輝が話す
パクパクとシュークリームを嬉しそうに平らげていく卯乃の横で、少し神妙な顔で輝は祖母に今日タケゾーの家であったことを報告し始める。
「ぼく、今日さ、まこちゃんちの猫に嫌われたんだ。」
「そう。」と、祖母は真顔で頷く。
「それで、なんにもしてないのにイジワルされるってすごく嫌だって、思った。」
「そうね。それは大事ね。で、それだけ？」確かに輝は猫が大好きだし、さんざ家で飼いたいとごねている。卯乃にやっかみのこもった意地悪をするようになったあのもそれが発端だ。だが、それだけでは、帰ったときの孫息子の悄然とした雰囲気の説明がつかない？
「あーちゃんにごめんなさいしようと思ったのはそれだけ。
でも、まこちゃんちでぼく死んじゃうかと思ったんだ。」
これはこれは大袈裟な言葉が飛び出したわ、と、多香は苦笑した。
「ちゃんというと、まこちゃんちを出だとかなんだけどさ。ぼくすぐうちに帰ってうーちゃんに謝ろうと思った。で、まこちゃんバイバイってして、まこちゃんち出たらさ、もう、すぐそこまで車が来てて、もう、絶対ひかれた、って思ったよ。」
多香は、驚いで、息を呑んだ。
「輝くん、おばあちゃん、道路には飛び出さないでって、言ってるでしょ。」
今更だが、思わず心配が強い口調になってしまった。
「うん、そうだね。ぼくもびっくりしたから、ほんとにこらから気をつける。
でも、あの時は早くうちに帰りたい気持ちになっちゃってさ、うっかり忘れちゃったんだ。」と、子供ながらの無頓着さで輝はひょいと肩をすくめた。
もう、そんな危ない目にあったのに、もう軽々しくしか考えて、と、多香がいささか苦々しい気持ちでいるところに、輝は話を続けた。
「もう、逃げれないしさ、ダメだ、って、きゅっと目を閉じちゃったんだけど、そととき、なにかが後ろからぼくのこと引っ張って助けてくれたんだ。」
まあ、よかった、と、その光景を思い浮かべて多香はほっとした。
「ぼくは自分では全然動いてなかったんだよ。
でも、引っ張られて尻餅ついちゃったけど、車にはひかれなくてすんだ。
車はぼくの鼻先をもんのすごい勢いでさ、びゅん、って行っちゃった。
まこちゃんが心配して駆けつけてくれたけど、誰もいなかったって。
ぼくのうしろには。
まこちゃんは、ぼくが自分で後ろに飛んだみたいに見えたって。
でも、ぼくは動けなかったんだ。
ねえ、おばあちゃん、どう思う？」
はて、と、首を傾げて輝は祖母の顔をのぞいた。
輝の話を聞いて、祖母はうんうん、と頷きながら、「輝くんの守護霊さまと、うーちゃんの守護霊さまが輝くんを守ってくれた、とおばあちゃんは思うよ。あと、ご先祖さ様もね。」
えええ、と、輝は少し疑い深そうな顔をする。
「だって、てるくんはもっとゼンコー積まなきゃいけなくて、強いのはうーちゃんの守護霊様なんでしょ？
なら、ぼくの守護霊様は弱いし、うーちゃんの守護霊さまはうーちゃんのなんだから、ぼくを守らないじゃない。」
表現はめちゃめちゃだが、なんとなく言いたいことはわかる。
「別に輝くんの守護霊様が弱いだなんて、おばあちゃん言ってないよ。」
「言ったよ。だから、ぼくは猫を飼うとやられちゃうから、ダメだって。うーちゃんは守られてるって。強い守護霊様に。」
あらあら、と、多香は困り顔になった。言葉が足りなかったかもしれない。もしかすると、もう少し孫息子が、深く理解していたら妹への妬みも生まれなかったかもしれないと思うと、彼女は少し申し訳ない気がするのだった。
