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【第76話】三人、再び筆を交わす

和紙が、書道室いっぱいに広げられた。

　机をすべて壁側に寄せて、床にマットを敷き詰め、その上に白くて巨大な紙を置いた。

　この白はまだ何色にも染まっていない。

　だが、いずれ三人の手で、ひとつの言葉が刻まれる。

　「やっぱデカいなー」

　あすかが口を開いた。

　筆を肩にかついだその姿は、まるで戦場に向かう武者のようだった。

　「この大きさで『繋』を書けるのって、ある意味、今しかないかもね」

　真理子が墨をすりながらつぶやく。

　志津香は静かに頷いた。

　「バランスとか見栄えとかよりも、“今の三人”の重なりを、書きたい」

　この数日、放課後の時間はすべてこの作品の準備に充てられていた。

　“誰がどの部分を書くか”

　“筆順をどう分けるか”

　“全体の構図をどう組むか”

　話し合いながらも、すぐに決まることなど何もなかった。

　あすかは大胆にいこうとし、

　志津香は形と流れを重視し、

　真理子は両者の間で何度も調整を試みた。

　それでも――

　以前のような「ぶつかり合い」は、不思議と起きなかった。

　違いを受け止める「耳」と「余白」が、三人のあいだに育っていたからだ。

　「よし。まずは試し書きやな」

　あすかが立ち上がる。

　「“繋”の“糸”の部分は、最初に雰囲気を決めるから、私がいくね」

　志津香が言って、細筆を取り出した。

　その筆は、ゆっくりと紙の左端をなぞる。

　軽やかで繊細な線が、するすると走る。

　けれど、その線には、静かな熱があった。

　「やっぱ志津香、線の強弱うまいよなぁ……」

　あすかがぽつりと感心する。

　次に“糸”と“言”をつなぐ中央の要を、真理子が担当する。

　筆を構えた彼女の目には、一瞬の迷いが見えたが、すぐに消えた。

　呼吸を整え、筆を落とす。

　とめ、はね、はらい――一つ一つに“つなぐ”気持ちを込めて

　そして最後、“言”の払い部分――ダイナミックな仕上げを、あすかが担った。

　「いくで……せーのっ！」

　振りかぶった筆が、大きく紙を斜めに裂くように走る。

　その一筆は、まるで三人を“束ねる糸”のようだった。

　筆を置いたあすかが、ふうっと息を吐いた。

　「……つながった、気ぃするわ」

　三人で、じっと一枚の紙を見つめる。

　線の太さも、筆圧も、余白も――まったく違う。

　でも、それが自然に“共にある”ように見えた。

　「前は、“一緒に書く”のが、苦しかった」

　真理子がぽつりと漏らす。

　「そうやな。お互い、ぶつかってばっかやったし」

　あすかが笑う。

　志津香は、紙の上の「繋」の字に目を落としたまま、呟いた。

　「でも今は、“違うから、書ける”って思える」

　誰かと筆を合わせるのは、線の調和だけじゃない。

　互いの心が、どこまで相手を“預けられるか”。

　そこに、“共作”の意味があるのだと思えた。

　「……文化祭、楽しみだね」

　真理子が言った。

　「うん。初めて、“自分たちの書道部”を見せられる気がする」

　志津香が続けた。

　「うちら、ちゃんと“つながった”んやなぁ」

　あすかが少し照れくさそうに言って、三人で笑い合った。

　その笑い声が、書道室にやわらかく響いた。

　文字では描けない関係が、そこには確かにあった。