【第54話】夏の展示会、光と影
初夏の空は、まぶしくて、どこか白くかすんでいた。
その日、駅前の市民ギャラリーには、地元高校の美術部や書道部による「合同夏季展示会」のポスターが貼られていた。
天童あすか、佐々木志津香、山下真理子。
この三人も、各自が選んだ一枚を展示することになっていた。
「うち、ちょっと緊張してきたかも」
会場入りの直前、あすかがポツリと言った。
「自分の作品を“知らん誰か”に見られるって……けっこう怖いんやな」
その横で、真理子は小さく頷いた。
「わかる。誰も見向きもしなかったら、どうしようって」
志津香は、そんな二人の様子を静かに見つめていた。
言葉はなかったが、その手に持たれた筆袋が、いつもより強く握られていることに気づいたのは真理子だった。
展示会は、想像以上の賑わいだった。
一般の来場者、高校の先生方、近隣の書道愛好家たち。
書の前で立ち止まり、首を傾げ、感嘆の声を漏らす人もいた。
志津香の作品〈静謐〉の前には、人だかりができていた。
「すごいわね、このバランス……」
「構成が独特。筆のリズムが心地いい」
賞賛の声が、空気を少しずつ持ち上げていく。
志津香は戸惑いながらも、静かに微笑んだ。
少し離れた壁面には、真理子の作品〈結〉があった。
誰も悪口を言わない。
けれど、誰も立ち止まらない。
まるで空気のように、そこに「ただ在る」だけ。
その現実が、真理子の胸を締めつけた。
そして、あすかの〈烈〉の前では――
足を止めた中年の書道家らしき男性が、一言つぶやいた。
「派手だな。勢いだけ、って感じ」
その言葉を、あすかはすぐ近くで聞いてしまった。
（勢いだけ……）
心臓が、深く沈んだような気がした。
会場の出口で、三人はそれぞれ、口をつぐんでいた。
誰が最初に言葉を発するのか、互いに測っているような空気。
「……志津香の、すごかったな」
真理子が言った。
「ありがとう。でも……なんか、私だけ違う場所に立ってたみたいだった」
志津香の声は、少し乾いていた。
「うちのは……勢いだけ、やってさ」
あすかは、笑ってみせたが、目が笑っていなかった。
「そんなこと、ないよ」
真理子がすぐに言った。
「……ないけど、言われたら、ちょっとわかってまう」
あすかは、空を見上げていた。
外に出ると、夏の太陽が眩しかった。
だけど、三人の足元には、それぞれ違う影が落ちていた。
書くことは、自由である。
けれど、見られることは、痛みでもある。
評価という光に照らされて、三人はそれぞれの影を抱いた。
その影が、これからの筆に、どんな色を落とすのかは――まだ誰も知らない。
