ヒーが作った窪みに水が溜まっていく。一瞬で浴槽が満たされた。

「すごい！　ミー！　ありがとう！」

　次は、フーの出番だ。

「フー！　お願いだ！　この水を温めてくれないか？」

　フーは「任せて」と一言返事をして、水に浸かっていない岩盤の端付近で体の炎を使う。岩を通して、水に熱を伝えていくのだ。

　次第に湯気も出てきた。

　だが、ここで問題が発生した。

　ミーが運んだ水は、小川の水とはいえ、森の土や泥をわずかに巻き込んでいたのだ。フーの熱で温められるにつれ、対流で水中に混じっていた不純物が舞い上がり、水はたちまち濁ってしまった。

「そうか……中々綺麗な水とはいかないか」

　せっかくお風呂を再現しようとしたが、これでは巨大な泥水になってしまうなあ。どうしようか考えていると、ヒーが呆れたように言い放った。

「やれやれ。仕方ないわね」

　ヒーは、水面に向けて羽根を広げ、魔力を放つ。

　ブォン！

　水面が光に包まれ、次の瞬間、濁っていた水が一瞬で透き通った真水へと変わった。泥も土も、完全に水から分離され、まるで最初から存在しなかったかのように消滅した。

　水は、まるで透明な水晶のように澄み切っている。

「ヒー、本当にすごいよ……」

「やっと分かった？」

　そう言いながらも、ヒーはどこか誇らしげだった。

　浴槽、給水、加熱、浄化。 全てが揃った。ついに、俺たちだけの、人工の露天風呂が完成したのだ。

「最高の露天風呂だ！」

　喜んでいた俺に、ヒーはすぐ返した。

「これではまだ、『本物』とは言えないわね」

「まあ、ヒーが体験したものほど立派ではないかもしれないけど、これも十分、立派な風呂だと思うよ」

「やれやれだわ。私の記憶にある『あの場所』は、ただのお湯じゃなかったのよ」

　そう言うと、ヒーは羽を広げて、何かをお風呂に送り込んだ。

　窪みのお湯が、再び淡い光に包まれた。そして光が溶けると、透明だったお湯は、美しい乳白色へと変化していた。ふわりと、独特の心地よい香りが漂う。

「まさか……」

「察しが良いわね」

　ヒーは、おそらく記憶の中の温泉成分を、魔力によって再現したのだ。現実世界でも久しく経験していなかった、本格的な温泉が、目の前にあった

　やはり、『レベル1461』は伊達じゃない。

　そうこうしているうちに、気づけば、周囲の木々の影が長く伸びていた。空は茜色に染まっていた。

　俺はヒーに向かって、もう一つだけ頼み込んだ。

「なぁ、ヒー。温かい風呂の隣には、冷たい水風呂が欲しいんだ。もう一つ、同じ大きさの窪みを作れないかな？」

　ヒーは呆れた顔をしていたが、その表情はまんざらでもない。

「はい、どうぞ」

　ヒーは軽く一振りして衝撃音と共に、露天風呂から少しだけ離れたその横に、もう一つ、完璧な丸みの浴槽が出現した。

　その後、同じようにミーがすぐに水を運んでくれた。そして、今度はフーは加熱をせずに、そのままヒーが魔力で浄化をしてくれた。

　これで、温泉と水風呂が完成した。

　水風呂を作ったのは、ミーの「水場が欲しい」という最初に出会った頃のリクエストも叶えたかったからだ。

　それに何より、俺自身が、温泉に入った後の水風呂に入るという、いわゆる「温冷交代浴」というものをしてみたかったからだ。これは、温かいお湯と冷たい水やぬるま湯に、交互に入ることで、血行が促進され、体内の自律神経も整えるとも聞いたことがあったからだ。

　準備ができた頃には、あたりはすっかり闇に包まれていた。森の木々の隙間から、月明かりが差し込んでいる。

　俺は服を脱ぎ、迷うことなく乳白色の露天風呂に足を浸した。

「うわあ……！　温かい！」

　久々の湯船だ。スコールを浴びるだけの生活とは、もうおさらばだ。肩まで湯船に浸かり、目を閉じると、全身の疲れが音を立てて抜けていく。体の芯からほぐれていくようだ。成分や効能は全くの謎だが、もうこれは温泉と言っていいはずだ。

　ミーも露天風呂に入ってきた。ミーは先ほどの巨大化していた姿が嘘のように、今では元のサイズに戻って、プカプカと水面に浮かんでいた。気持ち良さそうだ。

　フーも宙に漂いながら湯気に当たっていた。達成感を感じている。

　そして、ヒーも湯船の縁で、足と下半身を浸していた。ヒーは目を閉じていた。きっと何年ぶりか、いや何十年、もしかすると何百年ぶりかの温泉を堪能しているのだろう。

　争いのない、温もりを共有する平和な時間。

　ヒーがかつて求めた空間が、今、俺たちの手によって再現されている。

　しばらく温まった後、俺は意を決して、隣の水風呂へ向かった。

　ザブン、と身を沈める。

　一瞬、冷たさに体が悲鳴を上げるが、次第に慣れていく。火照った体がきゅっと引き締まる。どうやらミーはすでに水風呂にいたようだ。ミーは、こちらでも満足した様子で浸かっていた。

　そして俺は再び、温かい温泉へ。

　その瞬間、俺の体の中に、形容しがたい快感と安堵感が広がった。俺の自律神経が刺激され、整っていくような感覚だった。

（なんだこれ……最高の気分だ）

　そして、俺たちは湯船に浸かりながら、空を見上げた。

　湯気越しに見上げた夜空は、空気が澄んでいるのか、息を呑むほど鮮やかだった。満天の星々が、まるで俺たちへの贈り物のように輝いている。

　静寂な森の中、お湯の揺れる音だけが響く。

「みんなのおかげだよ。ありがとう」

「みんなのおかげー」とミーがお湯の中で弾みながら返した。近くで漂うフーも、嬉しそうだ。

　ヒーは、俺にだけ聞こえる声で、ボソリとつぶやいた。

「ヤマダ、ありがとう⋯⋯」

　俺は「こちらこそありがとう」と返した。

（実際のところ、俺は大したことしてないな⋯⋯むしろ、ヒュギエイア様の貢献が大きいですよ）

　なんて、しみじみ思ったが、素直に感謝を受け取ることにした。

　だが、この最高の時間を味わいながら、俺の脳裏には、もう一つ、どうしても必要なものが浮かんでいた。

　温泉の快感を知ってしまったからこそ、欲しくなるもの。

「『アレも』作れたら最高だな」

　俺の独り言に、湯船に浸かっていた三人は、一斉に首を傾げた。