【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第４話：無骨な男

「だから、大丈夫かって」

「は、はい！　助けていただいてありがとうございます！」

　手を握り慌てて立ち上がる。

　体の向きが変わったので、ラフという人の顔が良く見えた。

（ずいぶんと綺麗なお顔をされているのね……でも何だか怖そう）

　少し近寄りがたい雰囲気をまとっている。

　意外なことに、声からは想像がつかない端整な顔立ちだ。

　その中でも、猟犬みたいな鋭い目が印象的だった。

　大柄だけど若そうで、私とそれほど年は違わないかもしれない。

「俺はラフって名前だ」

「私はウェーザ・ポトリーって言います。何とお礼を言ったらいいかわかりません。本当にありがとうございます」

　何度も何度も頭を下げた。

　感謝の印として何か差し上げたいけど、あいにくと何も持っていない。

「別に気にするな。それと、あまりウロウロしない方がいい。この辺りは決して治安が良いとは言えんぞ」

「そうですね。身をもって経験いたしました。私の不注意でご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありませんでした。それでは、私はこれで失礼しますね」

　これ以上ここにいると、またラフさんに迷惑をかけてしまいそうだ。

　路地から出るため大通りへ向かう。

（あっ）

　少し歩いただけで、フラフラと座り込んでしまった。

　緊張の糸が切れたらしい。

　身体に全然力が入らない。

　ラフさんが慌てて近づいてきた。

「おい、無理すんなよ」

「す、すみません」

（今日は謝ってばかりだな……）

　だんだん気持ちまで沈んでくる。

「お前、この辺のヤツじゃねえだろ。どこから来たんだ？」

　一番聞かれたくないことをラフさんに聞かれた。

　プライド様やアローガとの一件を思い出してしまう。

　とてもじゃないが話すような気にはならなかった。

「あ、あなたには関係ありません。それより、早く私から離れた方がいいです。また変な人たちが来るかもしれませんから」

　私はもう自分がどうなっても良かった。

　ここが私の死に場所なのだ。

　――ぐぎゅるる。

　暗い雰囲気に似つかわしくない、のんきな音が響いた。

　こんなときでも身体は正直だった。

「なんだ、お前。腹減ってんのか？」

「は、はい……ずっと、何も食べてなくて……」

（男性の前でお腹を鳴らすなんて！）

　心も体もボロボロでそんな余裕はないのに、じわじわと恥ずかしくなってくる。

　でも、ラフさんは笑ったりしなかった。

　気にしているのは私だけみたいだ。

「ほら、これ食えよ」

　ラフさんが懐から何か渡してきた。

　それを見た瞬間、飛びつきそうになった。

「パ、パンじゃないですか!?　い、いただいてよろしいんですか？」

「ああ、お前にやる」

「ありがとうございます！」

　慌てて受け取ると、獣のようにかぶりつく。

（お、美味しい……）

　あまりのおいしさに自然と涙が出てきた。

　今まで、これほど美味しいパンを食べたことはない。

「ただし、何があったのか教えろ。お前、貴族だろ」

　貴族と言われ、ギクッとした。

「……どうしてわかったんですか？」

「話し方も丁寧だし、苗字だってあるからな」

　ラフさんは何でもお見通しのようだ。

　助けてくれたしパンだってくれたのだ。

（話した方が……良いわよね）

　心の中で覚悟を決め、重い口をグッと開いた。

「実は私、婚約破棄されて国外追放されたんです……」

　ここに来るまでにあったことをぽつぽつと全て話した。

　プライド様のこと、アローガのこと、"メイドの子"で"赤い髪"のこと、【天気予報】のスキルのこと。

　ラフさんは黙って聞いてくれていた。

　不思議なことに、話し終わると心が少しだけ軽くなった。

「……そうか、そんなことがあったのか。じゃあお前は、もう帰る場所がないんだな」

「はい。実家も頼れませんから、思い切ってロファンティまで出てきたんです。ラフさんに出会えなければ、私はどうなっていたかわかりません」

「だから、別にいいって」

「ありがとうございました。パンまでいただいてしまって……食べると元気が出てきました」

　これは強がりでもウソでもなかった。

　本当にちょっとずつ力が出てきたのだ。

「それでは、私はもう行きますね。何のお礼もできなくてすみません。でも、このご恩は一生忘れませんから」

　ラフさんを置いてスッと立ち上がる。

　いつまでも、ここにいるわけにはいかない。

（この先、私はどうなるんだろう）

　不安に駆られながら細い路地を歩いていく。

「ちょっと待て」

　少し歩いたところで、ラフさんに呼び止められた。

「はい……何でしょう？」

「さっき食堂で言っていたことは本当なんだな？」

　ラフさんは奴隷商人たちをやっつけたときより、真剣な目をしている。

「え？　さっき言っていたことって……」

「お前は明日の天気がわかる、って言ってただろ」

　そういえば、料理屋さんでそんなやり取りをした。

「はい、わかります。先ほども言ったように、私には【天気予報】のスキルがあるので。だけど、それがどうかしたんですか？　どうせ、この街じゃ役には……」

「本当なんだな？」

　ラフさんはガッと私の両肩を掴んできた。

　あまりの勢いに少し怖気づいてしまう。

「は、はい、本当です」

　そう言うと、ラフさんは安心したような表情になった。

「俺たちのギルドに来い。お前が必要だ」

「ラフさんたちの……ギルド？」

　ギルドと聞いて、奴隷商人たちが言っていたことを思い出した。

（"重農の鋤"のラフって呼ばれてた。あれ？　鋤って農業に使う道具だよね？）

　私の疑問を察したかのように、ラフさんが説明を続けてくれた。

「俺たちのギルド"重農の鋤"は農業ギルドなんだ」

「農業ギルド……ですか？　冒険者のギルドじゃないんですか？」

　聞きなれない言葉だ。

　ギルドは冒険者の集まりだと思っていた。

「俺たちはなかなか手に入らない、貴重な作物や植物を栽培してんだ。毎回採取しに行くのは結構大変だからな」

「へぇ、そんなギルドがあるんですね」

　王都にいたときは、ギルドそのものと特に関わりがなかった。

　ギルドにも色んな種類があることを初めて知った。

「で、どうだ？　俺たちのとこに来ねえか？」

「……でも、私には天気を予報することしかできません」

　農作業など一度もやったことがない。

　不器用な私はケガをしないようにするので精一杯だろう。

「だから、それでいいんだよ。というか、それ以外に何を求める」

「え？」

　私のスキルが何かの役に立つのだろうか。

「作物の中には天気の影響をもろに受けるヤツもある。天気がわかるお前がいれば、栽培だってやりやすくなるはずだろ」

「あっ……言われてみればそうですね」

　農業にとって天気はとても大事な条件だ。

　疲れのせいか、どうにも頭が回らなくなっている。

「だから、帰るところがねえんなら俺たちのギルドに来いよ。俺から紹介するから」

　嬉しくて飛びあがりそうになる。

　願ってもないことだ。

　興奮を抑えようとしても、全然抑えられないほどだった。

「ぜひ……お願いします！」

「よし。じゃあ、さっそくギルドへ行くぞ」

　私にはラフさんという人が、どんな人かわかってきた気がする。

（無骨な感じだけど、優しい人なのかな。良い人に出会えて本当に良かった……）

　感傷に浸っていたら、ラフさんはとんでもないことを言ってきた。

「それはそうと、お前……なんか臭えな」

（なっ！）

　雨に降られたり泥道を歩いたりしてきたので、私の体は泥だらけだ。

　当たり前だけど、お風呂だって何日も入っていない。

（だけど、面と向かって……香りが強いって言うなんて）

　怒らないよう努めて冷静に言う。

「ラ、ラフさん。これでも私は一応女の子なんですがね」

「だから何だよ。臭えもんは臭えだろうが」

　残念ながら、ラフさんの辞書にはデリカシーのデの字もないみたいだった。

　だんだん、くちびるの端がヒクヒクしてくる。

　ラフさんは命の恩人だけど、それとこれと話は別だ。

（助けてくれたけど！　パンくれたけど！）

「おい」

「……」

　ちょっと怒って、路地をずんずん進んでいく。

　ラフさんがなんか言ってるけど知るもんか。

「おいって」

「何ですか！」

　ささやかな反撃として、キッとラフさんを睨みつける。

「"重農の鋤"はそっちじゃねえぞ」

「……！」

　ラフさんはさっさと歩いていく。

　私が進んでいた方向と真反対だった。

（……もう！）

　プンスカしながらもラフさんの後について行く。

　知らないうちに、暗い気持ちはどこかへ消えていた。