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360【ムカゴゴハン】

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２話連続投稿します（１話目）

　まずは、お米を見せてもらった。うん、精米されている。少しクリーム色をしているが、米糠(こめぬか)の部分だろう。

「この器に一杯で、ひとり分。一合と言います」

「同じ器は、ありますか？」

　彼女は、快く出してくれた。

　台に置き、魔導飲用水ポットから水を注ぐ。ギリギリいっぱいに。

　アイテムボックスから器を出して、水を入れた器から、その器に注ぎ入れる。水面のところに鉛筆で印を付ける。

　器の水を飲み干し、借りた器をクリアして、返す。

「あとで、同じ量の入る器を作ります」

　その言葉で、彼女が納得。

　そこからの工程は、やって見せるので、その都度、注意してもらうことに。

　米を研ぐ。

　水を入れ、水を吸わせる。

「慣れているのですねぇ」

「ニホン国でも同じですから。ところで、どうして、ここにアズマノ国の方々が？」

「簡単に言うと、難民として連れてこられたのよ」

「難民、ですか？」

「ええ。当時、戦争があってね。自分たちの国を追い出されて、流れ流れて、ここにたどり着いたの。あちこち行ったのだけど、土がダメだったり、水場が近くになかったりして、なかなかいい土地がなくて。ようやく実り豊かな土地を見つけた。それがここなのです」

「なるほど。そういうことだったのですね。では、作物の多くも、あちらからお持ちになったものですか？」

「はい」

「確認したいのですが、調味料は塩のほかには？」

「味噌、醤油、蜂蜜、砂糖、米酢、味醂、お酒もあるわね」

　う、うおおお、気持ちが逸(はや)る！　落ち着け、オレ！

「それは、購入できますか？」

「蜂蜜と砂糖はちと無理だね。みんなの楽しみだから。ほかなら量は無理だけど、多少は」

「構いません。甘味は別のものを使えばいいだけです。それからできれば、定期的に購入したいのですが。年に一度とか」

「定期的に」

　そこで彼女は考え込む。

「難しいですか？」

「いや。現金収入は欲しいんだ。それが毎年となれば、もう商売だ」

「はい」

「しかも、味噌と醤油は売れたことがないから、自家消費分しかない。毎年売れるんなら、その分を作れる」

「売れたことがない？」

「ああ。塩と違って、保存が利かないからねぇ。それに見た目が悪い、って言われてねぇ」

「なるほどね。まぁ、確かに見た目はなぁ」

「ニホン国にもあるんだね、味噌と醤油」

「ええ。自分たちでも作っています。ただし、流通させるには、量がありません」

「今、あるかい？」

　ふたつを出す。もう少ししかない。

　スプーンを出して、味見してもらう。

「うん、悪くないね。少し味が違う気もするけど」

「材料が違うんですよ」

　ムカゴの瓶を出す。

「ムカゴかい？」

「ええ」

「よくこれを味噌にしようとしたねぇ。ゴハンに入れたりすることはあるけど、量は採れないものだからねぇ」

「うぅ、ムカゴゴハン食べたい。食べたこと、ないけど」

　たぶん、グリーンピースゴハンな感じだと思う。

「作ればいいじゃないか。ムカゴもゴハンもあるんだからさ」

「作り方は？」

「あぁ、知らないんだね。教えるよ」と笑む彼女。

　彼女が用意したのは、ラーメン丼ぶりのような器。内側に満遍なく、筋が彫られている。

「すり鉢。“自然薯”、食べたい」

「なんだい？　ジネンジョ？」

　簡単に説明する。

　ついでに、索敵さんにお願いした。

　あるじゃん！

　もちろん、類似品だけど、鑑定したら本物と遜色ない。

「あとで収穫してみます。近くにあるので」

「わかったよ。私も食べてみたいね」

「すり鉢やすり棒も売ってます？」

「心配しなさんな。ほら、作るよ」

　すり鉢の中に、さっと洗ったムカゴを入れて、手のひらでゴロゴロ転がすと、皮が剥けてくる。それを洗い流して、下拵えが終わる。これをやらないと、ドロ臭くなるとか。

　研いだお米を借りた土鍋に移し、そこに塩を入れて、ムカゴを広げて、炊く。

　今回は、というか、当然、魔導コンロを使います。

「なんだい、これ？」

　うん、説明します。

　小さな炎が、円形に点くと、それに驚く女性。さらに火を調整してみせると、顔を近付ける。そして、自分で操作してみる。

　それからオレを見た。

「あんた、魔法使いかい？」

「今、触ったように、誰でも使える道具ですよ。魔力を導いて使う道具なので、魔導具と呼ばれています」

「魔導具。へぇ」

「冒険者ギルドや商業ギルドは、近くにないんですか？　そちらで売っているはずですけど」

「売ってるのかい！？」

「作れる人がいれば」

　彼女がうなだれる。

「あぁ、そりゃ、無理かもねぇ」

「なんでです？」

「ここらで作れる人と言えば、木工や焼き物だよ。さすがにこれは、ねぇ」

「なるほど。じゃぁ、魔石もない感じですか？」

「魔石かい？　あるよ。狩人が魔獣を狩ってくるし、冒険者もいるし」

「ふむ。ということは、こうした魔導具はないけど、あれば使いたい、と」

「だね」

　こりゃ、販路拡大の機会か？

　そこで、炊いているあいだに、魔導具を見せてみた。

※ムカゴゴハン

　　『白ごはん.com

　　　　むかごご飯（炊き込みご飯）の

　　　　　レシピ/作り方』参照。

※自然薯

　　ヤマノイモ　ウィキペディア参照。

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