功労者待遇
朝
洗面所から、水の音。
リビングのテーブルに、分厚い紙の束が置かれている。
敦はそれを見て、立ち止まった。
触っていいものか少し迷った。
表紙。
『〇〇論 最終レポート』
『追加課題』
『補足資料』
敦「……これ、山の一つか」
そっと一枚、めくる。
びっしりと詰まった文字。
細かい注釈。
余白まで使い切る勢いの参考文献。
敦「……」
めくる。
敦「……ページ数、正気か？」
さらにめくる。
洗面所の水音が止まる。
琴葉（奥）「敦ー」
敦「……」
琴葉がタオルを頭にかけたまま顔を出す。
琴葉「なに見てんの？」
敦「……これ」
琴葉「あ、それ昨日の」
敦「……一人分か？」
琴葉「うん」
敦は、ゆっくり息を吐いた。
敦「……生存確認していいか」
琴葉「生きてる生きてる」
敦「奇跡だな」
琴葉「ひどくない？」
敦「いや」
敦はレポートをそっと閉じる。
敦「……尊敬だ」
間を置いて、ぽつり。
敦「昨日、甘やかして正解だった」
琴葉「今さら！？」
敦「むしろ足りなかったかもしれん」
琴葉「え、追加？」
敦は答えず、立ち上がる。
琴葉の前に来て、
肩に手を置き、静かに引き寄せる。
琴葉「わっ」
敦「座れ」
琴葉「え、ソファ？」
敦「……ひざ」
琴葉「……え？」
有無を言わさず座らせる。
敦「……」
琴葉「……敦？」
敦「……静かに」
そう言って、
頭をゆっくり、ぽんぽんと撫でる。
琴葉「……」
肩の力が、すとんと抜ける。
琴葉「……なにこれ……」
敦「功労者待遇」
琴葉「待遇良すぎない？」
敦「足りないくらいだ」
しばらく、何も言わずに撫で続ける。
琴葉「……溶ける……」
敦「溶けろ」
琴葉「……家事、取り返すつもりだったのに……」
敦「今日はいい」
敦「課題終わった時点で、もう全部やった扱いだ」
琴葉はそのまま動かない。
敦も撫でる手を止めない。
敦「……パンが焼けるまでの間な」
琴葉「……幸せゲージ、満タン……」
敦の首筋に、そっと唇を押しつける様にくっつく。
敦「……今は朝」
琴葉「……幸せすぎるのが悪い」
敦「……ぐうの音も出ねぇ」
チーン！
タイマーが鳴る。
琴葉は名残惜しそうに立ち上がるが、
その表情は、いつもよりずっと明るい。
敦はそれを見て、
一緒に暮らすという選択が、間違っていなかったことを静かに噛みしめた。
これから先、どんな忙しさが来ても、
この朝に戻ってこられるなら大丈夫だ、と。
