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回想する鹿野信吾（母屋の二階）

　※とあるミステリーの真相について触れています。未読の方は先に進まないでください。

　介錯を期待するのはやめて真相を語ろう……

　　　回想する鹿野信吾（母屋の二階）

　あのミステリーの第一部の八章。二階に上がっていって近藤社長と良美ちゃんと話をした場面。

　近藤の言葉で少し落ち着きを取り戻した私は、その後、近藤と話をした。それを良美が黙って見ていた。

　そう書いたところ……

「ちょっと向こうを向いててもらえますかね」　

　近藤はウェディングドレスを脱ぎ、ネグリジェに着替えた。良美ちゃんがそれを手伝っていた。いつの間にか、良美ちゃんも浴衣からネグリジェに着替えていた。

「まあ、変態だと思われるなら、仕方がない。私はやはり夜はこれで眠りたいんですよ。良美とお揃いです。かわいいでしょう？」

「特に責めたりはしませんよ。男女を問わず、何を着て寝たいか？　は本人の自由だ」

「勝男なんて名前を付けた父に反発してる、まあ、そう取ってもらって結構です。良美、あれを――」

　良美ちゃんは何やら準備を始めた。

「持ってる持病もお揃いでしてね。私も良美も真性多血症なんです。で、定期的に瀉血処理をやってるんです。献血みたいにね、血を抜くんですよ」

　ベッドに横たわる近藤社長の腕に良美ちゃんがチューブに繋がる針を突き刺す。

「慣れたもんでしょう。良美はこの処理がとてもうまい。終わったら交代するんですよ」

　恐らく近藤社長は良美との仲の良さを私に見せつけようとしているようだった。

「この信頼関係――いいでしょう」

　近藤社長の腕からチューブで血が抜かれていく。

「結構、気持ちがいいんですよ。眠たくなってくる」

　良美ちゃんは近藤社長から離れ、私に耳打ちをした。

「……のこと、絶対に許さない」

　……のこと――

　誰のことを言ったのだろう？　よく思い出せないが、近藤社長のことを言っているとも、私の事を言っているとも取れた。

「婚約だけで本当に結婚をするつもりはなかった。でも既に籍が……」

　良美ちゃんは近藤から自分を奪ってほしかったんだと思う。近藤の胸倉を掴み「お前に良美は渡さない」そう言って欲しかったんだと思う。

　しかし私は何も出来なかった。

　良美ちゃんの顔が苦悶に歪んだ。そして奇妙な笑い顔を見せた。

「あの、クーラー・ボックス……」

　確かに机の上にクーラー・ボックスがあった。

「もう一人の良美……姉の……」

　その良美ちゃんの言葉が何を意味しているのかすぐにはわからなかった。良美ちゃんの顔が更に歪んだ

「……助けて……」

「尾崎諒馬さん、ほんとはちょっとあなたを侮辱するある遊びをやろうとしてたんですよ。坂東善に協力してもらってね。でも、もうやめました。良美は真面目にあなたを応援してますからね。遊びはやめました。だから安心してください」不意に近藤社長の声がした。

　眠そうな声だが確かに「遊びはやめる」そう言った。

「坂東善……」良美ちゃんが呟く「姉さんの旦那が姉さんを殺したかもしれない。完全な密室というミステリーを書いた坂東善が……」

　思わず良美ちゃんの顔を見る。彼女は泣きそうに顔が歪んでいた。

「……助けて……」再び良美ちゃんがそう言う。

　私はそっとクーラーボックスを開けてみた。

　そして気を失った。

　私は多重人格……解離性同一性障害（DID）――

　気を失ったのではなく、強いストレスで、耐えきれない現実から逃れるために心が「分裂」したのだ。

　自分の痛みを肩代わりするために生まれた別人格が発露し、本人は何も憶えていない。まるで気を失っていたかのよう……

　しかし、DIDもある程度治癒する。時間が経てば思い出すこともあり、自己分析により人格の統合が行われ治癒が進む……

　それでも……

　折角、自分を守るために発露してくれた人格を無理に統合しなくても……

　いや、やはり真実は真実……

　話を戻そう……

　良美ちゃんはいつの間にか、再び浴衣に着替えていた。

　私の手には牛刀が握られていた。いや、二人で牛刀を握っていた。良美ちゃんと二人で牛刀をベッドの近藤の胸に突き刺していた。

「いや、それはおかしい。カメラの映像にそんなシーンは映っていない。逆だ。牛刀を握っていたのは勝男だ！」

　お茶会でそう否定したのは青服だが、彼は生成ＡＩの作り出したアバターで、

「確かに今のはおかしい……。ベッドのネグリジェ姿は妻の良美で、浴衣を着て牛刀を握っていたのは勝男だった……。彼は確かにネグリジェから浴衣に着替えた」

　そう言ったのは首猛夫――つまり首猛夫に成りすました私なのだが、二人の話は事実だ。

「いや、尾崎諒馬＝鹿野信吾は夢を見ている。立ったまま気絶して」

　そう言ったのは尾崎凌駕……

　立ったまま気絶、というのは別人格が現れていることを意味する。

　しかし、今はその人格も統合されている。

　ああ、それは夢だったんだろう。

　そのまま私は気絶していた。立ったまま――

　謂わば自発的に意識を失うタナトーシス、狸のように……

　そう書いている。

　人格が統合されている今、事実を書ける。夢の話ではなく事実を……

　最初、良美ちゃんが社長に瀉血処理を施していた。社長はネグリジェを着てダブルベッドに仰向けに寝ていた。

　いつの間にか良美ちゃんは浴衣からネグリジェに着替えていた。

「良美とお揃いです。かわいいでしょう？」確かに社長はそう言った。

　確かにお揃いで二人とも可愛かった。顔を見なければ区別はつかなかった。

　しかし……

　いけない、どうもまだ混乱している……

「……助けて……」

　そう助けを求めていた良美ちゃんを私は助けられなかった。

　サイコパスの勝男が発露して……

　良美ちゃんと勝男は入れ替わった……

　勝男は浴衣に着替え、ベッド脇に立っていた。

　ベッドには勝男の妻、良美――旧姓祐天寺良美がネグリジェを着て横たわっている。

　勝男が妻の良美に瀉血処理を施し続ける。

　私は良美ちゃんを助けられた。あの時私が近藤社長を殺してさえいれば……

　いや……

　やはりそれは無理だ……

　勝男がマスクとサングラスで顔を隠す……

　妻の良美にも鬼の面を付ける……

　良美は眠たくなったのか、微かに寝息を立てた。

　しかし針とチューブはまだ腕に刺さっている。

　血は延々と抜かれ続ける……

　そうして良美は緩やかに死んでいく……

　それを勝男と私がただ眺めている。

　いや、私は勝男の頭にバケツを被せる。

　それが合図だったのだろうか？

　そして勝男の手には牛刀が……

　私は必死にそれを止めようとした。

　二人の手には牛刀があった。勝男はそれを妻の良美に突き刺そうとし、私は止めようとした。

　しかし、私は力付きた……

　牛刀を押し戻すことを辞めてしまった……

　そして、勝男は妻の良美を殺してしまった。

　勝男は手にした肉切り包丁で……

　良美の胸を……

　そして抉る……

　瀉血で血が抜かれているので返り血は浴びない。

　肉切り包丁を抜き、遺体をクルリとうつ伏せにする。

　勝男は姉の首は仰向けの状態で切り落としたのだろうか？

　うつ伏せとどっちが斬首しやすいか？　確認したかったのかもしれない。

　実際、介錯は後ろから行う……

　妻、良美の首を……

　やはり、血を抜かれているので出血は少なく、返り血は浴びなかった。

　女装して仮面を付ければ、勝男は良美と入れ替わることが可能――。そういうトリック。それをミステリー作家の尾崎諒馬自身が証明した……

　確か第一部の八章にそんなことが書かれているが、私は変装した勝男を良美と思い込んで……

　いや……

　繰り返すが……

　私は多重人格……解離性同一性障害（DID）――

　その時、母屋の二階で殺戮が行われている時、私には別人格が発露していた。しかし、時が経ち、今は統合されている。今なら事実が書き下せる。

　ただ、私は……

　私はあの時、ミステリーの世界にいた。自分が書こうとしていた「針金の蝶々」に酷似しているこの別荘で、あのトリックが使えないか、懸命に考えていた。

　良美ちゃんに「大丈夫だから、僕が助けてあげるから」そう言い聞かせていた。

　近藤社長を殺害した良美ちゃんは呆然と立ちすくんでいた。彼女をウェディングドレスに着替えさせ、丁寧に何をするかを説明して、階下に降りた。

　ああ、なんという間抜けな話なんだろう。

　あの時良美ちゃんはバケツを被っていた。私が被せたのだ。

　ベッドの上には鬼の面を被ったネグリジェ姿の近藤社長がいた。

　ただ、その首は既に切断されていた。

　良美ちゃんと近藤社長はバケツや鬼の面で顔を隠してしまえば私には区別できなかった。私はその時思いついたトリックのことばかり考えていた。

　とにかく私は良美ちゃんを助けたかった。

　繰り返すが、私はあの時、ミステリーの世界にいた。しかし、それは現実の世界でもあった。

　最初、社長がベッドで瀉血処理を受けていた。

　サイコパスの勝男が発露し、良美ちゃんと入れ替わった。

　その時、ベッドで瀉血処理を受けていたのは旧姓祐天寺良美だった。

　そして勝男が妻良美を殺して斬首した。

　それを私が見ていた。