48/150

【第48話】代表選出、波紋

春の陽射しがまぶしくなり始めた放課後、書道室に三人が集まった。

　机の上には、甲子園出品候補となる三人それぞれの書が並べられていた。

　〈澄〉――志津香の静謐。

　〈継〉――真理子の芯。

　〈在〉――あすかの実感。

　どれも個性があり、どれも“今の自分たち”を表していた。

　「じゃあ……代表作、決める？」

　志津香が、静かに口を開いた。

　「誰のを出すか、話し合おう」

　「うん」

　「……そうだね」

　最初に、沈黙を破ったのは真理子だった。

　「私は……正直、二人のどっちかの方が、見る人に届くと思う」

　「なんで？」

　あすかが、少し鋭く問い返した。

　「真理子の〈継〉、すごくよかったよ。うち、あの字見たとき、ちょっと泣きそうになったもん」

　「でも、うまい字ってわけじゃないし……」

　「そういうことじゃないでしょ」

　あすかが、少し語気を強めた。

　「“うまい”とか“目立つ”とかじゃなくて、“書きたい気持ち”が見える字の方が、うちは好きだよ」

　沈黙。

　その中で、志津香が口を開いた。

　「……私は、自分の字が“選ばれるべき”かもしれないって、思ってた」

　「志津香……」

　「でも、それが傲慢だったのかもしれない。私は“整った線”を書くことにずっとこだわってきた。

　　でもこの〈澄〉を書いたとき、“線の外”に何が残せるかを、初めて考えた。……私は、今も迷ってる」

　空気が、少しずつ張り詰めていく。

　全員が“自分以外の誰か”を推したい気持ちと、“それでも自分が前に出たい”という本音の狭間で、揺れていた。

　そして――

　「……うち、自分の字を出したいと思ってる」

　あすかが、絞り出すように言った。

　「……最初に言ったときは怖かった。自分勝手に思われるんじゃないかって。

　　でも、去年の負けからずっと、“今度こそ結果を出したい”って、その気持ちだけで書いてきた」

　真理子と志津香は黙って聞いていた。

　「でも……うちのこの〈在〉、二人の書き方がなかったら絶対書けなかった。

　　だから、この一枚は、三人で書いたって思ってる。だから、出したい。胸張って」

　その言葉に、しばらく沈黙が続いた。

　やがて、志津香が微笑んだ。

　「いいと思う。……あすかの〈在〉は、“書道部の今”だって感じがした」

　真理子も、ゆっくりと頷いた。

　「うん。三人がいて、あの字になったなら、それを出すことが“うちらの今”になると思う」

　あすかは、涙をこらえながら、言った。

　「ありがとう。……本当に」

　こうして、代表作品はあすかの〈在〉に決まった。

　その決定は、全員の中に少しの波紋と、静かな納得を残した。

　勝ちたい気持ちも、譲りたくない意地も、誰にも言えなかった嫉妬も、すべてがそこにあった。

　でも、それを越えて、三人は“選んだ”。

　書道は、技術だけでは決まらない。

　そこに立ち上がる“想い”が、いつも書き手の背中を押している。

　作品を収めた筒を手に、あすかがふとつぶやいた。

　「うちが書いたんじゃなくて、三人で書いた字。そう思えるの、すごく幸せだよ」

　志津香と真理子は、静かに微笑んでうなずいた。

　代表が決まったその日、書道室の風は、少しだけあたたかかった。