転生した元魔王、勇者となって世界を巡る

第2章 勇魔邂逅篇

第36話 偽りの魔王

前回のあらすじ

魔王が姿を現した

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　わたしはヘアピンを外して聖剣の姿に戻し、それを構えながら偽りの魔王と対峙する。

　アレンも双剣を引き抜き、フレイル達も身構える。

　偽りの魔王はわたし達を一瞥すると、その大きな口を開く。

「ほう……。小さき者共が我に刃向かってくるか」

　喋ったということは、少なくとも魔王は魔族だということだ。

　魔族には、『魔獣化』と呼ばれる特殊能力がある。

　その能力は、自身の姿を魔物に似た姿に変化させるというものだ。

　魔物に知性はないから、言葉を話すなんてことは出来ない。

　だからわたしは、魔王を魔族だと判断した。

　エミリが偽りの魔王を指差しながら、宣戦布告する。

「原初の魔王の名に誓って、あなたをここで倒す！ モミジ、フレイル！ 行くわよ！！」

「ええ！」

「うん！」

　エミリの指示に従い、三人娘が魔獣化しながら偽りの魔王に攻撃を仕掛ける。

　モミジはシッポが九本あるキツネの姿になり、エミリは背中からコウモリのような翼を生やす。

　そしてフレイルは、漆黒の鱗を持つドラゴンへとその姿を変化させていた。

「《マルチショット》！」

「《ブラッディソーン》！」

「《ドラゴンブレス》！」

　エミリの吸血族特有の鮮血魔法によって生み出された、血のように赤いツタが偽りの魔王の足に絡み付く。

　そこにモミジが放った全属性の初級魔法と、フレイルが放った竜人族しか使えない息吹魔法が魔王に襲い掛かる。

　狙いを過たずに二つの魔法は、魔王の身体に命中した。

　しかし―――。

「効かぬわ！」

　魔法の衝突によって発生した煙を翼で晴らしながら、魔王はそう言う。

　ついでと言わんばかりに、赤いツタをブチブチと力任せに引き剥がす。

　魔王の身体には、かすり傷一つ付いていなかった。

「アレン！ わたし達も！」

「ああ！」

　そう言うと、アレンは力強く頷く。

　そしてわたしとアレンも、偽りの魔王に攻撃を仕掛ける。

　わたしは魔王の右側から、アレンは左側からだ。

「はあああっ！！」

　そんな掛け声と共に聖剣を魔王の右前足目掛けて、横薙ぎに一閃する。

　だけどわたしの腕に返ってきた反応は肉を斬ったという感触ではなく、とても硬い金属の塊に剣をおもいっきりぶつけたような衝撃だった。

　……めっちゃくちゃ硬い！

　わたしは剣を打ち付けた時の衝撃で痺れた手に顔をしかめながら、心の中でそう毒づく。

　ちらりとアレンの方を見ると、彼も両手の剣に火と氷の魔法を纏わせながら、わたしと同じような顔をしていた。

　とその時、フレイルが大声で叫んだ。

「二人共、避けて！」

　その指示に従い、後ろに大きく飛び退く。

　わたしとアレンが魔王から離れると同士に、魔王の身体を大小様々な火球が襲い掛かる。

　フレイル達がいる方に目を向けると、三人共火属性の魔法を放っていた。

　魔王の身体は大量の炎と煙に包まれて、こちらからは見えなくなる。

　普通なら死んでもおかしくないほどの量を叩き込まれたけど、果たして……。

「やった、の……？」

　三人娘は魔獣化を解除し、フレイルがそう呟く。

　するとその言葉に呼応するかのように、煙が不自然に揺らぐ。

　そして―――。

「小賢しいわ！！」

　そう言いながら、無傷の魔王が煙の中から姿を現した。

　その姿を見て戦意喪失してしまったのか、三人娘はぺたんと地面に座り込んでしまった。

　わたしとアレンは急いで移動し、彼女達を守るようにして立ち塞がる。

　それを見て魔王が口を開く。

「弱い。弱いぞ、小さき者共よ。こんなことならまだ、魔王を名乗る輩の方が強かったぞ」

「なん、ですって……？」

　その言葉に反応して、モミジがよろよろと立ち上がる。

「なんだ？ 小さきキツネ」

「その魔王を、アンタはどうしたのよ……？」

「殺したが。この世に魔王は二人もいらん、我だけで十分だ。……うん？ そこの小さきコウモリも、ヤツと同じ色の瞳をしているな」

「う……うあああぁぁぁ！！」

「ちょっ、モミジ！？」

　モミジは叫び声を上げながら、偽りの魔王に立ち向かって行く。

　わたしは彼女を引き留めようと手を伸ばしたけど、失敗した。

　モミジが攻撃しようとする前に、魔王は前足で彼女を捕まえる。

　彼女はその手をほどこうと、必死に身動ぎする。

「くっ！ 離しなさい！」

「ほう、威勢が良いな。そんな輩は嫌いではないぞ」

「モミジから手を離しなさい！」

　そう言ってエミリが魔王に攻撃を仕掛けるけど、もう片方の前足でモミジと同じように捕まえられた。

「《メガサンダー》！」

　だけどエミリはその状態にも関わらず、魔法を放った。

　雷撃は魔王の顔面に直撃したけど、それだけだった。

　魔王は軽く頭を振りながら、エミリに向かって言う。

「これだけか？ ならば今度はこちらの番だ」

　そう言うと魔王は、前足に力を込める。

「くぁっ」

「かはっ」

　モミジとエミリは身体の中にあった空気を吐き出し、そしてがくりと項垂れた。

「モミジ！ エミリ！」

　わたしがそう声を掛けるけど、意識を失ったのか二人からの返事がなかった。

　すると魔王は翼を羽ばたかせて宙に浮き、わたし達を見下ろしながら告げる。

「この娘達はいただいて行く。返して欲しくば、西大陸の魔王城まで来い」

「させない！ 《ボルテクスバースト》！」

　わたしは魔王に向かって雷属性超級魔法を放つ。

　それに反撃するかのように魔王は大きく息を吸い込み、そして赤黒い炎のブレスを放ってきた。

　雷と炎は一瞬だけ拮抗し――そして炎が雷を呑み込んだ。

　地獄の業火のような色の炎が、わたし達に襲い掛かる。

　防御魔法を各自発動したけど、あまり意味を為さなかった。

　その炎を喰らい、地面に倒れ伏す。

「ぐっ……、かはっ……」

　全身を激痛に苛まれながらも、なんとか首を動かして辺りを見回す。

　アレンとフレイルも、わたしと同じように地面に倒れ伏しているけど、身動き一つ取っていなかった。

「まだ生きていたか、小さき者」

　すると頭上から、そんな声が聞こえた。

　そちらに目を向けると、魔王がわたしに止めを指すかのようにその大きな口を開いていた。

　その奥には、さっきと同じ色の炎が見えた。

　……ここまで、か。

　わたしはそんなことを思いながら、死を覚悟して目を瞑る。

　けれども一向に、決定的な終わりがやって来なかった。

　恐る恐る目を開けると、わたし達を守るようにして立ち塞がるゲーティアさんの姿が目に映った。

「今すぐこの場から立ち去りなさい、『漂流者』」

「我の邪魔をするか、『理外者』」

「あなたの邪魔はしないわ。この場から立ち去れと言っただけ。これ以上ここで騒がないで欲しいだけよ、わたしは」

「ほう……。貴様がそんなことを言うとはな」

　……二人は顔見知り、なんだろうか？

　激痛によって次第に意識が薄れていく中、そんなことを思う。

　そして気が変わったのか、魔王は翼を羽ばたかせてこの場から離脱していく。

　徐々に小さくなっていく竜に向かって、わたしは手を伸ばす。

「ま……、待て……」

　だけど伸ばした手からは力が抜け、それと同時にわたしは意識を失った―――。

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勇者、敗北―――。

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