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「やあ」

「なんで頭に手を置いてきたんだ？」

「これは挨拶じゃなくて攻撃だからだよ、どこまで耐えられるのか試しているの」

　それなら威力が、行為がエスカレートしていく可能性もあるということか。

　普通に来る分には、事実を指摘されるぐらいなら構わないが攻撃されるのは嫌だな。

　とはいえ、いつものように昼に外に出ている状態でこれだから逃げられない……。

「なんてね、あの件からちょっと広子と微妙になっちゃって困っているんだよ」

「俺が気にしていないからって言っても聞いてくれなさそうだな」

「うん、一度ああなった広子は手強いんだよ」

　俺は謝罪することを求めているわけではないし気持ちのこもっていない謝罪をしても効果は薄い。

　こうなったらこのままの距離感で時間が経過するのを待つしかないだろう。

　どれぐらいかかるのかはわからないがそれによってできた空白の時間は仕方がないことだと片付けてもらうしかない。

「それにね、広子から君のことを勉強してくるように言われているんだ、だから付き合ってよ」

「それはいいぞ」

　時間を重ねていっても最初に言われたことについては変わらないから一色の求めるようなことにはならない。

　誰かに言われたから来ている状態ではそこも変わらない、つまりほとんど意味もない行為だが断る意味もないから自由にやらせておけばいい。

「あとね、君のお兄さんにも興味があるかな」

「うわ……」

「別に奪おうとしているわけじゃないよ？　私は広子の敵というわけじゃないからね」

　ということは当然、知っているということか。

　一緒に過ごしていく中で気が付けば気になる対象になってしまっていたなんてこともありえるから言い争っているところを見なくて済むように願っておこう。

「お、新しい友達ができたのか」

「一色の友達だよ、なんとか日和だ」

「末吉《すえよし》日和です、よろしくお願いします」

　一瞬、こちらを睨んできたがそこは上手くやっていた。

　こういうところは一色の友達という感じがする、本当であれどうであれ全てを言おうとするよりはいい。

「天田貫一だ、よろしく」

　自己紹介を終えたところで一色もやって来て四人になった。

　寒いところで俺らはなにをしているのかと言いたくなったものの、彼女を見習って黙っておくことにした。

　それでも弁当を食べてしまえばここにいる意味もないから戻ってゆっくりお喋りをすることにした。

「天田先輩はこう……余裕が感じられます」

「一応年上だからな、一番慌てていたら情けないだろう？」

「それを天田君にも伝授してあげてください」

「鉄も同じようにできていると思うが、学校が変わったばかりなのにこの落ち着きようだぞ？」

「そうなんですね」

　て、適当かよ……。

　味方を作ってなにも言わせないようにする作戦なのだろうがもう少し考えてから発言や行動をした方がいい。

　というか、相手が一色でもないのになにを頑張ろうとしているのかわからない。

　気に入らない対象のなにもかもをは無理でも人間関係ぐらいは破壊しておきたいというそれだろうか？

「すみません、この子はもう連れ帰りますね」

「おう、じゃあまた放課後にな」

「はい、よろしくお願いします」

　微妙だと言っていたように彼女がいるとき一色は真顔だった。

　好きな人が一緒のところにいて内にある感情が表に出てしまわないか、友達に見られてしまうと恥ずかしいからなんて考えになるが……。

「鉄、あの子に嫌われているのか？」

「わからない」

「でも、みんなに好かれるなんて無理だからな。だが、俺はずっと鉄の味方だからな」

「はは、ありがとう」

「冗談ではないぞ、信じられないならこれからの俺を見て判断してくれ」

　自分以外の歳の近い存在が家族になって嬉しくなってしまったのだろうか？　元々、面倒見がいいところに家族が増えたところでそうなったと、そういうことだろうか。

「攻撃される可能性があるから放課後と言わずに休み時間になったらいくぞ」

「子どもじゃないから大丈夫だよ」

「駄目だ、鉄が来てから少しの間だけで強く言えないことがわかっているからな」

　実際に自然と誰かが来てくれるのは喜ばしいことだが流石にそれはやめてもらいたい。

　ただ、彼の言うようにせっかくこう言ってくれているのだからと考える自分もいて難しい。

　人が来てくれている状態であっても必ずどこかで一人の時間はできるからそれで満足しておけと言われている気がする。

　気がする気がするとしつこいものの、実際にそうだから目を逸らしても意味はない。

「天田――」

「一色、一色は貫一先輩といたいよな？」

　あ、唐突だが学校では先輩呼びは続けていく。

「いまはそれよりも日和のことで謝りたいんだけど」

「それはいい、だからかわりに答えてほしい」

　意識を向ける対象を俺ではなく彼女とか違う人にしてほしい。

　そりゃもちろん優しくしてくれるのはありがたいことだ、が、既に言っているように子どもではないから上手くやれる。

「いたいけどはっきり言われた後だからなにも言われていなかった前よりは変わったよ」

「そうか」

「それより早く離れよう、このままだと日和が来ちゃうよ」

「それならそれでいいよ、だって末吉は一色を守るためにしているだけだろ？　だから上手くやらないとな」

　内では結構色々と自由に言ってしまっていても結局は自分が言われる分にはどうでもいい。

　二人が言い争いなんかをしなくて済むのであれば十分だった。