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１３、ベアーとヒューマンがチキンの仲間に加わった

　ぴくぴくと気絶しているチンピラ。

　俺はこいつの服装を見て、とある脅威を予想した。

　さながらヒヨコ鑑別士である。

　もしかすれば、このチンピラはとある組織に属していて、その命令で俺を襲ったのかもしれないというのが俺の予想だ。

　ひとまず予想は予想。確定ではない。

　しかし俺は、この予想を確信に変える術を持っている。

　ヒヨコテイムだ。

　元人間として人間をテイムするのは気が進まないが、この際はしょうがない。オケオケ。

「テイム！」

　俺の口から噴射された青白いビームがチンピラに直撃。

　ビビビっと体が揺れたのを確認すると、今度は口から水を噴射する。

　口からビームやら水を噴射する俺だが、断じて化け物ではない。ヒヨコだ。

「ウォーター！」

「冷てえええええええええ！？」

　よっしゃ。チンピラが起きた。

　よしよし、これで後は尋問して洗いざらい吐いて貰うだけだ。

　ジータが前に言ってた。

　テイムとは服従を強制させる魔法だと。

　ならばこのチンピラは、俺の頼みごとを断れないはず。

「起きた？気分どう？」

「首と頬が痛いです」

「それはごめん」

「いえいえ」

　よしよしよし。

　効果はテキメンの様だ。

　ヒヨコの言語でもオーケーのご様子。

　俺が聞きたいのは、予想が当たっているかどうかだ。

　それと、クユユを狙っているかどうか。

　あの子はまだ幼い子ども。

　事件に巻き込む訳にはいかない。

　まあ俺は赤子なんですけど。

「お前はどうして俺を襲ってきたんだ。だれかの命令か？」

「はい、ロウフェン様とクリステルの野朗の命令です。あと、命令は襲えではない、捕獲して来いって命令です。そう言われました」

「そっか、あと、俺の飼い主にも危害を加えるつもりなのか、お前らは」

「隙が出来れば攫って来いって命令です。そうすれば、ヒヨコも竜も猫も、誰もロウフェン様とクリステルの野朗に、逆らえなくなるから」

　やっべ。

　俺の予想的中じゃん。

　確かに今、ジータも俺もクユユの元に居ない。

　いや、待て。

　それだとしたら、何で前回、森に言った時にクユユを攫わなかった？キノコ狩りに行った時もクユユは無事だった。

「おい、それだったら何で前回の時、俺の飼い主を攫わなかったんだ」

「あくまで隙が出来たら、前回の時はすぐにお前らが戻ってきました。だから無理でした。だが今回は、足止めは成功してます。俺のやる事は、『足止め』……あわよくば『捕獲』ですから」

　まじかい。

　確かに森に来てからの時間は結構経っている。

　それだとしたら、確実にまずい。

「おい！お前らの頭はどこに居る！」

「俺も知らねぇです。下っ端なもんで。だが、猫の方がやばい。奴はにおいを覚えている、そうクリステルの野朗が言ってました」

「そうかい分かった。サンキュー、って猫ってなんだ？」

　そういえばこのチンピラ。

　さっきも猫って言ってたな。

　いったいなんなんだ？

「猫って、誰の事だよ」

「魔物、チャーハンです。あいつがいつも邪魔するって、クリステルの野朗がぼやいてました」

「え？チャーハン？」

　チャーハンってあいつか？

　クユユの元使役獣だったよな？

　なんでだよ、あいつ死んだ筈だろ。

　そこで、俺はジータの言葉を思い出した。

（この世に強い未練を残して死没した生物が、制約を持って現世に具現化した物）

　いまいち意味が分からんが、ようは蘇るって事だろ？死から。それを魔物って呼ぶらしい。

　チンピラはチャーハンを魔物って言ってた。そうか、それってそういう事になるのか。

　だったらチャーハンは何してるんだ。

　なんでクユユに会ってやらない。

　いや、今はそんな事どうでもいい。

　クユユ。クユユが危ない。

　あの子、ちょっとアホっ気あるし。

　ひゃあああとか言ってすぐに攫われそう。

「分かった、ありがとうチンピラ。じゃあな！」

「お達者で！」

　俺はチンピラに礼を言ってその場を後にする。

　向かうはクシナの元へだ。クシナには悪いがインコ探索は中止だ。

　そう思ってそそくさクシナの元へ辿り着くと、俺たちを襲ってたベアー達がクシナに跪いていた。

　どういうことだってばよ。

「どういうことだってばよ」

「どうもこうも、訳はこのクマ達から聞けばいいじゃない。そのほうが早いよ」

　クシナがそう言った直後、頭を伏せていたクマ達の視線は俺に向けられる。いや、怖いし。正直言ってやめてほしい。

　蛇に睨まれたヒヨコとはまさにこのこと。

　俺が動けないでいると、一匹のでかいクマが俺の前に歩いてくる。

「何ですか？」

「我は熊王(ゆうおう)族の長、シルジアだ。聞けばお主が人間による絶対服従を看破し、我らを解放してくれたようだな」

「いや、まあ、うん」

「故に感謝を言い渡す！我らは人間が扱う魔法に操られていた、そこから解放してくれたお主らに我らは何を言い渡せば良い……感謝だ！」

　そうか、テイムとはそういう魔法なのか。

　飼い主をぶっ飛ばせばテイムが解除されることも……あるのか？

　違うな。

　飼い主をテイムしたことで、支配権が俺に移ったのだろう。

　そして俺はこのクマ達を服従させる気は一切ない。だから、開放されたのか。

　そうあれこれ考えていると、クマ達がベアベア騒ぎ始めた。

「確かピヨちゃんという名前だったな。礼がしたい。どうかこの不甲斐ない我らに礼をさせてくれ」

「お前らがそれでいいならいいんだけどよ。俺達ってお前らの仲間、数匹殺しちまってんだぞ？怒るべきだろそこ」

「だから言った、不甲斐ない我らと。その原因は、人間に操られてしまった我らのこの弱さと、ピヨちゃん達に襲い掛かった我らの責任だ。恩人に罪を擦り付けるような真似はしない」

「そうですぜピヨちゃんの旦那！」

「ベアアアアアアアアアア！」

　そう言って再びベアベア叫びだすクマ達。

　俺が困っていると、クシナがひょいっと俺をつまみあげて耳打ちして来た。

「礼がしたいって言ってる相手を無碍にするのもアレでしょ？何かしたいって言うならさせてあげればいいじゃない、ピヨちゃんにデメリットは無い訳だし」

「それもそうか、なら、頼みたい事があるんだ」

　俺がピヨっと強めに鳴くと、ベアベアうるさいクマ達が静かになり、視線が俺へと集まった。　

　頼みたいのは一つ、手助けだ。

「お前らを操ってた人間の大将が、俺の飼い主を襲おうとしてるんだ。俺はそれを阻止したい、その手助けがしてほしい」

「なんと、我らだけでは飽き足らず同種にまで手を出すとは野蛮な人間だ。して我らは何をしたらいい？」

「その大将って奴がどこに居るのか分からない。探して欲しいんだ」

「聞いたか野朗共！恩人の飼い主に危険が迫ってる！汚い人間を探し出せええええええええええ！」

「ベアアアアアアアアアアアア！」

　雄叫びを上げながらクマ達は森の中に姿を消した。

　俺はその内の一匹、長と言ったシルジアを呼び止める。

「待ってくれシルジア、お前は残って欲しい」

「むむむ？どうしてだ？」

「シルジアはクシナと一緒にインコを探してくれ」

「了解した」

　そう、これはクシナの頼みをないがしろにした俺の責任。

　その責任をシルジアに擦り付ける形になってしまうが、今は俺が泥を被ろうとも関係ない。クユユが危ないんだ。なりふりかまっていられない。

　ただ、クシナは納得がいかないみたいだ。

　それもそうか。

「ねぇピヨちゃん、いったいどうしたの？私との約束を破るなんて」

「本当にごめん、クシナ。さっき言ったとおり、俺の飼い主のクユユって奴の身に危険がせまってる」

「へぇ、随分と飼い主思いの使役獣じゃない」

　クシナが怪訝な表情で俺の目を見つめてくる。

　いや、ホントごめん。

　倍にして返しますから。

　そうだ、インコを一緒に探すという約束を破ってしまったのは俺が悪い。クシナが不機嫌になるのも無理は無い。

　そう思っていたのだが、クシナはふと相好を崩した。

「ふふふ、そういうの私、嫌いじゃないわ。約束はお互いの頼みを聞くって条件で成立したわよね？」

「そうだけど、それがどうかしたか？」

「ピヨちゃんの頼みはコレって事で、私の頼みは後回しにしたげる」

「いいのか？」

「うん、いいわよ。このクシナ・レイ。全力を持って、あなたの飼い主であるクユユって子を守ってあげますです」

「悪い、恩にきる」

　俺は手（手羽先）で、クシナは指先で握手する。

　クシナには借りができたな、絶対に返すよ。

　その握手に、クマのシルジアが合わせてきた。

「双方、意見が合致したようだな。我もそれに加えて貰おうか」

　デコピンの化け物クシナと、大量のクマが仲間に加わった。

　これでクユユを守れそうだ。