導入
遠く。雷鼓の如き咆哮を…あるいは荘厳なる鐘の打ち鳴らされる音を。耳にしたのは果たして、夢の底か。それとも、思い出すことすら難しい程の記憶の彼方か。確かめる術は確かに、今更願うべくもなく。
重く閉じ塞がった瞼に、力を。うっすらと開いたその先の景色は、夜。掠れた視界を染め上げた黒の先には、文字通り、星の数程の煌めきが瞬いていた。それらの輝きは滲んだ世界の中に在って尚…否、故にこそ。遠く及ばないにも関わらず、手が届きそうな程鮮烈に。空を、景色を、強く照らしていた。
二度、瞬きを。
未だ明滅する視界、鈍重さの抜け切らない思考。自身の現状はあやふやなままだった。丁度、夢の中を揺蕩う様な。現実と非現実の境界を往復するかの如き、霞。そんな微睡みを。
「お」
緊張感のない。間の抜けたような声色の驚嘆が、一滴、雫のように鼓膜を揺らした。刹那、明滅していた意識は鮮明に。自身の置かれた今を理解した肉体は思考よりも早く飛び起き、声の主たる正体不明へと臨戦態勢をとる。
否。
「___________っ」
とろうとして、崩れた。
左肩から袈裟に、腰元までを伝った鋭い痛みに苦悶する。先程までの微睡みが嘘のような、耐え難いまでの実感。ただし今まさに、そんな感覚を歓迎出来る余裕は、なかった。
「あんたなぁ」
痛みによって引き起こされた耳鳴りの、その更に遠くから。
「何回やれば気が済むんだよ、それ。これじゃ意識が戻っても変わんねぇじゃねぇかよ、と…」
先程の声の主と同じであろう。大層緩やかな、言葉。
素性は相変わらず不明。正体も目的もまるで判然としない中。それでも一つ、不確かな確かを感じる。
横たわっていた私の頭を軽く起こし、口元に水差しを。灰を被ったような粉っぽさと、苦々しい青臭さ。それら不愉快を感じない不快さは、ひどく慣れ親しんだものだった。
「あんたらの所の薬だろ。飲んで、もう一眠りしとけよ。夜が明けるには、まだ暫くだ」
素性は相変わらず不明。正体も目的もまるで判然としない中。それでも一つ、不確かな確かを感じる。
鈍色の外套。夜に紛れる黒髪。
男は。私を救おうとしていた。
