転生した元魔王、勇者となって世界を巡る

第4章 天空大陸篇

第60話 最強は誰？

前回のあらすじ

死線（？）をくぐった

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　白羊宮の里にある建物は皆木造平屋で、わたし達の世界にある皇国の建物にとても似ていた。

　と言っても、わたしの皇国に関する知識は前世止まりなので、今もこのような造りかは分からないけど……。

　そう思い、アレンに尋ねようとした寸前に、わたしは思い留まる。

　今日一杯は、彼と口を利かないと決めていた。

　すると、なんだかいい匂いが漂ってきた。

　その匂いの大元を辿って行くと、甘味処のようなお店があった。

　オロチさんもソレに気付いたようで、足を止める。

「む……ちょうどいいな。あそこの甘味処で少し休憩しよう。あの店は、拙者の行き付けの店でな。味は保証しよう」

「そうなんですか、楽しみです」

　そしてオロチさんについて行き、その甘味処に入る。

　席に着くとすぐに、オロチさんは店員さんに注文した。

「すまん、注文いいか」

「はいはい……あ、オロチさん、こんにちは。……あら？ こちらの方々は？」

「拙者の客人だ。今里を案内している。……っと、注文していいか？」

「はいはい。いつものを三つでいいですか？」

「ああ、頼む」

「味はどうします？」

「そうだな……あんことみたらし、それときな粉を頼む」

「畏まりました。すぐにお持ちしますね」

　店員さんはそう言うと、パタパタと店の奥へと引っ込んで行った。

　二、三分経った後、店員さんはオロチさんが注文した品を運んできた。

　お皿の上には、白く丸い物体が三個並んで串に刺さったモノが三本並んでいた。それが三皿。

　その上にはお皿ごとにそれぞれ、黒い粘土みたいなモノと茶色いタレみたいなモノ、それと黄土色の粉がかかっていた。

　それを見たアレンが、ポツリと呟く。

「これは……団子、ですか？」

「ああ、そうだが……。そちらの世界にも団子はあるのか？」

「ええ、まあ」

「そうか……それでは、どれを食べる？ 貴殿らが先に選んでいいぞ」

「それじゃあお言葉に甘えて。え〜っと……僕はきな粉でいいかな」

「それじゃあわたしはコレで」

　アレンは黄土色の粉がまぶされたお団子のお皿を、わたしは茶色いタレがかかったお団子のお皿を手に取った。

　最後に残った黒い粘土みたいなモノがかかったお団子のお皿は、オロチさんのモノとなった。

　そしてお団子を一本手に取って、タレがかかった白く丸いモノを一個、口の中に入れる。

　丸いモノはもちもちとした噛みごたえのある弾力をしていて、茶色いタレは甘く、その中に微かにしょっぱさも感じる。

　控えめに言って――とても美味しかった。

　夢中になってお団子を食べていると、スッと横からきな粉がまぶされたお皿を差し出された。

　そちらに目を向けると、隣に座るアレンがどこか優しい眼差しをわたしに向けていた。

「僕の残りの団子、アリシアにあげるよ」

「…………なに？ ご機嫌取り？」

　今朝のことはまだ赦してないので、ついついキツい口調になってしまう。

　すると彼は首を横に振る。

「いや？ アリシアがとても美味しそうに団子を食べるからさ。それをもっと眺めていたいと思っただけ」

　……なんだってこう、アレンは他人が聞いたら恥ずかしくなるようなことを、平然と口に出来るんだろう？

　わたしは頬っぺたが赤くなるのを自覚しつつ、アレンからお皿を受け取る。

「しょ、しょうがないわね。このお団子に免じて、今朝のことは水に流してあげる」

　こんな単純なことで赦してしまう辺り、わたしはアレンに甘いと思う。……決して食べ物につられたわけじゃないよ？

　するとアレンは、どこかホッとした表情を浮かべる。

「うん、ありがとう。アリシアと口が利けないのは、死ぬよりもツラいことだったからね」

　アレンはまた歯が浮くようなセリフを、平然と言ってのける。

　それを聞いて、わたしはますます顔を赤くする。

「……拙者はいったい何を見せつけられているんだ？」

　対面に座るオロチさんのその呟きは、聞かなかったことにした―――。

　◇◇◇◇◇

　アレンからもらったお団子も食べていると、オロチさんが不意に尋ねてくる。

「そう言えば聞いたことがなかったが……。アリシア殿とアレン殿は、いったいどちらが強いのだ？」

　その質問に対して、わたしとアレンは声を揃えて答える。

「それはもちろんアレンですよ」

「そりゃあもちろんアリシアですよ」

　……わたし達の答えはバラバラだった。

「え？」

「うん？」

　そしてわたし達はお互いに顔を見合わせる。

「いやいや、アレンの方が強いでしょう？ なんたって世界最強の冒険者なわけだし」

「それを言ったらアリシアは勇者じゃないか。それに僕と互角に斬り結べるヤツが、僕より弱いなんてことないだろう？」

「勇者なんてただの称号でしょう？ 『勇者＝最強』なんてことはないもの。ならやっぱり、アレンの方が強いわよ」

「そう言ってのけることが出来るアリシアの方が、僕は強いと思うんだけどなぁ……」

「待った待った。それなら質問を変えよう。貴殿らの世界で最強の人物は、いったい誰だ？」

　オロチさんのその質問にも、わたしの答えは一択だった。

　わたし達はまた声を揃えて答える。

「アレンです」

「アリシアです」

　そしてわたしとアレンはまた顔を見合わせる。

「「だから！」」

「……結局、どちらなんだ？」

　オロチさんのその質問に、明確な答えを出せそうになかった。

　するとアレンが、わたしの耳元に顔を寄せる。

「……ねぇ、アリシア。僕達って、本気になって刃を交えたことって今までなくない？」

「……言われてみれば、そうかも」

「……だからさ。この機会に、どっちか強いかはっきりさせない？」

「……いいよ。手加減したら赦さないからね？」

「……臨むところだよ」

　アレンはわたしから顔を離すと、オロチさんに向かって言う。

「僕とアリシア。どっちが強いかは、今から白黒はっきりさせますよ」

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最強はどっち！？

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