少し寄り道のエピソードもあり
ここで今更だが、卯乃雛の担任について説明をしよう。
大学を卒業して小学校教諭となって9年目、もう少しで10年目に手が届く中堅。
小学校の男の先生の中では最も若い。なによりも独身。 学生時代はバレーボールを続けており、背が高い。もちろんスポーツができる。スポーツができる人間は小学校では神。
顔からは美形という言葉を微塵も思い浮かべることはないが、特に不細工な訳でもない。ラブラドールレトリバーに似ていると言われたことが二度ある。愛嬌があり、爽やかに笑う好青年だ。
卯乃雛のクラスにも実は彼の信奉者がいて、それが恋に憧れるお年頃の小学高高学年の正義の女子グループの数人だ。彼女たちは密かに、今日先生はあんなこと言った、こんなこと言った、足が長い、私に笑いかけた、わたしを褒めた、と、担任の言動になにか謎めいた意味であるかのようにキャッキャと報告しあっていた。
だから、グループの一人が成績をあげたことにも嫉妬したが、それに加えて担任に褒められたのが何より気に食わない。アノヒトって、全然先生のこと好きとか言ってない癖に、やっぱ先生の気を引来たいんじゃない。
子どもといっても、女子は女子。
そんなことで始まった彼女への無視である。
卯乃雛への仕打ちは全くの飛び火である。
養護教諭の先生は大学卒業後養護教諭になって今年3年目、この小学校には４月から赴任。独身。可愛らしい顔立ちで、普段もふわっとしたワンピースを着ている印象。
仕草も口調も優しく生徒の人気も、実は男性教諭の間での人気も高い。
だが、言い方は優しいので印象に残らないが、いうべきことは言うしっかり者。
「ちょっと具合が悪いなら、保健室で休もう。でも、授業に出られないくらいなら、お家の人に来て病院で診察してもらった方がいいかな。」にっこり と、サボりたがる生徒をサボらせない女である。
卯乃雛の担任も、彼女のことをちょっといいな、とは思っていたが、同じ学年のクラスを持っているわけでもなく、大学も違う、相手の興味もわからない、と、同じ学校の教諭同志というだけの接点では、これまで挨拶程度の会話しか交わしていなかった。
追い出されるように職員室を出た二人だが、何が何やら、すでに先に出た先生達は、だったに行ったんだ？そして自分達は、さて、どっちに行ったものか、と、どうしましょう、と、顔を見合わせてるうちに、後ろから、学年主任、教頭、校長が三人一組で現れて、まだ行き先を探している二人を追い越すと、こっちこっち、と、小走りで進んでいく。
三人について行く二人の耳にも、すでに先に到着している先生たちの、とにかく、待ってください、という声が聞こえてきた。
どうやら、2階校舎の端の方に向かっているらしい。そっちの方にはお手洗いしかないと思ったが。
学年主任、校長、教頭は小走りながらものすごい勢いで姿が見えなくなったものの、訳のわからない二人の足は鈍った。
「何があったんでしょうね。」と、思わず彼は養護教諭に聞いた。
「なんでしょう。」と、彼女も首を傾げた。
ここはまず学校の方で、という校長の声がする。
あの3人は、もう辿りついたらしい。
それに被るように
開けてー、
助けてー、
と、聞き覚えのある声がする。
彼はハッとした。
その様子を見て、養護教諭が、もしかして、と、声に出す。
ええ、と、彼は何度か頷きながら、多分、さっき探してた、うちの生徒です、と答えた。
「どうしよう、何があったんだろう。」
ばん、と、音がして、背中に養護教諭の手のひら分の痛みが走る。
「先生、」と、彼より頭一つ分低いところから、それまでとは違ったドスの効いた声がして、彼はハッとした。「何言ってるんですか？先生のクラスの生徒さんでしょ？急いで行かなきゃ。助けてって言ってるんですよ。先生が助けなきゃ。」
「あ、あ、そうですね」と、彼は狼狽えながらも、決心した顔になっている。「で、でもどうやって？」
「どうもこうもないですよ。〈ぼくが担任です。〉って言って、〈ぼくの生徒はぼくが助けます。〉って、あとは、とにかく生徒を助けることだけを考えなさい。」
「は、はい、ぼくが担任です、ですね。」
「いいから、つべこべ言わずに行け！！」
もう一度背中をバンと押されて卯乃雛の担任はロケットダッシュを見せた。
