248/757

248【遊びと作戦一二三】

続きを読んでいただき、ありがとうございます。励みになります。

少し長いため、２話連続投稿します（１話目）

　翌日。駐留部隊は進軍も撤退もせず、駐屯地を出てもいない。こちらの反応を待っているのだろう。反応しないけどね。

　冒険者ギルドのフロイドルたちを訪れた。ゆうべの成果を見せて、反応を見る。

　いい反応。

「死者を冒涜するのか、って顔しているけどさ。そういう状況にしたのは、お宅らだからね。素直に撤退すれば、ここまでやらないよ、オレだって。もともと麻薬を使っての侵略なんてさ、やられたら、どう思う？　自分たちがその立場で考えてよ。子どもたちに胸を張れるの？」

　うん、ぐうの音も出ないね。

「自分たちが何に加担したのか、考えてね。じゃ」

　オレは作品をしまった。

『なんで』とラキエルがブツブツつぶやいている。

『ウーちゃんにやらせるわけにいかないでしょ。だから、指名してあげたのに、まだ文句を言うわけ？』

　さっきからこの問答の繰り返しだ。

　オレたちは、一路、駐屯地を目指していた。

　仲間たちには、遺骸を返してくる、と言って出てきたが、約二名（ダルトンとランドルフ）は、オレが何かを思い付いて、遊んでくるのだろう、と無言で手を振って、送り出した。

　まぁ、確かにやることは、遊びに違いない。

　ラキエルの愚痴を聞きつつ、宥(なだ)めていると、駐屯地手前に到着。

　ええと、いい場所は？と探して見つけた。そこに作業小屋を設置して、ラキエルにゴブリン二匹与える。

　夜になるのを待つ。軽く仮眠。

　夜の不寝番が、ウトウトしだした。

　そこで作戦第一。駐屯地から、少し離れた場所に、ブツを出す。仕掛けをした魔導ライターを着火したまま、収納していたのを出しただけ。

　青緑色の炎が隊列を作る。先遣隊の魂である火の玉である。

　叫び声が、駐屯地に響く。

　十秒ほどで、回収。

　呼び出された上司が確認するも、火の玉はすでに消えている。

　不寝番の人、可哀想。とはいえ、それが目的なんだけどね。

　ちなみに、魔導ライターに仕掛けたのは、銅である。炎色反応ってヤツだね。大きくはないけど、効果抜群だったようで。

　で、これを少し近付いては出す、を繰り返す。

　あんまり近付くと、バレるので、ほどほどでやめておく。

　そうして、就寝。

　翌日。

　とりあえず、ゴブリン狩りをする。集落があったので、その周囲を歩きまわるのだけ、狩る。本当は、全滅にしてもいいのだが、そうすると、ほかの生物への悪影響が考えられるので、却下。

　小屋に戻ると、ラキエルは、草を食んでいた。こうして見ると、ふつうの馬なんだけどなぁ。ムッ、睨まれた。

『変なことを考えてない？』

『いいや。いい馬だな、と思っていただけだよ』

『あっ、そう』また、草食みする。

　オレは、そんなラキエルを放っといて、まだまだ完成していない魔導具の改良に入った。

　夕方に夕食を食べ、軽くお茶を飲み、夜のために仮眠する。

　目覚めたら、ちょうどいいタイミングだった。

　作戦第二。準備をして、隠遁のローブとマスクで、身を隠す。

　それから門前に行く。門は閉じられていた。

　不寝番は、ウトウトしている。

　オレは、ハンマーで門を叩いた。何度も。

　それから魔導拡声器で、“開門、開門”とおどろおどろしく声を出す。

　上から魔導ランタンで照らされたが、隠遁しているので、誰もいないようにしか見えない。

　また、門を叩き、“開門”と言葉にした。

　不寝番は、門を叩いている人間を確認できず、震えていた。

　これをゆうべと同じように、繰り返す。

　三日目。作戦第三。同じような時間帯。不寝番がピリピリしている。今日も何かが起こるのだろうか、と。

　もちろん、起きますよ。

　はい、出しますよ。ドンッ。音はしないんだけどね。

　百名余りの騎士たちが、立って整列している。これで足が地に着いて歩いていれば、ゾンビ兵だろうな。

　彼らは、浮遊の魔導具で、浮かんでいた。そして、風魔法でゆっくりと前進していた。

　彼らの背中には、銅の炎色反応の魔導ライターを取り付けてある。これで遠くからでも、この一団は見えるだろう。揺らめく怪しい光を帯びた金属甲冑が。

　その光を認めたのか、駐屯地の方から、騒ぎが聞こえてきた。

　その騒ぎの原因が、この一団かを確かめたくて、駐屯地内部へ。

　やはり原因は、この一団だった。みながみな、門に殺到している。ただし、門は固く閉ざしたままだ。みな、塀に登って、一団を見ている。

「おい、あれって」

「あぁ、オレたちと同じ金属甲冑だ」

「よく見えねぇけど、なんか凸凹してねぇか？」

「それっぽく見えるな」

「なぁ、あれ、移動しているよな。でも地面に足は着いていなくないか？」

「動いていねぇのに、動いてる」

「おい、あれは、先遣隊だ！」

「先遣隊？　バカな。全滅したって話だぞ」

「ほら、先頭の左側、いけ好かねえ、ホランドじゃねぇか？」

　先頭の左側っていうと、初めてオレが接触した男だな。ホランドというのか。まぁ、忘れるけど。

「ほ、本当だ。ホランドだ」

「じゃ、何か？　先遣隊は全員が無事だったってことか？」

「にしてもあれはおかしくないか？」

「だな。まるで幽霊みたくねぇか？」

「幽霊？　みんな、見えているのにか？」

　幽霊説が次第に広がっていく。

　そろそろかな？

　回収。

「き、消えた！」

「見てたよな、オレたち？」

「あ、ああ」

　次がオイラの出番。

　門の前に立ち、ハンマーで門を叩いた。

「開門、開門」と拡声器で、おどろおどろしい声を出す。

　門や塀の上から多くの視線を集めるが、そこには誰もいない。

　もう一度。

　さらにもう一度。

　観衆たちの顔色が青くなっていく。

「なぜ、開門、しない。帰還、したのにぃ」で、ハンマーで門を叩くです。「呪われて、しまえぇぇぇ」

　今度は剣に持ち替える。そして、門の隙間に振り降ろした。向こう側に、閂があるのだ。それを断ち切れば、門を閉じている戒めはなくなる。

　剣をしまい、門をゆっくりと押し開く。ギギギと音がするほどに。

　先遣隊のひとりの剣をその場の地面に突き刺す。その横に煉獄の実をむき出しのまま、ひとつ置く。

　さて、今日はここまでにしといたろう。

　作業小屋へと戻る。後ろから、悲鳴と喧嘩の声が聞こえてきた。いい気味いい気味。

　明日の準備は完了。

　あとは、索敵さんに任せて、寝ましょう寝ましょう。

※炎色反応

　　ウィキペディア参照。

読んでいただき、ありがとうございます。面白ければ、ブックマーク、評価、リアクションをお願いします。励みになりますので(汗)