百二十七話 敵の奥の手
魔双短剣〝テンペストブリンガー〟――
それはフランの剣の師であり〝聖刃〟の異名を持つ大英雄からから受け継いだ代物だ。
その刃から風と雷の力を発生させることでき、持ち主の技量次第ではまさに嵐のような威力を発揮することができる。
残念ながらフランは神聖属性への適性が高い分、風属性への適性がそこまでの水準ではないので今のような使い方が限界だ。
「ですが、それでもやらねばなりません」
血を払った二つの刃を構え、フランは再び敵に向かって飛び出していく。
その向こう側では――
「喰らうがいい、《ロックハウリング》！！」
山吹色のバハムート・コピーに向かって、地属性の咆哮を放つダーク。
第三形態ほどの威力はなくとも、神聖属性による攻撃を繰り返すよりは格段に効果があると踏んだのだ。
実際、他の個体と同じく今まで防御をメインに攻撃を捌いていたのが、回避に切り替え始めた。
ダークの攻撃を回避したのを見て、ヴァルカンも動く。
「喰らうにゃん！」
バトルハンマーを大振りに構え、敵の着地とともにその片足目がけて振り抜いた。
今までと行動パターンを変えざるをえなくなったバハムート・コピーは、その攻撃をモロに喰らいバランスを崩す。
さらにその隙を突いて――
「《円月閃》……ッッ！！」
アリサが中級スキルの斬撃攻撃を放つ。
体勢を崩したバハムート・コピーの腕に、傷を与えることに成功した。
だが――
「浅い、ですね……」
バックステップで距離を取りながら、悔しげに声を漏らすアリサ。
回復能力のない劣化複製体とはいえ、相手はSランクモンスターだ。
ただの中級スキルによる攻撃、それもアリサの細腕によるものでは効果が薄いのだ。
さらに戦闘は激化する。
サヤと紅蓮のバハムート・コピーは超高速の斬撃の応酬交わし、並の戦士であれば目で追うことすら叶わないような立ち回りを繰り広げている。
リーリス皇女、エリア、そしてグウェンの三人は、リーリス皇女のフェイルノートによる矢の攻撃を主軸に、エリアとグウェンがサポートに回ることで紺碧のバハムート・コピーを押し始めている。
フランとグランペイルは魔剣と魔術の連携で、こちらも翠緑のバハムート・コピーを相手に、僅かに優位に立ち回り始めている。
ダーク、ヴァルカン、アリサの三者は戦況を拮抗させつつも、山吹のバハムート・コピーに対して小さなダメージを着実に蓄積させていっている状態だ。
しかし――
このままではまずいな……紅蓮のバハムート・コピーと切り結びながら、サヤは思う。
戦いを続けることで、サヤは完全に敵の攻撃を読み切るまでに至った。
スケルトンであるため体力は無尽蔵……というか、そもそも体力という概念がない。
この時間をかけて戦いを続ければ、確実に目の前の相手を倒すことができるだろう。
だが、他の皆はそうはいかない。
どのチームも敵に対してダメージを与えることに成功しているが、Sランクモンスターの持つ圧倒的なスタミナを前に、かなり消耗してきている様子が窺える。
本来であれば、リーリス皇女はミストルティンを使い、バハムート・コピーたちを相手に幾分か優位に立ち回れただろう。
しかし今は神聖属性の攻撃を封じざるをえなくなり、サブウェポンであるフェイルノートを使うことで本来の実力が出し切れていない。
ダークも現状でできる進化……第三形態を封じられ、フランも聖刃から受け継いだ強力な武器は携えているものの、やはり本来の実力を発揮できず肝心なところで攻めあぐねいている様子だ。
我とシグレの能力を使い、皆を癒すか？ 否、この敵を相手にその余裕はない……紅蓮のバハムート・コピーによる当たれば一撃必殺の斬撃を紙一重で躱しながらサヤはそう判断せざるをえない。
……そんなタイミングだった。
紅蓮のバハムート・コピーが、サヤから大きく距離を取って口を開く。
「現状、完全殲滅不可能ト判断――。オーバードライブノ使用提案――」
……と。
「賛成――」
「同意――」
「異存ナシ――」
それぞれ短く言葉を口にする残りのバハムート・コピーたち。
すると一斉に『オーバードライブ――！！』と声を上げる。
同時に、各個体からそれぞれの体と同じ色の凄まじいオーラが噴き上がった。
次の瞬間――
ゴオォォォ……ッッッッ！！
目にも止まらぬ速さで、紅蓮のバハムート・コピーが魔剣を繰り出してきた。
オーラが噴き上がったその直後にサヤは直感で大きく距離を取り回避に成功したが、あと刹那でもタイミングがズレていれば、間違いなくその体を真っ二つに切り裂かれていただろう。
その直後、紅蓮のバハムート・コピーが「グゥ……ッッ」と呻き声のようなものを漏らす。
見ればその腕に、細い亀裂のようなものが走っているではないか。
オーバードライブ――なるほど、自分の体の限界を超えて身体能力を大幅に上方させる能力か……サヤはそのように敵の能力を看破する。
「サヤ、まずいのじゃ！ お前はともかく、消耗した他の者たちに今の攻撃を回避することは不可能じゃ！」
「そうだな、シグレ。こうなれば……！」
シグレの声に応え、サヤは改めて《エンチャントウィンド・極》をフルパワーで発動する。
オーバードライブを発動した個体が四体、全員が助かる道はないだろう……
それが理解できてしまったサヤは、一人でも多くの仲間を助けるために、自らの存在を犠牲にする覚悟を決める。
神速に迫ろうとする勢いで、その場を一気に飛び出す――ッッ！！
