【書籍化】追放された公爵令嬢ですが、天気予報スキルのおかげでイケメンに拾われました

第２０話：鷹狩り（Side：プライド③）

「アローガ嬢のおっしゃる通り、見事に晴れてきましたな。誠に素晴らしいスキルだ」

　翌日は朝から雨だったが、午後になると太陽が顔を出した。

　風も止んで過ごしやすい天気だ。

　ここまではアローガの予報通りだった。

「え、ええ。ほんとにアローガはすごくて」

「お、恐れ入りますわ」

　俺たちは丘に向かって歩いている。

　スタミーニの護衛は勢ぞろいしているが、こっちのお供は一人しかいない。

「しかし、間が悪かったですな。使用人たちがこぞって体調を崩すとは。プライド殿下とアローガ嬢も寂しいでしょう。なに、ご安心ください。私の護衛がしっかりと守りますから」

「ありがとうございます……」

「ほんとに間が悪いことで、オホホ……」

　使用人や護衛は鷹狩りの話を聞いたとたん、いっせいに具合が悪いと言い出した。

　俺は逃げ遅れたヤツを無理矢理連れてきている。

　この使用人も見るからに元気そうだった。

　こいつはさっきからずっと帰りたそうにしている。

（俺だって早く城に戻りたいんだよ！）

「私のファルコは最高の鷹なのです。特にこの羽が……」

「本当に素敵な鷹でございますね」

「私もうっとりしてしまいますわ」

　スタミーニはしきりに鷹の自慢をしてくる。

　羽がどうとか爪の形が良いとか、飛ぶ力強さが素晴らしいとか喋りっぱなしだ。

　だが、俺たちは天気が気になってそれどころじゃなかった。

　いつ雨雲が出てくるか不安でしょうがない。

「それにしてもいい天気ですね。鷹狩りに持ってこいだ。これほどの鷹狩り日和はそうそうないでしょう。ご覧ください、ファルコもすぐに飛びたがっています」

　スタミーニの言うように小さな雲すらない晴天だ。

　雨が降り出す予感さえしなかった。

（なんだ、余計な心配だったかな）

「これならずっと晴れそうだぞ、アローガ」

「ですから、そう予報しましたのに」

　安心させてやろうとしたが、アローガにプンスカ怒られてしまった。

「おっ、プライド殿下。狩場に着きましたよ。いやぁ、素晴らしい」

　やがて、小高い丘の上に着いた。

　近くには森があり小動物がたくさんいる場所だ。

　確かに、鷹狩りには最適だろう。

　アローガと小声で相談する。

「とにかく、早く終わらせるんだ」

「わかってますわ、プライド様」

　こそこそ話していたら、スタミーニに見つかった。

「どうかされましたかな？」

「「いえ、何も！」」

「よし、ファルコ！　大きな獲物を取ってこい！」

　スタミーニが合図を出すと鷹が勢いよく飛び去った。

　鷹狩りをしない俺が見ても感心するほどの雄大な飛び方だ。

　なるほど、自慢したくなる気持ちもわかる。

「見てると僕たちまで強くなったような気になりますね」

「なんて素晴らしいのでしょう」

「そうでしょう、そうでしょう！」

　スタミーニはご機嫌だ。

　この辺りは建物や小屋も何もないので、鷹が飛んでいく様子がよく見える。

　青空と相まってなかなかに美しい光景だった。

（まぁ、この天気なら大丈夫か）

　相変わらず、空は晴れ渡っている。

　アローガと静かにホッとした。

　そのうち、鷹が獲物を捕らえこちらに飛んできた。

「スタミーニ殿、戻ってきましたよ」

「足に動物を捕まえてますわね」

「よくやったぞ、ファルコ！　プライド殿下にも獲物を見せて差し上げろ！」

（よし、もう満足だろう。これで引き上げてもらうとするか）

　――ポツリ。

　突然、俺の頭に何か当たった。

　そう、まるで水滴のような……。

　思わず一瞬ヒヤリとした。

（さすがに雨じゃねえよな。ハハハ、あり得ないだろ。そもそも雲がないんだから）

　余裕で空を見上げる。

（は？）

　いつの間にか、空はぶ厚い雨雲に覆われていた。

（なんで曇ってんだよ！）

　と、思ったらその直後、とてつもない大雨が降ってきた。

　雨だけじゃない、風だってめちゃくちゃに吹き荒れている。

「うわあ、なんだ！　今日は晴れるんじゃないのか!?　プライド殿下、アローガ嬢！　これはいったいどういうことですか!?」

　いきなりの大雨と強風に、スタミーニも護衛も右往左往していた。

「わ、わかりません！　僕にも何がどうなっているのか……！」

「と、とにかく、どこか屋根のあるところへ行きましょう！　プライド様、ご案内してくださいませ！」

　今すぐ雨宿りしなければ大変だ。

　急いで辺りを見回すが、雨を防げそうな場所はどこにもなかった。

　森だって結構遠くにある。

「あっ、ファルコ！」

　突如、スタミーニが叫んだ。

　ご自慢の鷹はびしょ濡れになっている。

　それどころか、強い雨風でバランスを崩し墜落してしまった。

「ファルコー!!」

　スタミーニは猛スピードで鷹のもとへ駆け出す。

　俺たちも大慌てで後を追った。

　どうやら、鷹は翼が折れてしまったようだ。

　ぐったりして力強さなど消え失せていた。

「ファルコ……」

　スタミーニは鷹を抱えながら、プルプルと肩を震わせている。

　どういう心境か聞かなくてもわかった。

「ス、スタミーニ殿……これには訳が……」

「私もまさか、こんな急に天気が変わるとは思わず……」

　俺たちは必死に言い訳したがまったく効果がない。

「あなた方はウソをついていたということですね！　貴国との関係を見直さねばなりませんな！」

　スタミーニはものすごく怒っていた。

「それでは、私どもはこれにて失礼いたします。ファルコの治療がありますので」

　その後、大急ぎで城へ戻ると、風呂や温かい食事などで精一杯もてなした。

　だが、どんなに丁重に接待したところで、スタミーニの機嫌は直らなかった。

　挙句の果てには、護衛と一緒にもう帰ると言い出した。

「お、お待ちください、スタミーニ殿！　すぐに優秀な医術師を呼びますから！　どうか、まだお帰りにならないでください！」

「そうでございますわ！　この国にはたくさんの医術師がいますの！　きっと、素晴らしい医術師が見つかりますわ！」

　さっさと城の出口に向かうスタミーニを必死に追いかける。

　スタミーニどころか護衛までウンザリした顔を向けてきた。

「いえ、それには及びませぬ。治せると言われてケガが悪化したら大変でございますからな」

　俺たちはすっかりスタミーニの信用を失ってしまったようだ。

「スタミーニ殿！　今一度チャンスを！　鷹のケガを治させてください！」

「どうか、お待ちになってくださいませ！　私もあの鷹が飛ぶ姿をもう一度見たいのです！」

　懸命に訴えていると、スタミーニはピタリと立ち止まった。

（よ、良かった。考え直してくれたんだ）

　ほっとしたのも束の間、スタミーニはもはや呆れた顔で話し出した。

「……結局、あなた方はファルコの名前さえ覚えてくださらなかったですな。私のことなどどうでもいいのでしょう。さようなら、プライド殿下、アローガ嬢。お父上とお母上にどうぞよろしくお伝えください」

　吐き捨てるように言うと、あっという間に城から出て行ってしまった。

　俺たちは呆然と立ち尽くす。

　大事な友好国からの評判が落ちてしまった。

　これはさすがにまずい。

「どうしよう、アローガ……」

「ずいぶんとお怒りの様子でしたね……」

　トボトボと部屋に戻る。

　なんだか、アローガが悪い気がしてきた。

「もとはと言えば、君が予報を外すからこんなことになったんだろ！　どうしてくれるんだ！」

「なんですか、その言い方は！　プライド様こそ、ちゃんとお断りしていれば鷹狩りに行くことなどなかったのでは!?」

　部屋に入ったとたん、俺たちはぎゃあぎゃあ喧嘩を始めた。

　アローガが憎たらしくてしょうがなかった。

「プライド様！」

　喧嘩をしていると使用人が慌てて入ってきた。

　もしかして、と俺たちは期待に胸が膨らむ。

「どうした!?　そうか、スタミーニ殿が戻ってきたのか!?　急いで支度をしろ！」

「今すぐ最高の着替えを用意して差し上げて！　あと優秀な医術師を呼ぶの！　鳥専門のね！」

　これが最後のチャンスだ。

　絶対に失敗はできない。

「いいえ、違うんです！」

　使用人は不気味なほど青ざめた顔をしている。

　あまりにも緊張した様子なので、こちらまで心臓がドキドキしてきた。

「な、なんだ？」

「ど、どうしたの？」

　使用人はゴクッと唾を飲む。

「王様と王妃様、そしてディセント様がお帰りになりました！」