第３１ゴミ拾い 英雄の本当の姿
「ギルドが同盟を組むのは分かったが、具体的にこれからどうするんだ？」
疾風の格闘家風の男、はるとが問うとガローがやれやれ。と首を横に振った。
「まずはあんたらを鍛えろとさ」
「鍛えろ？ 俺様たちは十分強い！」
「それはさっきも言ったけど、モンスターに対してだろ？ あんたらはまだ知らないだろ？ 人間を相手にするというのがどういうことか」
ガローの言葉を聞いて、疾風のメンバーがごくりと唾を飲んだ。
「そんなのいきごまなくても平気よ」
能花が笑いながら言う。
「あなたたちに危害を加えたりすることはないから」
「俺が戦ってみて感じたことだが」
ガローがはるとを指さす。
「あんた。あんたは十分人間相手にも通用する」
「その身体能力は大したものよね」
能花も頷いた。
「問題はあんたの力だ」
ガローがあやねを指さす。
「この人がパンチを繰り出す時に、俺に絶対に当たるあの連携は完璧だが決定打になっていない。モンスター相手には有効かもしれないけど、人間相手なら一撃で沈める必要がある」
この人と言ってはるとを指さす。
「あんたの能力は対人ではない。あくまでもモンスターに対して有効な力だ」
「待ってくれ。あやねを追放するって言うのか？」
たいちが察して止める。
「流石にそんなことはしない。だが、戦いには基本参加はできないと思ってくれ」
「私があの役立たずと同じ扱いを受けるなんて……」
ギリっとあやねが奥歯を噛みしめる。
「その代わり、陽動とかそっちをメインでやってもらうわ」
能花がウインクする。
「ま。まずは対人の戦い方ってのを頭に叩き込んでくれ」
●
「みなさん大変です！」
朝はやくにイリが鋭い声を出す。
「どうしたのぉ？」
目をこすりながらザクロが部屋から出てくる。
動かないが最近気に入っている、ピンクのライオンっぽいぬいぐるみを引きずっている。
「我牙のギルドとメリダのギルドが同盟を組んだらしいです！」
「メリダのギルドって確かザクロが前にいたところじゃなかった？」
アドがザクロを見るが、ザクロには分からないようだ。
「色んなギルドに攻撃を仕掛ける、世界で一番危険と呼ばれているギルドです」
シャラが説明した。
「我牙のギルドは聞いたことないなぁ」
「あの英雄がいるギルドですよ！」
アドにシャラが迫る。
「そうです……あの英雄です……」
イリが暗い声で言うが、アドの明るい声にかき消された。
「あぁ！ ダンジョンで会った人たちか！」
「確か白薔薇と黒薔薇だっけ？」
ザクロが小首を傾げると、イリが小さな悲鳴をあげた。
「え……英雄に会ったのですか？ 穏風のダンジョンでですか？」
「会ったよ？」
キョトンとザクロが言う。
「どうしたのイリ？」
どうも様子が変だと思ったアドが訊く。
「皆さんは……英雄のことを誤解しています……」
そう前置きをして、イリが英雄の本当の姿を語り出した。
●
まだここのギルドがヒーローギルドと呼ばれていた頃のことです。
私はただのギルド職員見習いでした。
ギルドは賑わい活気があり、人々の交流の中心的な立ち位置でした。
そんなギルドに誕生したのが、若くて勢いのあるパーティー、英雄です。
「今日もダンジョン遠征か？」
「頑張れよー！ 英雄ー！」
英雄は１度ダンジョンに潜れば、必ず踏破して戻ってくる実力者たちで構成されていました。
ギルドの名前と同じパーティー名を付けることで、民衆をも味方につけていましたが、私だけはその裏の顔を知っていました。
「みんなうっざ」
紅蓮のダリアと呼ばれる女が呟くのを私は聞いていました。
凛とした顔立ちは、誰が見ても美人だと言います。
私も見とれる程の美しさだと思います。
しかし、その性格は――
「火事だー！」
ダリアが手をかざした先の家が、一瞬にして燃えたのです。
一瞬で灰になり、その周囲が燃えていました。
「やりすぎだダリア」
パーティーのリーダー、白百合が隣で呟くと、ごめーんとダリアは舌をチロっと出していました。
全く反省している様子はありませんでした。
金髪碧眼で整った顔立ちの手には、女性の長い髪の毛が握られていたのです。
髪の持ち主は、泣く気力すら無くなっている様子で、見ているだけで嗚咽が出そうでした。
それでも私は、事の恐怖に立ち尽くしてしまっていました。
「慈善活動しますか。この女は燃やしておけ」
ズルズルと女性を引っ張りながら、燃えている家へと白百合は近づきました。
既に他の英雄のメンバーによって、火事周辺の人は避難されていました。
私だけは、物陰に隠れていたので気づかれなかったようです。
いえ、わざと気づかないフリをしていたのでしょうね……
結局英雄のメンバーはそのまま女性を焼けた家で更に焼き、後から私を見てニヤニヤ笑いました。
表向きは、英雄が火を消して鎮火させて街を救ったヒーローのようでした。
そして、火を放った犯人は私だと言いふらしたのです。
そのまま、ギルドのメンバーはこの街を去り、英雄も他のギルドへと行ってしまいました。
そして、最後には私だけのギルドとなってしまったのです……
英雄は唯一踏破出来なかった滅亡のダンジョンと共に、このギルドを捨て去ったのです。
●
「酷すぎます！」
イリが憤る。
「つまり英雄は、いい人の皮を被った極悪人ってことかよ」
アドが両肩を震えさせる。
「最低だよ！」
ザクロがピンクのライオンをブンブン振り回す。
「ザクロのぬいぐるみを捨てたメリダのギルドと、英雄が所属する我牙のギルドの同盟……考えられる限りの最悪の状況だね……」
アドが腕を組む。
「今のところ俺たちだけが英雄の本当の顔を知っているんだよね……」
ふと。アドが言いながら、イリ・シャラ・ザクロの顔を見渡す。
「このことがもしかしたら、後から大きなアドバンテージになるかもしれない」
「つまり。この事実は隠しておくってことですね？」
アドの意図を汲み取ってイリが言葉にした。
「イリとザクロが平気なら……だけど」
事実を公に公表すれば、英雄とメリダのギルドの両方の信用を落とすことが可能かもしれない。
だが、それは確実ではない。
こんな小さなギルドの言う事など誰も聞き入れてくれない可能性の方が高いからだ。
それでも、イリやザクロの気持ちを汲めば、声に出して世間に訴えたいはずだ。
「ボクは平気だよ！ みんなが一緒にいてくれるならね」
「私もです」
ザクロとイリが立ち上がった。
「私も、尊敬していた相手がそんな最低な人たちだったなんて気分が悪いです！」
シャラもこぶしを握りながら立ち上がった。
「みんなで、この２つのギルドと英雄をぶっとばそう！」
アドが腕を前に出すと、他の３人がそれに倣うように腕を前に出した。
「まずはこのギルドを大きくして信用度を上げる！ その上で世間に大々的に公表しよう」
４人の目的が初めて、はっきりとした瞬間だった。
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