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362【ドラゴン並みの……】

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２話連続投稿します（１話目）

　翌日。

　朝から部品を大量生産。

　組み立てに、ラーナが手を貸してくれる。

　ウーちゃん？　ウーちゃんはほら、お風呂か食べるか寝るかが、お仕事ですから。

「コラッ！」

　母屋の方から、怒鳴り声が聞こえてきた。慌てて作業をやめて、作業小屋から、ラーナとともに飛び出す。

　座敷に行くと、女性が仁王立ち。

「いつまで寝てるんだい！　いい歳して！」

　あぁ、なるほど。寝過ごしウーちゃんか。ラーナとともに苦笑する。

　作業に戻った。

　確かに、いい歳してるね。

　作業してたら、ドアをノックする音。

　ラーナが出ると、ショボンとしたウーちゃんだった。

「どうしました、ウーちゃん？」

「布団を剥がされたのじゃ。あの御仁、怖いのじゃ。ドラゴン並みじゃぁ」と泣きそう。

「逃げてきたの？」と問う。

「サブの仕事を手伝ってこい、と言われたのじゃ」

「なるほど。でもなぁ、ウーちゃんが手伝えることって……ないなぁ」

「わかっておるのじゃ。サブの邪魔にしかならぬのじゃ」

　落ち込み具合が酷い。ちと可哀想。

「馬になっては？」とラーナ。

「でも」とオレ。「ゆうべ、みんなから、白馬がウーちゃんになった、って聞いて、仕事をしてもらおうかね、って言ってたよね」

「それは、お断りなのじゃ」

　聞いてたら、力仕事だったもんな。

「仕方がないな。ウーちゃん、ケルピーになって、空に逃げな。用事を言いつけたとか、言っておくから」

　ウーちゃんが顔を上げた。

「良いのか？」

「うん。でもちゃんと用事をしてきたことを証明する必要がありそうだな。何かあったかな」と考える。

　索敵さんで周囲の地形をチェックする。川があるな。

「ウーちゃんって、川魚なんて、捕まえられる？」

「魔法を使ってか？　できなくはないが、のぉ」と気乗りしないようす。

「だよね」

　ほかは何があるかな？

　魔獣狩りか。どれどれ。

「ウーちゃん、魔獣狩りは？」

「何かおるのか？」

「フロート・マッシュルーム。キノコなのに、魔獣とはこれいかに、なんだけど」

「知らん魔獣じゃな」

「えっと」鑑定さん調べ。「球のような形で、触手が何本も垂れているんだって。触手に触ると、麻痺毒で動けなくなるそうだよ。宙に浮いてて、ワイバーンでも捕らえられて、栄養にするって。うん、ウーちゃん、やめとこう」

「うむ」

「仕方ない。近場に川があるから、河原で石を拾ってきて。とりあえず、マジックバッグを渡すから、適当に」

「良いのか、そんなので？」

「いいよ。ついでに日向ぼっこしてきな」

　ウーちゃんが笑顔になる。

「うむ、わかったのじゃ！」といい返事。

　白馬化したウーちゃんの首に、マジックバッグを掛けてやり、送り出す。

　村の中では、駆けらないように言ってある。

　夕方に戻ってきたウーちゃんは、日向ぼっこを堪能したらしく、元気……ではなかった。

「どうしたの？」

「うむ。お弁当を忘れたのじゃ。ツノウサギを狩って、食べたのじゃ。美味しくなかったのじゃ」

「体調が悪かったの？」

　首を振るウーちゃん。

「味気なかったのじゃ」

　味覚の問題かな？

「味を感じない？」

「違うのじゃ。味に変わりはないのじゃ。誰かが作ってくれぬと、美味いと感じないのじゃ」

　あっ、なるほどね。

「ウーちゃんも人間に、染まってきたね」

「うむ。うれしいやら悲しいやらじゃ」

「それで凹んでいたのね」

「うむ」

「でもさ、それならなんでこの時間に戻ってきたの？　お昼くらいに帰ってきてもいいよね」

「あの御仁が怖いのじゃ」

「あぁ、そういうことね」

「なら、夕食作りに行ってきますね」とラーナがクスクス笑いながら、作業小屋から出ていく。

　ウーちゃんを、ラーナが座っていたイスに、座らせる。

「ウーちゃん、お疲れ様。どうだった？」

「うむ。食事以外は、良い一日だったぞ」

「河原の石は？」

「うむ、仕事をせねば、あの御仁に怒られるからのぉ。マジックバッグいっぱいに入れてきたぞ」

　マジックバッグを受け取り、中身を確認する。うんうん、大量に入っているね。大小さまざまだ。

「ご苦労様」

「しかし、どうするのじゃ、それ？」

「石？　そのうち、使う機会があるさ。あっ、でもなんか言わないといけないか。まぁ、ウーちゃんは気にしなくていいよ」

「大丈夫か？」と不安そう。

「大丈夫。ちゃんと理由をつけるから」

「サブに任せておけば、安心じゃな」と笑む。

　夕食の時間。

　女性が口を開く。

「ウーちゃん、今日はどこに行ってたね？」

「か、川じゃ。い、石を拾ってきたぞ」とオドオドしている。よっぽど怖いんだな。

「石？」

「う、うむ。サブの指示じゃ」

「サブさん？」

　そこでひとつの石とふたつの瓶を出す。

　ひとつの瓶は、カラ。

　もうひとつには、白い砂が入っている。

「石を砕いて砂にして、それを処理すると、こうした透明な瓶になります」

「石は、そのひとつだけかね？」

　石の入ったマジックバッグを出す。

「マジックバッグです。この中にたくさん入れてもらいました。覗いてもらって構いませんよ」

　彼女が、マジックバッグを開いて、覗きみる。

「こんなにたくさん！」

「全部が全部、使える石ではありませんけどね。ウーちゃんには、たまに拾ってきてもらっているんです」

　ふぅん、と納得していないが。文句を言えるほどのツッコミ材料がないため、彼女は渋々、うなずいた。

「ウーちゃん、たんとお食べ」

　ホッとするウーちゃん。

　それで、ようやく夕食。

※フロート・マッシュルーム

　　独自魔獣。空中を泳ぐクラゲ的なキノコ。

　　バルーンと名付けようとしたけど、

　　この世界に気球なんてないからボツ。

　　これ、キノコとしては、食べられるけど

　　逆に捕らえられそう。

　　ミイラ取りがミイラにってヤツだね。

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