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第41話勧誘

前回のあらすじ

魔法学院に入学した

　わたし達の自己紹介とホームルームが終わり、そのまま一時限目の授業が始まった。

　一時限目は、マリーベルさんの担当教科の座学のようだ。

　わたし達の席は、一番後ろの窓際の席だった。

　三人掛けの長机に窓際からフレイル、わたし、アレンの順で席に座る。

　そしてわたしは魔法袋からペンとノートを取り出して、真面目に授業を受けた―――。

　◇◇◇◇◇

　一時限目の終わりを告げるチャイムが鳴り、マリーベルさんが教室から出ていく。

　するとそれを見計らっていたかのように、クラスメイト達がわたし達の周りに集まってくる。

「なぁアンタら、どこから来たんだ？」

「得意な魔法って何？」

「あなた達はどんな関係？」

「ここに来る前は何をやってたんだ？」

　矢継ぎ早に質問が飛んで来て、わたしだけでなくアレンとフレイルも困った表情を浮かべていた。

　するとそんな人垣をかき分けるようにして、一人の女の子がやって来た。

　彼女は金色の髪を縦ロールにしていて、いかにも高飛車なお嬢様という雰囲気を纏っていた。

　彼女の背後には、取り巻きとおぼしき女の子が二人、彼女に付き従っている。

　金髪縦ロールの女の子はわたし達の前に仁王立ちすると、年齢の割には豊満な胸を張りながら喋り始める。

「わたくしはフランシスカと言います。ライン家の令嬢と言えば、分かるでしょう？」

「いや、知らないです」

　ホントに知らなかった。

　この国の貴族の家の子らしいのは、立ち振舞いからなんとなく察せた。

　けれども自分の故郷ならともかく、異国の貴族の家名なんて知るハズもなかった。

　わたしの答えに肩透かしを食らいながらも、彼女はズビシッ！とわたしを指差してくる。

「……まぁいいわ。貴女！わたくしの派閥に入りなさい！」

「え、嫌です」

　素で拒否していた。

　派閥争いとか、御免被りたい。

　そんなこと、十中八九ロクなことになりはしない。

　わたしの答えにしばらく固まっていたけど、彼女―フランシスカは気を取り直してわたしに食い下がってくる。

「どうしてですか！？」

「だって派閥とか、どう考えてもメンドクサそうですもん」

「面倒臭いとは聞き捨てなりませんね！わたくしの派閥は勇者様を応援するという、崇高な使命があるのですよ！？」

「なら尚更遠慮しておきます」

　……何が悲しくって、自分（わたし）が勇者（わたし）の応援をしなければいけないのか。

　わたしの答えに納得していないフランシスカは、更に食い下がってくる。

「貴女には勇者様への憧れというものがないのですか！？」

「あ〜……微塵もないですね」

「きぃ〜〜〜！！」

　フランシスカはヒステリックな悲鳴を上げる。

　……「きぃ〜！」って言う人、初めて見た……。

　そんな場違いなことを考えていると、隣に座るアレンが何故かフランシスカに質問していた。

「質問いいかな、フランシスカさん？」

「……なんでしょう？それとわたくしのことはフラン、とお呼びください」

「じゃあそうするね。フランはなんで、勇者に憧れているんだ？」

「そんなの当たり前です！」

　そう言うとフランシスカ―フランは両手を組み、瞳をキラキラと輝かせる。

　その様はさながら、恋する乙女のようだった。

「だって勇者様ですよ！魔王を討伐するという使命を帯びた偉大なお方が、勇者様なんです！そんな人に憧れない乙女なんてこの世にいません！きっと容姿端麗で、白馬が似合うお方に違いありません！」

　フランは饒舌に憧れの勇者様について語る。

　……その憧れから遠く離れた実態の勇者が、目の前にいるわたしだって知ったらフランはどうなるんだろう？

　そんなことを思っていると、アレンが視線をわたしに向けていた。

　たぶん、わたしが勇者だということを言っていいか、視線だけで尋ねているのだろう。

　フランの憧れを壊す気は全くないので、わたしはアレンに「言わないで」という視線を送る。

　わたしの意図を理解したのか、彼は頷きフランに向き直る。

「その勇者って、ここにいるアリシアなんだけど」

「………………えっ？？？」

　その言葉にフランだけでなく、わたし達の周りにいたクラスメイト達も固まってしまった。

　……わたしの意図を理解してないじゃない！！

　わたしがそう心の中で毒づいていると、やっと現実を認識し始めたフランがアレンに聞き返す。

「……えっ？嘘、ですよね？彼女があの、勇者様だなんて……」

「ホントだよ。アリシア、冒険者カード貸して」

「ん」

　アレンにそう言われ、魔法袋からカードを取り出して彼に手渡す。

　アレンはカードの裏面をフランに見せる。

「ほら。アリシアが勇者だ、って書かれてるでしょ？」

「……本当、です、ね」

　フランはショックがとても大きかったのか、よろよろと後退り、近くにあった机に手をついて身体を支える。

　そして彼女は覚束ない足取りで、教室のドアへと向かう。

「……わたくしは早退いたします。それでは皆さん、ごきげんよう……」

　そう言ってフランは、教室から出ていってしまった。

「お待ちください！」

「フランシスカ様！」

　フランの後を追うようにして、彼女の取り巻き達も教室を出ていってしまった。

　するとチャイムが鳴り、わたし達の周りにいたクラスメイト達は慌てて自分の席へと戻る。

　それを見ながら、アレンがわたしに冒険者カードを返してくる。

「はい。ありがとう、アリシア」

「……」

　それをわたしは無言で受け取り、魔法袋にしまう。

　わたしのただならぬ様子に気付いたようで、アレンは恐る恐る尋ねてくる。

「えっと……。アリシア、怒ってる……？」

「……ふん！」

　返事の代わりに、アレンの左足をおもいっきり踏みつける。

　……なにも、年頃の女の子の憧れを壊さなくったっていいじゃない！！

　そんなことを思いながらわたしはぷりぷりと怒り、アレンは踏まれた左足を押さえながら悶え、フレイルはやれやれと溜め息を吐きながら首を横に振っていた。

　そんなこんなで、二時限目の授業が始まった―――。

フランシスカ、強く生きて！

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