貴族学校③
第１５章
次の日からは買い物だ。アレクサンダーと共に、王都の中心から少し離れた庶民専用の町に出向く。ここは、リンさんに教えてもらった街で数店舗立ち並んでいる。ベル商会？ベル商会の家具店、ベル商会の洋品店、ベル商会の雑貨屋、リンさんの魔術具店もベル商会だったような？なんだか関係が深そうな臭いがする。
アレクサンダーを馬屋に預け、一人でショッピングを開始する。大物から買い始める予定で、まずは、ソファを探す。グリークさん達には理解してもらえなかったが、女の子にはソファが必要なのだ。一日の終わりは、必ず、ソファに滑り込む！
店に入って、色々見ていると、店員さんが話しかけてきた。
子供は入店禁止だったのかと、恐る恐る顔を見ると、「リンさんのお知り合いでよろしいですか？」と、聞かれた。
ホーリーは「はい、そうです。紹介して頂きました」と答える。
「私は、ベル商会のクリフトルと申します。ホーリーさんのお世話を任されてます」
「？？それは‥‥何を？」
「この町での買い物を助ける事が出来ます。まずは、ソファはこちらが気に入りましたか？」
「はい、これで、お願いします」
「値引きは、最後にお引きしますが、よろしいですか？」
「はい」
その後、カーペット、磁器のティーカップのセット、花瓶、お風呂の消耗品類、チェストとドレッサーも必要だと断言され、貴族学校で使う文房具も購入するように薦められた。
「あのぅ、クリフトルさんはリンさんに、学習用品の準備まで頼まれたのですか？」
「はい、そうです。今後のホーリーさんからの情報は貴重ですし、今は、そちらの水筒の製作にも入っていますので‥‥」
「え！早！水筒、もう作り始めたのですか？」
「王都での新製品はスピードが大切ですから」
「それでは、親切にして下さったので、もう一つアドバイスを、水筒の周りを窓に使っている透明の樹脂で覆い、薄い綺麗な便箋や刺繍を入れられるようにすると、本体に色を付け手間が省けますし、自分だけの水筒も作れますよ」
クリフトルさんは、茫然と立ち上がり、「すいません、後は、違う者にご案内させます」と言って。女性職員にバトンタッチをして、その場を離れた。
その後は、優しそうな女性店員に、髪飾りや靴、女子学生が持っていた方が良い物を、案内してもらって終了した。
商店街だけあって、食堂はたくさんあったが、やはり、ここは、スイーツでしょうと思い店に並んでいると、ケルフとプレジー、そして、叔父さんらしき人と目があった。
「ホーリーも買い物か？」とプレジーが走ってやって来る。
「そうよ、大体、終わったから昼食にしようと思って‥‥」
遅れて、ケルフと叔父さんもやって来て、挨拶をする。
「初めまして、ホーリー・ペーターです。いつもカーズ村長にはお世話になってます」
「初めまして、マコーミット・カーズです。王宮で下級文官をしています」
「凄い、平民で、下級文官なんて、優秀なんですね」
「嫌、僕は、男爵家に縁付いているからね。本当に下の仕事なんだよ」
カーズさんと同じように、おおらかな紳士と言う印象だ。
「所で、ここは、スイーツのお店だよ。昼食はすんだの？」
「ホーリーは、偏食なんだよ」
「一人だと、ますます、偏食になる‥‥」
「違いますよ。あまり食欲がなくて、ホホホホ‥‥」
「私たちもこれから昼食ですので、一緒にどうですか？」とナイスミドルに聞かれたら、「はい」とお答えするしかないと、心の中で思った。
（ああ、わたしのスイーツが‥‥）
その後、雰囲気のいいレストランに入って、近況を報告し合う。ホーリーの部屋が物置部屋だった事はグリークさんから聞いていて、グリークさんとシママは、カーズ村長と一緒に戻って行ったらしい、
「え、カーズ村長は、入学式に出席すると思ってました」
「僕の家に馴染めなかったし、グリークさんが帰ると聞いて、里心がついてソワソワし始めたからね。これ以上は引きとめる事は無理だった」
「あ～～、カーズ村長は、あの村が大好きですからね」
「僕も、村長と帰りたかった‥‥」
「プレジー、数か月だ。助けてくれよ」
「そうよ、私も期待しているのよ。帰らないで」
「無理言うなよ。僕は、王都で、毎日、驚いているんだぞ！」
「それは、わたしたちもよね、ケルフ？」
「でも、ホーリーは一人で買い物もできるんだから、すごいよ」
「リンさんが手配してくれたみたいで、部屋の内装も終わったからね」
「もう？」
「ええ、ちょっと、やり過ぎたけど、多分、大丈夫」
「ホーリーの家と同じなの？」
「まぁね、そんな感じ」
「僕たちも男子寮の内装をお願いしたけど、二人で使うには狭かったな」
「それは、カーズ邸が大きすぎるのよ。所で、2人は、荷物の搬入は終わったの？」
「明日だ。明日、叔父さんの家の使用人達と運び入れる。だから、今日は買い物に来たんだ」
３人は、美味しい食事を頂きながら、いつもの様におしゃべりしていると、
「君たち３人は、いい友達だな。村に帰っても３人には共通の話題があるし、羨ましいよ」
「叔父さんの時代、あの領からの平民は、一人だったのですか？従者もなく？」
「ああ、貴族学校にも、平民は４人しかいなかった。皆んな急いで退学して、僕はもう少し残りたかったけどね、村に帰ってからも土地魔法でやる事は限られていて、数年で王都に戻った。だから、兄にはすまないと思っている」
「う～～ん、‥‥でも、カーズさんもなかなかの策士で、村も繁栄してますから心配いりませんよ」
「そうだよ。叔父さん、カーズ村は、ホーリータウンの開拓に忙しいくて、僕が魔法を持て余す事はないと思うよ」
「そうか、そうだな、ありがとう。カーズ村を頼むよ」
なぜか、クリフトルさんは、ホーリーの方を向いて頭を下げた。
◇◇◇◇◇◇
その後、叔父さんの知っている本屋に立ち寄り、持っていた方が良い本を選んでもらい、予習の方法等も教えてもらってから別れた。マコーミットさんは、本当に、勤勉な人だ。
ベル商会に戻ると、荷物の準備が整っていたので、アレクサンダーに搬入してもらい、会計をしようとしたが、アイデア料とし、お代は結構だと言われて、ご厚意に甘えた。
アレクサンダーとの帰り道、「スイーツは食べれなかったけど、無料は嬉しいね！」と話しながら帰った。
箱馬車への荷物の搬入と同時に、移動魔法陣を発動したので、箱馬車は空っぽで身軽で帰宅すると、事件が発生していた。
ジェシーお姉さんからの呼び出しだ。
どうやら、ホーリーの部屋の前で、女性が２人も倒れていたらしい。
「2人もですか？ドアに注意書きをしておきましたよ。魔法陣有りって、張り紙はどうしたのですか？」
「最初に倒れたメイド職が握り締めて倒れていた。その後の文官職員はメイド職員を気にせずに、ドアを開けようとしたみたいだ」
「それって、私のせいではありませんよね？学生の部屋を訪ねるには、事前に通達が必要な事は規則にもなってますし、でも、彼女たちが、ドアの注意書きを見ても、部屋に入りたかった理由は何でしょう？」
「単純に金銭だと思います。ホーリーさん、食堂でギルドカードを使いましたね？」
「はい、すごく便利だと感心しました」
「貴族学校は、オリエンテーション後に、学生には学生カードが配られます。入学後に学生カードで全ての食堂の利用ができる様になり、学生カードは王都の店舗でも使用可能な便利なカードです」
「食堂で使ってはいけなかったですか？」
「いいえ、外部の人間はギルドカートが使用できます。学生カードだけでも、ステータスシンボルですが、ギルドカードにはかないません。それに、ホーリーさんのギルドカードは、中央ギルドも認めるギルドカードだとご存じですか？」
「‥‥‥、どうして、私のカードをご存じなのですか？」
ギルドカードは、魔力があれば、体内に内蔵される仕様になっている。だから、盗難に遭う心配がないのだ、だから、レアテム代官も、サッシュ副官も、７歳だったホーリーに持たせた。
ジェシーは、立ち上がり、挨拶をする。
「わたくしは、リン商会の者です。私の魔力量では、当時の貴族学校に入学は許可されなかった為、魔術は使えませんが、魔術具を動かす事が出来ますので、こちらで働かせて頂いています」
「じゃぁ、ベル商会の職員でもあるのですか？」
「‥‥‥、そ、その通りでございます」とジェシーお姉さんは頭を下げる。
「リン会長が、ホーリーさんと商売を始めるきっかけも、そのギルドカードだったと思われます。それと、今後、ベル商会の品物は、わたくし経由で連絡がとれますよ。考えておいて下さい。
（これは、有難いのか？有難くないのか？う～～ん、悩む）
