アルシエル遺物探検録

スノアの記録

　馬車が石畳に乗り上げる感触が伝わり、速度が落ちていく。

　王立《アストラ》の東門が近づき、尖塔と旗が秋空の下に戻ってきた。

「到着する。荷物の確認を」

　ヴァイオラの声に、生徒たちは半ば反射で腰のポーチと杖に手をやる。

　光靄外套《ルーセントヴェール》の裾を、スノアもそっと握り直した。

　門をくぐると同時に、学院内の空気が変わる。

　外の冷えた風から、石と本とインクの匂いのする“内側”の空気へ。

「一年生はこのまま中庭に再集合。簡易講評を行う」

　馬車から降りたところで、ヴァイオラが振り返った。

　スノアたちは列を組み直し、行きと同じ広場へ戻る。

✳

　中庭中央。先ほどと同じ場所に、教師たちが並んだ。

「――まず」

　ヴァイオラが一歩前に出る。

「全員が自力で戻ってきたことを、評価します。

　撤退時の隊列維持、指示の伝達、負傷者の搬送。初回としては、よくできていました」

　ささやかな、けれど確かな“合格”の言葉。

　生徒たちの肩が、わずかに緩むのが分かる。

「ただし。

　さきほども浜で言いましたが――“景色のいい場所”に甘い罠は多い。

　足場の確認を怠った者は、今夜、自分のノートに『何を見落としたのか』を書き出しておくこと。

　それが次への準備です」

　何人かの視線が、さっき滑りかけた少年に集まる。

　少年は顔を赤くしながらも、「はい」とはっきり返事をした。

「戦闘・対応課題について」

　バルトが腕を組んだまま、短く補足する。

「今回は“見せるだけ”で終わったが――あのクラスの魔獣を前に、勝手に構えても意味がない。

　戦うか、見送るか、退くか。決めるのはいつも“現場の大人”だ。

　お前たちの役目は、“決まった方向に素早く動ける”こと」

「はい！」

　声が重なる。

「救護・撤退訓練については――」

　リュミエールが柔らかく微笑んだ。

「さっきの浜で、わたしのところに“自分から”来てくれた人たち、いましたね。

　痛みや違和感を誤魔化さずに、正直に言えたのは、とても大事なことです。

　明日以降も、もし何かあったら、早めに来てください。

　“我慢できるから我慢する”は、医務室では減点です」

　ミリエルが、どきっとしたようにスノアを見る。

「魔力の冷えと、喉の方は――どう？」

　リュミエールの視線が、スノアの胸元あたりで止まった。

「氷の魔法を使ったでしょう？　あの系統は、慣れないうちは

　気道まで一緒に冷やしてしまうことがあるの。違和感は？」

「……少し、冷たい感じはしたけど、今は平気です」

「ならいいわ。ただ、今夜になってから痛むこともあるから――

　寮に戻ったら温かいものを少し飲んで、早めに休むこと。

　それから、その外套、とてもいいものね。今日は風からずいぶん守ってもらったでしょう」

　光靄外套《ルーセントヴェール》の裾が、褒められたみたいに揺れた」

「……はい」

　スノアは小さく頷いた。

「全体として」

　最後に、ヴァイオラが締めくくる。

「今日の実地演習は、“運が良かった”面と、“準備が効いた”面が混ざっています。

　泡猫《あわねこ》は、浜の守り手としてこちらに手を貸してくれた。

　ギルドは密採取者を捕まえ、実習範囲を整えてくれた。

　だが、その幸運を、君たちが“無駄にしなかった”こともまた事実です」

　視線がゆっくりと、列の端から端まで滑っていく。

「今日、蒼鏡浜で見たこと、感じたこと、怖かったこと、面白かったこと。

　全部まとめて、“それぞれのことば”で記録しなさい。

　それが、次に外へ出るときの、君たち自身の盾になります」

「解散。班ごとに寮へ戻りなさい」

✳

　女子寮の廊下は、夕方の光できんいろに染まっていた。

　窓の外では、尖塔の影が長く伸びる。遠くで鐘の音が転がった。

　スノアの部屋は、二人部屋の片側。

　同室の子は今日は別班だったので、まだ戻ってきていないらしい。

　扉を閉めると、静けさが降りた。

　外套を脱ぎ、ゆっくりとハンガーに掛ける。

　光靄外套《ルーセントヴェール》の布地が、窓から差す夕陽を受けて、うっすらと光を弾いた。

　近づいて、そっと鼻先を近づける。

　潮の匂い。

　砂の匂い。

　泡猫の淡い、甘い匂い。

　そして何より――家の匂い。

　ブレストンの、パンとスープと古い本の匂いが、薄くしみ込んでいる。

（ちゃんと、返さないと）

　そう思うのと同時に、胸の奥がきゅっと温かくなる。

　“借りている”ということが、今は心強い。

　机の上に、ノートとペンを広げる。

　ヴァイオラに言われた通り、今日のことを書くためだ。

「蒼鏡浜（そうきょうはま）。

　澄晶砂（じょうしょうさ）。

　泡猫（あわねこ）。

　大きい何か」

　単語を並べていくだけでも、胸の中にまた“凪の一刻”が戻ってくる気がした。

　ノートの端に新しい行を作る。

『帰ったら話すこと』

　そう書いてから、その下に短く箇条書きを始めた。

・海の色

・澄晶砂が二重の鏡だったこと

・泡猫が、匂いで“友達印”をくれたこと

・大きい何かが通ったけど、みんなでちゃんと戻ったこと

　ペン先が止まる。

「……それから」

　迷って、それでも一本だけ線を足した。

・“守る側”に、少しだけ足を踏み入れた感じがしたこと

　書いてみると、思ったより大げさだった気もする。

　けれど、消さずにそのまま残した。

✳

　寮の窓の外で、空が少しずつ濃い藍に変わっていく。

　尖塔の先に、早い星がひとつだけ瞬いた。

　光靄外套《ルーセントヴェール》が、ハンガーの上で静かに揺れた。

　兄から借りている外套と、

　今日見た海の色と。

　それらを全部抱えたまま、スノア・アルシエルの一日は、ゆっくりと夜へ折り返していく。