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55 夏祭り息止め大会

　とある町内。

　夏祭りに合わせて、今年は「夏祭り息止め大会」なるイベントが開催される運びになり、今回は記念すべき第一回大会ということで、優勝者にはビール三カ月分の賞品が贈呈される。

　いよいよ準備完了。

　会場内のテーブルには水が満タンに入った洗面器が十個並べられ、老若男女十名の強者たちがそれぞれの洗面器の前に立った。

　ルールは単純明快、一番長く洗面器に顔を突っ込んでいられた者が勝者である。

　初めての大会ということもあり、集まった観客たちはみなが興味津々に見ている。

「それではこれより、第一回夏祭り息止め大会を始めます」

　町内会長がルールを簡単に説明してから、ピーッと開始の笛を吹き鳴らした。

　参加者十人がいっせいに洗面器に顔を突っ込んだ。

　一分経過。

　半分以上の者が顔を上げていた。

　二分が経過。

　息が続かず顔を上げた者が九人となった。

　最後の一名が決まったので、町内会長がその者の耳元に向かって勝利を告げた。

「優勝ですよ」

　最後まで残っていた者が洗面器から顔をゆっくりと上げた。

　お婆さんだった。

　お婆さんがニコリと笑う。

「お春さん！」

　町内会長がお婆さんを見て驚きの声をあげた。

　昨年の暮れ、お春さんは九十歳であの世に旅立っていたのである。

　大会終了後。

　町内会長からルール改正の発表があった。

「これまでのルールに加え、来年からは息をしていない者の参加は不可にします」

次回は「第二回夏祭り息止め大会」です。