その１ 料理人編 第10話：運命への抗い
目の前にいる母子は、本来ならば寄り添って生きるべき存在だった。それが、規則という名の制度によって、永遠に引き裂かれようとしている。イナンナは、自分自身もまた同じように、組織の掟によって恋人と数百年も引き裂かれたままの身であることを思った。いつしか彼女の胸には、この親子と自分自身とが重なって映っていた。
自らの運命を変えることはできない。それでも彼女のなかに、せめてこの親子を助けることで、運命そのものに抗いたいという想いが、ふつふつと湧き上がってきた。
彼女はスマートフォンを取り出し、AIアシスタントに問い合わせる。千代子をこの時空に残留させた場合、いかなるリスクが発生するかを分析させたのだ。
「分析結果をお伝えします。小林千代子および小林健楽は、全並行時空において唯一無二の存在であるため、対象を現時空に滞留させることによる技術的リスクはゼロに近似します。ただし、政治的リスクは極めて大きく、この決定により貴方が処罰の対象となる可能性があります。」
（父皇の罰など、知ったことか。）
彼女はハンドバッグから腕時計のような装置を取り出すと、千代子に手渡し、それを身につけるよう伝えた。
「これは、外付け型の時空ステルス装置です。これを装着すれば、いかなる者も、別の時空からあなたを探索することはできなくなります。別の時空にいる〝あなた自身〟の反応すべても、遮蔽されます。これさえあれば、誰かに捕まる心配もなく、ここに残って健楽と共に生きていけます。ただ、絶対になくさないでください。私の手元には全部で三つしかなくて、そのうちの一つは、いずれ私自身が使う予定のものなのですから。」
小林健楽には、イナンナが何を言っているのか、細かいところまではよくわからなかった。けれど、お母さんがもう帰らなくていいらしい、ということだけは、はっきりと理解できた。
「お姉ちゃん、ありがとう！」
千代子もその場に膝をつき、深く感謝の意を伝えた。そして、すかさず健楽を正す。「もう、お姉ちゃんじゃないでしょ。この人は二十一かそこらに見えるけど、あんたよりずっと年下なんだからね。」
イナンナは思わず吹き出した。「あなた方の暦で言うなら、私はもう優に八百歳を超えています。ですから、『お姉ちゃん』でまったく問題ありませんよ。」
そう言って背を向け、立ち去ろうとしたイナンナの背中に、小林健楽があわてて声をかけた。
「あの、外国人のお姉ちゃん！ 僕の師匠も、誰かに会いたいみたいなんだけど……助けてあげてくれない？」
「その方、一千万円はお持ち？」
（終）
