第二話 活動開始
凄まじい悲鳴と足音が暗闇の中で響き、その主である元信と賢太が冷や汗と涙でぐしゃぐしゃになった顔で現れた。２人は恵琉達待機チームの目の前で立ち止まり、腰を屈めて息を整えるために必死に深呼吸を繰り返している。そして、ようやく落ち着くと元信が恵琉の肩を力強く掴み、
「でっ…！でたぞ！！まじででた！！」
裏返り気味の声で叫んだ。その言葉に驚いたのは鈴音とだけで、黒兎はようやく面白い事が起こったとでも言うように笑みを見せている。恵琉は無表情でぺしっと肩を掴んでいた元信の手を振り払った。
「そうですか。まぁ、有名な心霊スポットですから出るのは当たり前ですね。で、どんな霊でしたか？」
元信と賢太は顔を見合わせてから答えた。
「声だよ！女か男かわからなかったけど！」
「殺してやるみたいなこと言ってたぞ！」
それを聞いた恵琉と空、華は、すぐにその声は癒杜のやったことだとわかった。癒杜はホラー系の着信音を集めるのが好きで、部活のメンバーは良く聴かされていた。
「霊感がなさそうな先輩達にも声が聞こえたのなら結構危ない霊なのかもしれませんねー」
空が棒読み混じりで言うと、元信と賢太の顔色がさっきよりも青冷めた。
「ここは私達に任せて帰った方がいいですよ」
「お、お前等にまかせて本当に大丈夫なのかよ？」
「大丈夫です。私達は霊媒部ですよ？これまで幾多もの依頼をこなしてきたエキスパートですよ。解決できない依頼なんてありませんよ」
えへんっと恵琉は自信満々に胸を張って言い放つ。
「でも、肝試しなんて霊を遊びに使うなんてことは、今後しない方が身の為です。呪われたり取り憑かれたりしたらそれはただの自業自得ですよ」
声色が変わった恵琉の言葉に元信と賢太は言葉がでなかった。怖い思いをしたのは確かに自業自得であり、こんなことなら普通に食事に誘っておけば良かったと思う二人だったが、普通に誘ったところで断られるのは決まっている。
すると、トンネルの方から複数の足音が聞こえてきた。全員の視線が音のする方へ移る。足音が近くなり、しばらくするとトンネルから棗、癒杜、ことりが勢い良く飛び出してきた。その後ろのトンネルの入口付近では、黒いモヤが蠢いていた。棗達は恵琉達の前で立ち止まり、息を整える。
「あれ！？君たちなんでまだここにいるの！？帰ったんじゃないの！？」
元信達の姿を見た棗が強い口調で言った。棗達が帰ってくるまでの話の流れを簡単に恵琉が説明する。説明の後に恵琉は「帰ってくるの早すぎです」と頬を膨らまして棗に囁いた。
「いやもうこれはまじで早く帰って。やばいからほんと」
半笑いで棗が良い、元信達の背中を押して早く帰るように促す。しかし、元信達はトンネルの入口付近で蠢いている黒いモヤが気になり背中を向けて逃げられない様子だった。
「ちょっと待て！！俺等だけで帰るのめちゃくちゃ怖いんだけど！！何あのモヤ！追って来ない！？」
「男の子が何言ってるんですか！全速力で走って帰ってください！！大丈夫です！！」
恵琉も棗と一緒に重い背中を押した。棗達の様子からしてまずい雰囲気なのは察しているようで、ここは彼等の言う通りに全速力で帰ることにした元信達は、全員離れないように手を繋いで行く。鈴音は女らしい高い声を出して黒兎の腕にしがみついている状態で、繋ぐという行為を通り越している。黒兎は一度振り返り、華と目が合う。そして、小さく不気味に微笑んで前を向き直してそのまま走り去って行く。その間、元信と賢太は「うあああ！」と情けない悲鳴を上げて一目散に前を向いて、こちらを振り返ることなく走っていた。
姿が見えなくなったのを確認した残った６人は、横一列に並び、トンネルの入口で蠢く黒いモヤに向き直る。どうやらモヤはトンネルの外までは出て来られないようだ。
「何でこんな事になってるんですか？」
恵琉は声色を変えて微笑みながら棗に問いかける。棗は頬から汗を流して恵琉から目線を逸らした。棗が話そうとしないので恵琉は何があったんですか？と癒杜とことりに代わりに訊く。
「このアホな先輩が堂々と霊媒師だって自己紹介しちゃったんですよ」
「それでかなり警戒しちゃって、無理矢理成仏させられると思ったらしく、この状況です」
癒杜とことりが順番に説明する。それを聞いた恵琉は呆れて溜息をついた。
「まぁ、最終的には名乗らなければなりませんけどね…。でも、それが良い場合に転ぶときと悪い場合に転ぶことがあります。良い場合では霊は早く成仏したがっている可能性が高いので、話をわかってくれると思います。けれど悪い場合はその反対に強い未練があり、成仏したくない霊の可能性が高いです。そんな状況の中で霊媒師が現れて、警戒しないはずがありませんね」
恵琉はゆっくりとトンネルの入口に近づいて行く。黒いモヤに触れるか触れないかの場所で、黒いモヤを見上げた。黒いモヤは激しく蠢き、今にでも飛び出してきそうな勢いだ。しかし恵琉は一歩も下がることなく真っ直ぐに黒いモヤを見つめている。
「きっと、あなた方を強制的に成仏させようとした人がここに来たんですよね」
黒いモヤに恵琉は優しく話しかける。
「成仏したくないのには、理由があるんですよね。未練がなく亡くなってしまう人は少ないでしょう。けれど、必ず成仏はしなくてはいけないんです。次の命に巡り逢わなければならないんです。あなた方は、この世に残っていては、次に進めないんですよ」
黒いモヤの動きが弱まり、その中から呻き声のようなものが聞こえてきた。何かを訴えているようだが、よく聞き取れない。恵琉の隣に華が寄り、ヘッドフォンを外して黒いモヤに話しかける。
「ゆっくりでいいよ。私が全部聞き取る。全部伝えるから。どんな未練があってこの場所に留まっているのか、教えて欲しいの。私達はあなた達を無理に成仏させるような真似はしない。約束するから」
黒いモヤから呻き声が響く。華以外の人間にはただの低い呻き声に聞こえ、どのような感情が込められているのか全く検討がつかない。華は目を閉じてその呻き声に耳を傾ける。時折相槌を打ちながらうなずき、霊が質問をしてきているのかそれに答えるような言葉も発していた。
黒いモヤの呻き声が消え、静寂が流れる。華はヘッドフォンをつけ、恵琉達の方に向き直った。
「まず、この黒いモヤの中に３体の霊がいます。全員子供で、５才の女の子、１０才の男の子、１２才の女の子です。この場所で、母親に待つように言われ、言葉の通りにずっと待っていたそうです。しかも、真冬に。この子達は母親が来るのを今も待っているみたいです」
華ははっきりとは言わないが、その言葉は、真冬に子供達が捨てられ、大好きな母親のいうことを律儀に聞き待ち続けたあげく、凍死してしまったことを表していた。
「だから大人って嫌いなんだよ」
「ほんと、無責任よね」
癒杜とことりが言う。この２人はロクな大人に育てられなかったため、大人に対しての印象が最悪なのだ。大人の都合で振り回される子供の気持ちが良くわかる。
「あのさ、君たち、何でひとつになってるの？」
空が優しく微笑みながら問いかけた。その問いかけに答えるように黒いモヤが呻き、その声を聞き取った華が苦笑いして皆に伝える。
「大きい方がここに来た人を怖がらせて追い払えるからってさ」
「こっちとしては分かれてくれた方がありがたいんだけどね…」
黒いモヤは数秒戸惑っているような感じだったが、警戒心を解いたのかゆっくりと３つに分裂して、一人一人の幼い姿へと姿を変えた。
