反射で拒絶するもの
大学構内のカフェテリア。
敦「ここ」
C「窓際か」
敦「あいつが後から来ても見つけやすい」
C「そうだな」
敦「会ってみたいんだろ」
C「……隠すと思ってた」
敦「別に隠すようなことでもない」
C「彼女いるのは皆知ってるもんな」
敦「まあな」
C「敦の彼女がどんな子か、ちょっと気になっただけだ」
敦「……普通だよ」
C「その“普通”が一番信用できない」
敦「意味わからん」
C「遠目じゃ分からないタイプっぽい」
敦「……」
C「なんか俺の中で引っかかった」
敦「……」
C「セッティング助かる」
敦「……別に」
敦「もともとあいつ会う予定だった」
C「……楽しみだ」
敦「……」
敦「見るだけな」
---
そこへ。
琴葉「おーい敦」
C「あ、来た？」
琴葉が近づく。
いつも通りの軽い。
場の空気を崩しながら入ってくる。
琴葉、Cに気づく。
琴葉「ん？敦の友達？」
敦「同じ研究のやつ」
C「C」
琴葉「Cくん？」
C「呼び捨てでいい」
琴葉「じゃあC」
即答。
C「……」
敦「何」
C「距離が」
敦「？」
C「初対面の距離じゃない」
琴葉「そう？」
C、琴葉を見る。
C「……」
琴葉「？」
C「君、想定より無防備だな」
琴葉「そう？」
C「普通は初対面で情報を絞る」
琴葉「絞るのめんどくさいし」
C「その思想でよく無事だったな」
敦「やめろ分析」
C「分析じゃない」
C「確認だ」
敦「何の」
C「引っかかってた理由」
敦「……」
C、少しだけ視線を細める。
C「もう少し見たいタイプだな」
琴葉「いいよ」
C「軽いな」
琴葉「敦の友達だろ？いいよ」
C、ほんの一瞬止まる。
視線が深くなる。
琴葉の“軽さ”そのものに、
わずかに興味が引っ張られる。
C（──面白い）
思考がそこまで流れかけた瞬間。
ーーー
敦の空気が変わる。
言葉じゃない。
体の重心だけが、
ほんのわずか前に出る。
敦「……」
言葉より先に、
温度が落ちる。
C「……」
Cの視線が、敦に向く。
そこで止まる。
C（今のはまずかった）
理解は一瞬だった。
さっきの言葉が、
遅れて意味になる。
敦『見るだけな』
ーーー
C「……あー」
小さく息を吐く。
C「今の、踏み込みかけたな」
敦「……」
C「悪い」
即答だった。
琴葉「？」
C「観測のつもりだったんだけどな」
C「少し越えた」
敦「……分かるならいい」
C「分かる」
C、改めて敦を見る。
C「お前、
ここだけ反応速いんだな」
敦「……」
C「しかも無意識」
敦「うるさい」
C「いや」
C「ちょっと感心した」
敦「……」
C「助かった」
敦「何が」
C「釘刺し」
C「なかったら、
多分もう少し踏み込んでた」
敦「……」
C「危なかったな」
敦「お前がな」
C「それもある」
C、軽く息を吐く。
C「面倒なのは嫌いなんだ」
敦「……」
C「だから、
お前の線は越えない」
C、立ち上がる。
C「今日はもう満足した」
琴葉「もういいの？」
C「いい」
即答。
C「十分見れた」
敦「……」
C、最後に琴葉を見る。
C「無防備なの、自覚した方がいいぞ」
琴葉「よく言われる」
C「だろうな」
短く手を振る。
C「じゃ」
C立ち去る。
琴葉「……？」
琴葉「今の人、変だったね」
敦「……いつもああだ」
琴葉「でも」
琴葉「ちょっとだけ分かる気がする」
敦「何が」
琴葉「今の、敦がちょっと止めたの」
敦「……」
琴葉「それ見て引いた感じ」
敦「……気づくな」
琴葉「へへ」
目を合わさない敦を覗き込む。
琴葉「線ってさ」
敦「……」
琴葉「俺には見えないけど」
敦「見えなくていい」
琴葉「でもそこにあるんだな」
敦「……ある」
短く答える。
琴葉「そういう感じなんだ」
冷え切ったコーヒーを飲む。
ソーサーに戻す音だけが、
さっきより少しだけ慎重だった。
