自分は凡人だと思っていました 〜異世界では万能らしいです〜

第二十二話 セドリックの昔話

王都の中心にそびえ立つ王城。

その執務室で、セドリックは一枚の報告書を眺めていた。

机の上に記されているのは二つの名前。

フィリア・アルヴェイン。

そして、リゼ。

しばらく見つめた後、小さく息を吐く。

「不思議なものだな……」

社交界で見かけただけのはずだった。

それなのに、どうしても気になってしまう。

特にリゼというメイド。

あの落ち着き方。

物怖じしない態度。

そして何より。

あの視線。

まるで物事の本質を見ようとしているような目だった。

ふと。

昔の記憶が蘇る。

◇◇◇

十年ほど前。

まだセドリックが幼かった頃。

王城の庭園で空を見上げていた。

雲一つない青空だった。

「先生」

隣に立つ男へ声をかける。

「なんでしょう」

返ってきたのは穏やかな声。

レオナルド・アスター・アルヴェイン。

当時から王国最高の知識人と呼ばれていた人物だった。

「なぜ空は青いのですか？」

子供らしい疑問。

セドリックは当然のように答えを待った。

だが。

「調べてみてください」

「え？」

思わず聞き返す。

レオナルドは真顔だった。

「何事にも理由があります」

「空が青いことにも」

「花が咲くことにも」

「人が笑うことにも」

セドリックは首を傾げた。

レオナルドは続ける。

「ですが多くの人は理由を知ろうとしません」

「当たり前だから」

「そういうものだから」

「仕方ないから」

「そう言って終わらせてしまうのです」

幼いセドリックには難しい話だった。

それでもレオナルドの話は不思議と嫌いではなかった。

「ですが」

レオナルドは空を見上げる。

「なぜ？」

「どうして？」

「本当にそうなのか？」

「そう考えることが大切です」

そして少しだけ笑った。

「分からないことは調べれば良い」

「人に聞くのはその後です」

「まずは自分で考える」

「それが学ぶということです」

しばらく沈黙。

そして、セドリックはぽつりと言った。

「先生は変な人ですね」

レオナルドは頷いた。

「よく言われます」

即答だった。

セドリックは思わず吹き出す。

だがレオナルドは気にした様子もない。

「セドリック様は、王太子となられるお方」

「王太子や国の上に立つ者は、多くの人の話を聞かなければなりません」

レオナルドは続けた。

「ですが、ただ聞くだけでは足りない」

「その意見は正しいのか」

「なぜそう考えたのか」

「何を見落としているのか」

「判断するには知識が必要です」

セドリックは黙って聞いていた。

「上辺だけではいけません」

「物事の根本を理解しなければ」

「正しい答えには辿り着けない」

ーーその言葉の意味を。

当時のセドリックは半分も理解していなかった。

◇◇◇

そして、現在。

執務室の窓から王都を見下ろしながら、セドリックは小さく笑った。

国家機密漏洩。

国家反逆。

危険な研究。

レオナルドについて語られる噂は数え切れない。

だが。

先生は何と言った。

"上辺だけではいけない"

"物事の根本を理解しなければならない"

ならば。

今広がっている噂もまた、鵜呑みにしてはいけない。

「先生……」

思わず口から漏れた呼び方。

セドリックは窓の外へ視線を向ける。

「あなたが反逆者なわけがない」

その呟きは誰にも届かない。

ただ春の風だけが静かに吹き抜けていった。

◇◇◇

ーー同じ頃。

アルヴェイン公爵家の図書室では、フィリアが机に突っ伏していた。

「どうしましょう……」

目の前には王城から届いた招待状。

何度読み返しても内容は変わらない。

王太子セドリック・ネス・アルカディアからの正式な招待だった。

「どうしましょう……」

再び同じ言葉が漏れる。

その向かいでは、リゼが相変わらず薬学書を読んでいた。

「何がでしょう」

「全部です……」

フィリアは力なく答える。

「王城ですよ？」

「はい」

「王太子殿下ですよ？」

「はい」

「私ですよ？」

「はい」

「大丈夫でしょうか……」

リゼは本を閉じた。

「何が問題なのですか？」

「全部です！」

フィリアの悲鳴が図書室に響く。

だがリゼは本気で分からないらしい。

少し考え込む。

「社交界では問題ありませんでした」

「そ、それはリゼがいたからです……」

「今回は王城です」

「余計に不安になります！」

フィリアは頭を抱えた。

その姿を見ながら、リゼはふと尋ねる。

「王太子殿下はどのような方なのですか？」

「え？」

「私はあまり知りませんので」

フィリアは少し考えた。

実際に話したことはほとんどない。

だが。

「優しい方だと思います」

「根拠は？」

「根拠ですか？」

「はい」

即答だった。

フィリアは困ったように笑う。

「何となく、です」

「……」

リゼは小さく息を吐いた。

納得したのかしていないのか分からない。

「お父様も、王太子殿下のことは高く評価していました」

「レオナルド様が？」

「はい」

フィリアは本棚へ視線を向ける。

「王となる方は、多くの人の話を聞けなければならない、と」

「なるほど」

「詳しいことは私も知りません」

「ただ、お父様はよく王太子殿下のお話をされていました」

「そうですか」

リゼは小さく頷く。

しばらく沈黙が流れる。

やがてフィリアは少し懐かしそうに笑った。

「お父様はよく言っていたそうです」

「分からないことは調べればいい」

「ですが」

「調べても分からないことは、人に聞けばいい、と」

リゼの視線が本棚へ向く。

「興味深いですね」

「そうですか？」

「はい」

即答だった。

「研究記録を見れば分かります」

「分かるものなのですか？」

「はい」

「記録には結果だけではなく、その人の考え方が残ります」

「何を疑ったのか」

「何を知ろうとしたのか」

「どのように結論へ辿り着いたのか」

「その人が見えるのです」

フィリアは少し驚いたように目を見開いた。

そんな風に考えたことはなかった。

リゼは再び本を開く。

「ですので」

「私はレオナルド様に少し興味がありますね」

その言葉に、フィリアは少し目を見開いた。

父のことを知りたい。

その気持ちは自分も同じだった。

図書室の窓から柔らかな風が吹き込む。

本棚に並ぶ無数の本。

そして、そのどこかに眠る父の足跡。

フィリアは静かに決意する。

父のことをもっと知りたい。

お父様が歩いてきた道を。

お父様が見ていた景色を。

少しでも知りたい。

そのためにも。

王城へ行こう。

そう思えたのは、きっと少しだけ前を向けるようになったからだった。